Я покачала головой.
— Если Тейлор передаст Сэнди, что мы про него говорили, он сам больше не захочет с нами дружить.
Мы перешли улицу и остановились в полной темноте. Два ближайших фонаря не горели. Дом на лужайке стоял без освещения.
Не помню, когда я осознала, что за нами следят. Думаю, чуть раньше, еще на углу, услышала позади какой-то скрип, но тогда не обратила на это внимание. А теперь, когда мы заколебались, прежде чем пройти по темному кварталу, снова услышала этот звук. И стало совершенно очевидно: позади нас кто-то идет. Кто-то за нами следит.
Проходя в кромешной тьме мимо пустыря, я уловила шорох сорняков и схватила руку Хиллари.
— За нами кто-то есть, — прошептала я.
— Знаю, — тоже шепотом ответила она.
И вновь зашуршала трава. Что-то тихо скрипнуло.
Я почувствовала, как рука Хиллари напряглась. Потом увидела, как она стиснула зубы. Мы обе обернулись.
И обе открыли рты от удивления — за нами никого не было.
Высокий забор на углу раскачивался от ветра. Какое-то крошечное существо тихо пробежало через дорогу. Бурундук? Мышка? Мы с Хиллари приросли к месту, глядя на пустую улицу.
Задержав дыхание, я напряженно вслушивалась, стараясь различить дыхание, кашель, вздох… Но вокруг лишь шелестели молодые листья да где-то далеко выла сирена машины «скорой помощи».
Не знаю почему, но вдруг мы с Хиллари взорвались от смеха.
— По-моему, мы обе сходим с ума, — отсмеявшись, заключила я.
— Теряем над собою контроль, — подтвердила Хиллари. — Определенно теряем.
— И вообще, зачем кому-то за нами следить? — задала я вопрос. — С чего бы это? — Я еще раз покосилась на забор, спокойно стоящий на месте, затем повернулась и пошла вперед. — Давай позанимаемся у меня дома, — предложила я Хиллари. — Поучим французские глаголы вместе. Вдвоем будет легче. — Я все еще ощущала какое-то напряжение, какую-то путаницу в голове и страх. И действительно не хотела остаться одной.
Хиллари поколебалась, но согласилась.
— Только я не смогу задерживаться у тебя надолго, Джули. И ты должна мне кое-что пообещать.
— Что? — удивилась я.
— Мы больше не будем говорить про Сэнди и Ала.
— Даю слово, — быстро согласилась я.
Но мне не удалось его сдержать.
Повернув на улицу Страха, мы сразу же увидели у моего дома белую полицейскую машину. Из нее как раз вылез полицейский и медленно направился к парадной двери.
— Что ему нужно? — проговорила я, чувствуя, как пот выступает на лбу. — Почему бы им не оставить меня в покое?
— Думаю, мы скоро об этом узнаем, — тихо отозвалась Хиллари.
Неожиданно у меня появилось огромное желание повернуться и убежать, пока полицейский нас не заметил. Но мы с Хиллари не убежали. Вместо этого пошли прямо по лужайке и догнали его, когда он поднимал руку, чтобы позвонить в дверной звонок.
Я узнала офицера Рида.
— Моих родителей нет дома! — крикнула я. Это была ложь. Слова как-то просто вырвались у меня. Я хотела, чтобы он ушел, потому что больше не желала отвечать на вопросы.
Офицер Рид повернулся к нам. На его лысине отражался свет лампочки. Он был в синей полицейской униформе — мятых брюках и таком же мятом пиджаке, запачканном на локте. И оказался еще толще, чем я думала. Пиджак сильно обтягивал его живот. Темный галстук криво свисал. В одной руке офицер Рид держал фуражку.
Я посмотрела на его пистолет, торчащий из коричневой кобуры, и мне вдруг стало интересно, приходилось ли ему из него стрелять.
— Надеялся вас увидеть, — сказал он мне и кивнул Хиллари. — Мне нужно задать вам еще несколько вопросов.
— Да, но моих родителей нет дома, — опять солгала я. — Так что не думаю, что это возможно.
«Пожалуйста, пожалуйста, уходи!» — взмолилась я про себя, но вслух добавила:
— Я не буду с вами разговаривать, если их нет.
Он заморгал, поджал губы. И в этот момент парадная дверь открылась. Моя мама высунула голову.
— Мне показалось, я услышала голоса, — произнесла она, улыбаясь, но, увидев офицера Рида, тут же встревожилась: — Все в порядке? Джули? Хиллари?
— Миссис Карлсон, мне необходимо задать Джулии еще несколько вопросов, если вы не против, — объяснил он, глядя на меня. — Обещаю не задержать вас надолго.
Мама отошла от двери, чтобы мы могли войти. В ее руке была книга, роман Стивена Кинга. Я не понимала, как она может читать про всякие ужасы ради удовольствия, когда моя жизнь стала сплошным кошмаром.
Мы все прошли в гостиную. Мама устроилась на стуле у окна, положив книгу на колени и прикрыв ее руками. Мы с Хиллари сели на противоположных концах дивана. Офицер Рид достал из кармана карандаш и небольшую записную книжку, а затем, кряхтя, опустил свое грузное тело на тахту напротив нас.
— У вас наметились какие-то сдвиги? — поинтересовалась у него мама. — Я имею в виду, по поводу дела.
Он сидел к ней спиной, поэтому повернул голову.
— Немного, я думаю.
От его слов у меня сдавило в груди. Неужели он подозревает Сэнди? Как далеко зашли полицейские в раскрытии убийства Ала?
Офицер Рид снова повернулся ко мне. Мои руки стали холодными и влажными. Я сунула их под диванную подушку, чтобы согреть.
— Джули, на улице мне показалось, что ты не хотела со мной говорить…
— Что? — Я не думала, что он об этом заговорит.
Но полицейский пристально смотрел на меня, ожидая, что я дам ему исчерпывающее объяснение.
— У тебя есть какие-то причины меня избегать?
— Нет, — ответила я, чувствуя, как ненормально колотится мое сердце. — Просто… да… очень трудно вспоминать то, что произошло.
Он кивнул, продолжая внимательно следить за выражением моего лица.
— Как дела в школе? Вероятно, твои друзья обсуждают убийство? Может, появились какие-нибудь слухи?
Офицер Рид ждал, что я отвечу, а я не знала, что сказать.
— Ты что-нибудь слышала, Джули? Что-то, чем могла бы со мной поделиться?
«Послушайте, офицер Рид, забудьте про слухи! Я могу сэкономить вам кучу времени и сил. Убийцей Ала оказался парень из нашего класса по имени Сэнди Миллер. Он сам нам признался на прошлой неделе…»
Вот что мне хотелось сказать. Я просто умирала от желания сказать именно это! Слова были готовы неудержимым потоком вырваться из моих уст. Я понимала, что мне станет намного легче, если я так и сделаю. И на этом сразу же все закончится — страх, беспокойство и кошмарные сны.