Странно, но я не умерла. Нет, неведомая сила все еще не позволяла всплыть, но вода будто наполнилась живительным эфиром. Я с жадностью впитывала его кожей, понимая – даже в эйфории радости нельзя открывать рта и дышать носом.
Словно через много слоев толстой ткани долетели голоса. Один я узнала – Геральт. Зато второй оказался незнакомым. Бесполый, без признаков каких-либо эмоций, принадлежал ли он живому существу? Отважилась открыть глаза и увидела тень. Она чуть колыхалась; я не могла различить ничего, кроме смутных контуров. Может, это Геральт? Или все же его неведомый собеседник? Нить разговора тоже ускользала. Одни приглушенные звуки, никаких слов. Попробовала всплыть и неожиданно поняла: меня ничего не держит!
Вынырнув из пены, закашлялась. Больно! Воздух по-прежнему напоминал раскаленное марево, хотя и не пригибал к полу.
Геральт тяжело привалился к бортику. Побелевшие от напряжения пальцы сжимали посох. Навершие светилось ровным белым светом, над головой навсея раскрылся полукупол. Он напоминал мыльный пузырь. Купол облепил туман, силившийся раздавить его. Воздух искрился, кожу покалывали миниатюрные молнии.
Но где же то, чей голос я слышала? Завертела головой, силясь отыскать неведомого собеседника, и уткнулась взглядом в плотный сгусток, напоминавший привидение. Сначала я тоже приняла его за туман, но потом поняла: это другое, и именно оно душило нас магией.
– Дария! – заметив, что вынырнула, хрипло гаркнул Геральт и на миг отвлекся от поединка взглядов с неведомым нечто. – Я что сказал?!
– Девушка? – оживился некто и подплыл ближе, к самой границе полусферы. Щупальца облепили ее, сжали, будто орех. Судорожно сглотнула и схватилась за виски: их сдавило невидимым железным обручем. – Мне ничего не говорили о девушке.
Голос, скрипучий, не мужской и не женский, доносился как из бочки. С удивлением поняла – он звучал в голове. Ментальная магия?
– Не тронь! – Геральт выбросил перед собой руку с жезлом.
Раздался оглушительный грохот. С потолка посыпалась штукатурка.
Завизжала и, позабыв о головной боли и рези в горле, закрыла уши руками. Но это не спасло от тонкого, пронзительного свиста, которым некто ответил на колдовство Геральта. От него лопались сосуды, носом пошла кровь. Навсей держался. Видела, как ему тяжело, но на то он и сильный маг, чтобы не сломиться от такой мелочи. Наоборот, Геральт принял вызов. Посох ударил в защитную полусферу, и она запылала огнем. Миг – и от нее отделился сгусток пламени, принявший форму клыкастого зверя. Он пожирал туман, даря столь желанный воздух.
– Я доберусь до твоего хозяина, – сжав зубы, мрачно повторял Геральт. – Найду и заставлю сожрать собственную печень. И ты выведешь меня к нему.
Еще один удар посоха, теперь о пол, и сфера со звоном лопнула, поглотив под осколками туман. Однако тот разумный сгусток никуда не делся. Он начал расти, обретать человеческий облик. Вжавшись в бортик ванной, с ужасом смотрела на бельма глаз и руки с шестью перепончатыми пальцами. Нет, я поторопилась, никакой это не человек.
– Сиди и не двигайся! – не оборачиваясь, приказал Геральт.
Он поднялся в полный рост. Облепленный пеной, навсей напоминал снежного элементаля. Под кожей играли мускулы, от Геральта буквально веяло силой, и я поняла: моя судьба была предопределена еще тогда, когда Алексия принесла навсея к себе. Не принадлежать такому невозможно. Неудивительно, что Геральт выиграл в борьбе за будущую супругу, да еще лишил ее девственности. Насколько поняла, навсейки чрезвычайно разборчивы, хоть и напрочь лишены стыда. Странно, отчего у Геральта всего один сын. Или я не знаю о других? Не мог такой мужчина не обзавестись кучей наложниц.
Провела смоченной в воде рукой по лбу, отгоняя неподобающие мысли. Тут борьба не на жизнь, а на смерть, а я думаю о красоте. Вседержители, до чего докатилась! Благовоспитанная девица – восхищаюсь телом обнаженного мужчины, с которым мы не связаны даже словом.
Геральт между тем начал меняться на глазах: стал выше ростом, раздался в плечах. Тело опутала тончайшая паутина чар, материализовавшаяся в броню. Мгновение – и от былой наготы не осталось и следа. Открыв рот, смотрела на нового, незнакомого Геральта. Помнится, Талия тоже приняла подобный облик. Боевая ипостась темных. Страшно-то как!
Геральт вытянул руку, и пальцы сжали уже не пустоту, а меч. Вторая рука по-прежнему цепко сжимала посох.
– Кто твой хозяин? – Голос навсея гремел.
Некто не ответил. Он тоже вырос, заполнив все оставшееся пространство умывальной комнаты. Похолодела от ужаса, когда щупальца неведомой твари оказались в опасной близости от лица. Казалось, они сейчас цапнут, разорвут в клочья. И действительно, словно прочитав мысли, некто потянулся к щеке. Геральт среагировал мгновенно. Меч со свистом рассек воздух, и в воду, шипя, шмякнулась бурая склизкая масса. Позабыв о наставлениях Геральта, вскочила и выпрыгнула из ванной. Оказалось, некто только этого и ждал.
Стало так холодно. Хотела закричать – и не смогла. Потом и вовсе на краткий миг обрушилась темнота, и вот я уже смотрела на себя сверху. Лежала на полу ванной, облепленная клочьями тумана. Сверху парил некто и пытался добраться до Геральта. Тот, видимо, отчаянно ругаясь, – звуков отчего-то не слышно, – пытался убить тварь.
Никаких чувств, даже страх ушел. Затем резкий толчок, и я снова погрузилась в темную бездну.
Вода. Она капает.
Я лежала на чем-то твердом и холодном. По телу бегали мурашки. Мышцы ломило, меня тошнило. Попробовала перевернуться на бок и поняла: не могу. В отчаянии попыталась снова и снова, пока не заметила тончайшие, как паутинки, серебряные цепочки. Они протянуты через колечки в полу и не давали пошевелиться.
Где же Геральт? Вроде его здесь нет. Наверное, это хорошо, пусть останется на свободе. Странное помещение, в котором оказалась по воле случая, больше напоминало тюремную камеру, чем жилую комнату. Ни окон, ни дверей, только базальтовый гладкий пол и шершавый потолок, словно своды пещеры. С него-то и капала вода, собиралась в узкие желоба и стекала в небольшое углубление в дальнем от меня углу.
Еще в помещении стоял стол. Простой сосновый стол. На нем – ящик. Он небольшой, походил на врачебный, но отчего-то пугал.
Умом понимала – надо скорее высвободиться и бежать. Тут нет дверей, но похититель каким-то образом проник сюда. Порталом? Ничего, соображу и активирую. Я выросла среди магов, к моим услугам была обширная библиотека. Нельзя всю жизнь полагаться только на помощь других, вот и я не стану ждать, пока явится Геральт и спасет меня.
Если не порталом, то через потайной ход.
Оглядела опутавшие меня паутинки. У всего есть слабое место, нужно только его найти. Может, попробовать взглянуть на них так же, как я смотрю на больных?
– Не пытайся, – послышался насмешливый женский голос. – Я постаралась на славу, какая-то наиви не справится. А Геральт далеко, очень далеко.