Энтони Дезо приложил указательный палец к губам.
— Молчание — цена истины.
Она поняла это как утвердительный ответ. Будучи влиятельным, богатым и пылким человеком, он, вероятно, имел возможность приоткрывать двери ада по всему миру. Камелия не ошибалась — это был очень интересный человек.
— А книги, хранящиеся у вас, что в них? — продолжала настаивать Джульет.
— Многое, моя дорогая, все зависит от того, что именно вы ищете. Как правило, это различные сюжеты, связанные с оккультными науками, но есть и труды, посвященные сатанизму, культу вуду и много чему еще! Есть даже те, в которых толкуется смерть.
Говоря это, он положил руку на массивную кафедру, размещавшуюся позади пыточного кресла. Кафедра была полностью резной, сотни грифов карабкались вверх по ней. Наверху лежала огромная деревянная книга в пергаментной обложке без названия, единственным ее украшением был выпуклый мрачный череп.
— Мне кажется, вы неплохо разбираетесь в этом сюжете, — рискнула предположить Джульет.
Энтони засунул свои мощные руки в карманы брюк.
— Самую малость, — ответил он.
— А вы могли бы объяснить мне некоторые основные понятия или рассказать несколько историй, которые распространены среди любителей этой темы?
Смех Энтони Дезо прозвучал торжественно и поднялся к потолку, подобно взмаху крыльев дракона.
— Вы желаете научиться колдовским премудростям?
— Как я вам уже сказала, я склонна ко всему, что хоть немного отдает… эзотерикой, — призналась Джульет.
Камелия никак не могла поверить своим глазам. Джульет, обычно столь равнодушная к историям о феях и волшебниках, пустила в ход все свое обаяние, чтобы узнать больше о колдовстве! Камелия неплохо знала подругу и поняла, что Энтони абсолютно не интересен ей как мужчина. Поэтому ее особенно удивило то, что подруга старается постоянно быть тем объектом, на который Энтони то и дело устремлял свой сногсшибательный взгляд. То, как она почти незаметно выставляет напоказ свои круглые грудки и, главное, улыбается своей естественной улыбкой — оружием, действовавшим на всех homo sapiens мужского пола, встречавшихся на ее пути. Ради достижения своей цели Джульет изо всех сил старалась очаровать Энтони.
Камелия никогда бы не подумала, что ее подруга способна на такое. Однако Энтони, человека проницательного и опытного, обмануть было не так-то просто. Он включился в игру, охотно заглатывая наживку и раскрывая то, чем он мог без труда пожертвовать, чтобы игра не заканчивалась.
— Многие люди относятся ко всему паранормальному и в целом к оккультным наукам с высокомерием или даже отвращением, но, чтобы подогреть ваше любопытство, позвольте мне рассказать вам одну историю.
Говоря это, он медленно ходил взад-вперед по комнате, поворачиваясь то к Джульет, то к Камелии. Пол поскрипывал под его мерными шагами, сопровождая его слова зловещими звуками.
— Знаете ли вы, что такое алхимия? Это странное искусство, заключающееся в умении превращать свинец в золото. Когда в XIX веке Менделеев открыл свою таблицу периодических элементов, мы узнали, что наиболее близким по своим свойствам к золоту элементом является свинец. Вот почему именно свинец использовался во время опытов по ускорению частиц — казалось, его проще других превратить в золото. Рискну вас удивить, но это действительно возможно! Правда, стоимость подобной операции оказывается настолько высокой, что полученное в результате такого превращения золото стоит намного дороже, чем добытое естественным путем. В любом случае, получить золото из свинца можно, и современная «алхимия» это доказывает. А теперь попробуйте объяснить мне, откуда люди, жившие в X веке, знали, что именно свинец нужно использовать в этих целях? Откуда за тысячу лет до наших первых удачных опытов в этой области человеческие существа смогли догадаться, что свинец и золото близки по своим свойствам? Ведь у них не было ни малейших знаний об атомах, атомной массе и микроскопах! Тем не менее алхимики пытались проделать нечто подобное, используя вовсе не гипс, кремний или гранит, а именно свинец! Они были твердо уверены в успехе!
— Откуда же они могли это знать? — спросила искренне изумленная Джульет.
— В этом-то и весь вопрос! Ответ мне неизвестен, потому что это относится к области оккультизма, обширному своду тайн, предполагающему слишком мало ответов.
Рассказ Энтони помог ему по-настоящему покорить Джульет и Камелию.
Неожиданно Джульет вспомнила о двух днях, проведенных в библиотеке в поисках текста, и спросила:
— Энтони, я полагаю, вы знакомы с «Божественной комедией» Данте?
— Конечно, кто не знает этот текст?
— Меня, в частности, интересует его первая часть, «Ад». На самом деле я нахожу ее в высшей степени поэтичной, однако что касается… уровня эзотерики, насколько «Божественная комедия» может считаться серьезным магическим источником?
Миллионер откинул назад седую прядь волос:
— Можно сказать, вполне. Для некоторых людей, увлекающихся оккультизмом, «Божественная комедия» ни много ни мало — путеводитель по тому свету. Возможно, вы будете смеяться, однако вам следует знать, что существуют люди, думающие, что этот текст представляет собой достоверную историю, рассказанную в поэтической форме, — и прежде всего для того, чтобы смягчить ее содержание и избавить автора от вопросов относительно того, что же именно он написал. Но и сегодня некоторые люди скажут вам, что первая часть этого произведения — детальный план преисподней! Для этих людей «Божественная комедия», возможно, — самое исчерпывающее и истинное творение, своего рода библия!
Джульет медленно кивнула, сама того не заметив. Она знала по крайней мере одного человека, рассуждавшего подобным образом. Для этого человека убийство не имело того значения, на котором настаивает общество, оценивая подобные поступки. Этот человек был очень далек от людей, скорее ему ближе был мир демонов.
Стоя посреди библиотеки самого дьявола, Энтони развел руки в стороны, словно пророк.
— А теперь позвольте мне поведать вам некоторые великие мифы, связанные с оккультизмом и магией…
Вдалеке, в необъятных размеров холле, одиноко прозвонили часы — 23:30.
Пять бронированных фургонов, тридцать четыре бойца СТПЗП, одетые в защитную броню, кевларовые жилеты, каски, и вооруженные винтовками «Heckler & Koch» МР5, и девятнадцать полицейских, поспешно выделенных Главным управлением полиции Портленда, оцепили стоянку возле больницы Шрайнерса и Медицинского университета. В нескольких сотнях метров, возле здания заброшенной автозаправочной станции, расположенной позади университета, стоял наготове вертолет дорожной полиции. Все три основных подхода к стоянке находились под постоянным наблюдением. Повинуясь малейшему приказу, полученному по радио или рации, один из фургонов должен был перегородить подозреваемому путь к отступлению. У всех входных дверей в больницу расположилось по несколько человек: нельзя было исключить того, что все могло пойти наперекосяк и подозреваемый решит скрыться от преследователей в извилистых больничных коридорах. Учитывая, что внутри больницы находился многочисленный персонал, этого никак нельзя было допустить. Если задержание по каким-то причинам не удастся сразу, бойцы СТПЗП должны были быстро перекрыть все входы и выходы из здания. Что позволило бы схватить подозреваемого, оказавшегося в западне.