Она махнула рукой и насупилась. Давняя обида клокотала где-то внутри, редко прорываясь наружу. Вот и теперь, Надя явно успокаивала себя, чтобы не сорваться на бесполезный монолог. Собеседник не усугублял ситуацию, терпеливо ожидая, и чуть позже решился спросить:

– Но кто-то же вырастил наших первых чемпионок. Я вот читал, были звездочки.

– Были две Светланки, Сережа, – она грустно улыбнулась. – Одна погибла, а другая стала четырехкратной чемпионкой мира. Умница. У нее теперь свой клуб в Италии.

– И откуда они такие нарисовались? – продолжал наступление мнимый Сережа.

– Из Дубны, – очень лаконично ответила Надежда.

– Это знаменитая школа Володина?

– Да, только Петрова занималась у Галины, а Краснова – у Игоря.

– Супруги? – Аркан вцепился в Наталью мертвой хваткой.

– В прошлом, – неохотно ответила она.

– А у Галины еще были ученики?

– Да, у нее четыре девочки прогремели тогда. Петрова была очень талантлива и обещала стать звездой. Трудяга, каких поискать… Мы после того случая все в шоке были.

– Что же там произошло? – едва сдерживаясь, спросил Арик.

– Темная история, – опустив глаза, произнесла она. – Никто ничего не знает.

Они помолчали. Беглый зэк проснулся внутри мнимого корреспондента и порывался силой вытрясти из женщины все, что она знает. Было похоже, что она что-то недоговаривает, но Арик мысленно остановил Аркана и загнал глубоко в подсознание. Пауза затянулась.

– А теперь Галина… – он вопросительно глянул на собеседницу.

– Не знаю, Сережа. У нее сложная судьба. Галина помоложе меня. Начинала очень хорошо. Неоднократно побеждала на международных аренах, была десятикратной чемпионкой России. Выступала и одновременно тренировала девочек, набрав их еще в детском садике. Фанат. У нее хватало сил самой заниматься, ездить по соревнованиям и вырастить четырех чемпионок. Помню, таскала везде своего маленького сына – и на тренировки, и на соревнования. Он просто вырос среди спортсменов.

– А потом?

– Она сломала спину на трамплине. Развелась… Несколько лет не выступала, только тренировала. Девчонки ее любили. Особенно Петрова. Они, как подружки были… Когда Светки не стало, Галина ушла из спорта и пропала. Я о ней давно ничего не слышала. А жаль. Она единственная из женщин в стране, кто получил заслуженного тренера по водным лыжам. За своих чемпионок. Это, я вам скажу, дорогого стоит.

– И что, как и не появлялась Галина Георгиевна? – не сдавался Арик.

– Нет. Наши ее иногда вспоминают. Отчаянная была в молодости. Первая голопяточница страны.

– Что, простите?

– Было время, когда только мужики на голых пятках катались. Без лыж. Так она первая из женщин на пятках прокатилась. На спор. Вообще, часто на спор что-то выигрывала.

– Ну, вы меня просто заинтриговали, – мнимый репортер, схватил собеседницу за руку. – Мне непременно нужно с ней встретиться и поговорить. Это ж, какой материал пропадает!

– Она не пропадет, Сережа. А где найти не знаю. Давно не объявлялась. Да и на этом Кубке ее не видела… Хотя, постойте! Через пару месяцев в Дубне чемпионат мира по водным лыжам. В конце июля. Это, знаете ли, впервые в России. Событие. Вот там, возможно…

Глава XII

– Не подскажете, где Первомайская? – обратился к прохожей незнакомый мужчина.

Женщина, шедшая ему навстречу по улице, остановилась. На приезжего глянули большие черные глаза. Сначала настороженно, а потом с интересом. Они задержались на его лице и скользнули к испачканной обуви.

– Через улицу Первомайская, – у женщины был приятный, обволакивающий голос. – А кого ищете-то?

– Да, в агентстве сказали, там комнату можно снять. Мне на несколько дней. Собираю материал для статьи.

