Тот, кажется, вообще никогда не переставал улыбаться.
– Ты-то чего беспокоишься? Теперь спишешь на нас не только топливо с дверью, но и вообще все, что вы растащили с баржи.
Командор почесал в затылке: «Вообще, да, – тем временем пыль рассеялась, и стало видно, что дверь выстояла, даже не погнувшись. – И что дальше? Ты серьезно думал, что сможешь хотя бы выбраться из доков при помощи этой штуки?»
– Ну, честно говоря, я просто хотел проверить, работает ли она вообще. Они там на Сайфе сейчас распродают всякий металлолом после уаджийской войны, ну я и позарился. Солидная штуковина, да? А что с дверью… – он поднес ко рту передатчик. – Аннет?
– Еще минуточку, пожалуйста, – отозвались оттуда. – Ага. Готово.
Дверь открылась. Командор опять чесал в затылке.
– А ты, значит, Лесли, в террористы какие заделался, что ли? Или, ну я не знаю, мародерствуешь?
– Какие неприятные слова «террорист», «мародер».
– Ну, а кто еще?
– Пират. Космический пират. Мы взяли тебя на абордаж и сейчас ограбим. Совсем как пираты, только в космосе.
– Ты же понимаешь, что находишься в окружении десятков боевых кораблей рядом с целой базой. А у тебя на борту даже оружия-то нет.
– Буду, значит, первым и последним!
Тот только повел бровью. И тут в доки вломилась капсула. Она врезалась в пол, выплюнув человека. Это был Билл Таггард. В каждой руке он держал по многоствольному пулемету и тут же принялся решетить ими потолок, потом с перекатом прыгнул за укрытие и закричал оттуда: «Давайте! На меня! В очередь!»
Лесли помахал ему рукой.
– Спокойно, Таггард, они не сопротивляются.
– Почему не сопротивляются?!
– Ну, а зачем им?
Билл сплюнул.
– Да пошли к черту эти казенные баржи! Давай грабить частных торговцев!
Лесли хотел что-то ответить, но ему помешал передатчик: «Капитан, истребители на подходе».
– Ага, спасибо, Хок. …Аннет, кристаллы у тебя?
– Сейчас. Почти.
Лесли обвел присутствующих взглядом.
– Так, ребята и зверята, давайте назад на корабль. У нас мало времени, – он нажал что-то на роботе, но тот не сдвинулся с места. – Вот черт! Так и знал, что здесь что-то не работает! – повернулся к командору. – За сколько купишь? Отличная вещь, гремит, трансформируется. Движок – зверь!
Армстронг обошел робота, будто смотрел в зубы коню.
– Хм. Даже не знаю. Пятнадцать тысяч.
– Я за нее выложил двести семьдесят и правую почку бывшей жены!
– Семнадцать.
Тем временем через док пролетело несколько мелких транспортников, груженых кристаллами. Они обогнули людей и скрылись в «Карпатии».
– Капитан, по нам вот-вот откроют огонь!
Но Лесли продолжал торговаться: «Двадцать две».
– Двадцать.
– Двадцать и твою клевую фуражку. Я знаю, у тебя пять штук запасных.
– Идет, – они ударили по рукам. – Ты как, в «Пьяный хэнджер» на Портене все еще заглядываешь?
– А то! Каждые выходные!
– Давай там тогда пересечемся.
– Ага, забились.
Лесли последним забежал в закрывающийся люк «Карпатии».
Он бежал по коридорам, одновременно командуя: «Включить громкую связь! Вывести мне на компьютер вид за бортом! Отлетаем сейчас же!»
– Капитан, мы еще не отстыковались.
– К черту стыковочный отсек! Давай-давай! Разворачиваемся.
А вокруг собирались мелкие боевые корабли. Люди пока что не понимали, что происходит. С «Гиперлэндера» приходили сбивчивые сообщения. Кто-то куда-то стрельнул, где-то оказались взломаны системы.
Большинство думали, что случилась какая-то поломка и не готовились никого атаковать, тем более что время было не военное. Многие пытались связаться с «Карпатией». Эфир прямо-таки бурлил.
Лесли запрыгнул в кресло второго пилота (за главным пультом уже сидел Хок), изучая окружающую обстановку. Кораблики приближались огромными кучами. Многим было просто любопытно посмотреть, что там с этим дорогущим ламарянским крейсером.
Пролететь через всю эту кучу корабликов было не сложно, если воспользоваться неразберихой. Но вот стоящие вдалеке линкоры – другое дело. Мимо этих проскользнуть было совершенно нереально.
Все понимали, что с орбиты Фавро их никто не выпустит.
– Давай прямо на них, – скомандовал Лесли.
«Карпатия» описала дугу и, резко врубив ускорение, рванулась в один из потоков подлетающих кораблей. От пары удалось увернуться минимальными поворотами, многие сами успели кинуться врассыпную, но нескольких столкновений избежать не удалось. К счастью, скорости были небольшие, так что пассажиры «Карпатии» даже не почувствовали удара, только прошелся по обшивке глухой звук, да навигатору пришлось бороться с вращением.
– Отлично, – Лесли похлопал Хока по плечу. – К нам в эфир все еще пытаются пробиться?
– Ну да.
– Пропускай их.
– И что им сказать?
Капитан задумался.
– Пусти в эфир национальный гимн Ламара.
Хок округлил глаза: «Зачем?»
– Поверь мне, они тоже будут искать ответ на этот вопрос.
И вот, трубя во все стороны пафосным электронным оркестром, прославляющим храбрость и волю героического ламарянского народа, «Карпатия» проскочила между крейсерами «Мьюз» и «Оперон», стараясь держаться так, чтобы возможный огонь с одного цеплял бы другой. Кораблик подготовился к прыжку.
Капитан уже хотел сказать, что все идет даже лучше, чем он предполагал, но «Гиперлэндер» выстрелил первым.
В «Карпатию» вылетела начиненная хэнджерами ракета. Уйти от такой ракеты было невозможно – она взрывалась рядом с целью, выпуская целый рой роботов. И в потоке других кораблей от хэнджеров тоже было не скрыться.
– Уходим в прыжок! – почти закричал капитан.
– Мы не успеваем.
– Успеем!
И тут что-то выбило Хока из кресла пилота.
Капитан обернулся: «Макс?» Но тот уже сидел за пультом управления, вовсю вводя новый маршрут и переключая системы на ручное управление. Его глаза горели, да и весь он прямо-таки светился: «У меня есть отличная идея!»
Капитан жестом остановил пытающегося подняться Хока: «Думаешь, сработает?»
– Посмотрим.
Лесли в очередной раз усмехнулся. Все-таки ему нравился этот парень: «Ну, давай!»
«Карпатия» резко сменила направление, так что ракета пролетела мимо, взорвавшись в некотором отдалении, а кораблик направился прямо в сторону огромного борта «Оперона», выжимая из двигателей все, что можно.