– Писатель, значит, – она улыбнулась краешком пухлых губ, но глаза продолжали изучающе рассматривать приезжего.

– Что, вы… – засмущался мужчина. – Я этнограф. Задумал написать об истории вашего городка. Очень интересное у него название…

– Что ж тут необычного? – тонкие ухоженные брови едва дрогнули. – Река Большой Невер. Так и поселок назвали. Невер.

– Так-то оно так, – кивнул приезжий, пряча глаза. – Сто лет, как Невер. В переводе с эвенского означает болотистое место. Только есть еще версия.

– Неужели? – в глазах собеседницы вспыхнул огонек.

– Представьте себе! – он едва не подбоченился, ухватившись за какую-то, очевидно ему одному известную идею. – Во Франции есть город с таким же названием. Имеет очень древние корни и богатейшую историю. Там замешаны и кардиналы, и крестовые походы, и принцы крови… Пятнадцать веков громких имен и событий. Просто кладезь для исследователя. Мне удалось отыскать…

Приезжий запнулся, очевидно, поймав себя на мысли, что сболтнул лишнего. Однако этих слов было достаточно, чтобы взгляд черных глаз загорелся таким сияющим светом, что никакие ресницы скрыть его уже не могли. Короткое молчание свидетельствовало о мучительной внутренней борьбе. Взвешивались аргументы и просчитывались варианты. Мужчина молчал, словно ожидая приговора.

– Если речь идет о комнате на неделю, – она явно решилась, но растягивала слова, словно, еще раздумывая. – Я могла бы вам предложить остановиться у меня. Муж умер три года назад, и я одна в двухкомнатной квартире. Иногда сдаю приезжим, но при условии…

– О, не беспокойтесь! – приезжий сжал длинные пальцы в молитвенном жесте. – Не употребляю, не шумлю, курить буду на улице. Оплата вперед… Надеюсь у вас не очень дорого?

– Договоримся… – хозяйка чуть наклонила голову влево, продолжая изучающе разглядывать гостя. – Простите, а документы у вас с собой?

Приезжий засуетился, скидывая с плеча дорожную сумку. Порылся внутри, потом пошарил по карманам куртки и протянул даме паспорт. Та медленно начала перелистывать документ, и по тому, как сузились черные глаза, а взгляд застыл на тексте последних страниц, мужчина понял, что хозяйка стеснялась носить очки.

– Хорошо, Виктор Петрович, – она вернула паспорт. – Триста рублей в день вас устроят?

– Конечно! – он обрадовался и как-то неуклюже спрятал документ во внутренний карман куртки. – Признаться, я готов был и больше…

Он замолчал, поняв, что опять сболтнул лишнее, но женщине это понравилось. Они пошли рядом по улице, еще не украшенной первыми ростками надвигающейся весны, запах которой уже витал в воздухе, вызывая из прошлого какие-то неясные воспоминания и чувства. Апрельское солнце как-то по-новому согревало всякого, кто еще не забыл, как поют по ночам соловьи.

Новый жилец расположился в проходной комнате, во второй хозяйничала сама Ульяна Петровна. Она радушно накормила гостя с дороги и стала рассказывать обо всем, что было ей интересно самой. Тут были и семейные истории, и забавные случаи ее детства, и рассказы о заботливом муже, руководившем каким-то большим строительством. Хозяйка обошла стороной подробности странной гибели мужа, сосредоточившись более на своих переживаниях и нелегкой женской судьбе. Из эмоционального рассказа вдовы ускользали детали, которые могли бы пролить свет на ее возраст. Впрочем, это было не главным. Хорошенькая женщина, которая тщательно следила за собой и прошла школу первого замужества, была просто невестой на выданье. А намеки на то, что будущий супруг не будет вынужден добывать жилье и пищу в поте лица, делали ее в своих глазах таким соблазнительным персиком, что отбоя от принцев, желающих попасть в сии райские кущи, просто не было. Ульяна Петровна терпеливо ждала и выбирала того, с кем могла бы прожить долго и счастливо.