– Бери самый старый, – посоветовал Иван. – Не получится, тебе придется так держать меня…
Его шутка осталась без ответа.
– Если я правильно читаю, – наконец-то прошептала девушка, – то здесь предлагается вспомнить что-то вроде поговорки или пословицы о любви и смерти… Мне ничего не приходит на ум… Может, кто-то из вас вспомнит?
Оба парня растерянно переглянулись. Но тут диггер шлепнул себя по лбу ладонью:
– Любовь познавший смерть преодолеет!
Эхо унесло его слова гулким повтором по тоннелю, но ничего не произошло.
– Где-то я встречал это, – попытался оправдаться диггер. – То ли у Гомера, то ли у Шекспира.
– Ну, ты даешь, – Иван покачал головой.
– Попробую нажать на эти символы, – Варя растопырила пальцы вытянутых рук, чтобы сделать задуманное. – Не достану. У меня пальцы короткие.
– А ты позвони, – подсказал Иван.
– Как это?
– Когда у меня руки заняты, я носом давлю на кнопку…
Он не договорил, услышав шорох сдвигавшейся плиты. Лучи электрических фонарей метнулись на звук. Справа от Вари прямоугольник с метр шириной стал медленно подниматься вверх. Яркие пятна света скользнули по стене в образовавшийся проем. Выхватывая из темноты стенки такого же тоннеля, уходящего вдаль, они терялись вдалеке.
– Скорее, – скомандовала Варя. – Опусти меня, а то закроется, – и, спрыгнув, тут же проскользнула в отверстие. – Ну, что же вы?
– А эта штука потом откроется? – засомневался Иван, но диггер уже последовал за девушкой. – Эх, была не была!
Он ринулся за ними, а плита уже скользила вниз. Через минуту все стихло. Глухая стена отрезала путь назад, но молодые люди устремились вперед. В неизвестность.
– Как тебе удалось? – с восторгом в голосе спросил диггер.
– Знаки среагировали на тепло. Нужно было только подержать пальцы на четырех символах.
– А если дотронуться до неправильных…
– Проверять не будем, – ее голос был спокойным, но парни почувствовали улыбку, скрытую темнотой.
– Слушайте, – нарушил молчание Иван. – Почему они не делали тоннели прямыми?
– Это же тебе не метро, – усмехнулся диггер.
– Зато было бы намного короче.
– У древних было поверье, – заметила Варя. – Они считали, что злые духи могут передвигаться только по прямой.
– Да и свет от фонаря в таком тоннеле далеко не видно, – добавил диггер. – Мы идем уже часа два. Никого, даже призраков нет.
– Думаешь, это ложный коридор? – насторожился Иван.
– Нет, – вмешалась девушка. – Если бы это была ловушка, мы бы давно уперлись в тупик. Слишком дорогое удовольствие делать ложные ходы такими длинными.
– Делать? – переспросил диггер. – Считаешь, что это сделано руками?
– Вода всегда течет под наклоном, а мы идем на одном уровне. Это не русло бывшей реки.
– Кстати, о реке, – диггер остановился. – Слышите шум воды?
– Да, что-то такое есть.
– Где ледники, там и вода…
– Будьте внимательны, – серьезно сказала девушка. – Ловушки всегда делают из того, что под рукой в изобилии. В пирамидах это песок, здесь – вода.
– Только не говори, – иронично произнес диггер, – что ты была в пирамиде.
– Была…
– Хеопса?
– Угадал…
– Да ладно врать-то!
– Стой! – Варя почти крикнула. – Не двигайся… Посвети по сторонам.
Два ровных светлых пятна стали шарить по стенам. Ничего особенного. Под ногами – тоже ничего подозрительного. Иван пожал плечами и двинулся дальше. Неожиданно из-за поворота к нему метнулась тень. Он дернулся в сторону и крутнулся волчком, выбрасывая прямую ногу по дуге вокруг себя пяткой вперед. Послышался глухой удар, и только тут второй луч выхватил из темноты падающее тело чужака. Диггер в два прыжка оказался рядом с товарищем, но его помощь не потребовалась. Иван осторожно подошел к человеку в камуфляжном комбинезоне, лежащему в неестественной позе. Пнул его ботинком в бок, но тот не пошевельнулся.
– Смотри, что у него в руке, – предупредил диггер, подсвечивая фонарем.
– Ого! – Иван наступил на запястье мужчины, лежащего без движений, и аккуратно поднял длинный предмет так, чтобы всем было видно. – хозяйственный парень… – в свете фонаря блеснуло длинное, чуть изогнутое лезвие. – На двоих, как я, хватит…
– Ты в порядке? – голос Серого Волка дрожал.
– По куртке чикнул…
– Ванечка! – только теперь всхлипнула девушка. – Прости!
– Да, все нормально…
Варя кинулась к нему и обняла, уткнувшись лицом в куртку.
– Прости, я не ожидала… Почувствовала что-то, но не поняла…
– Да брось ты… – парень неуверенно обнял ее. – Все прошло… – он робко коснулся ладонью ее головы и погладил короткие волосы. – Ну вот, чепчик потеряла…
– Дурак! – она резко отшатнулась. – Сережа, дай фонарик, я берет обронила.
Оба парня были увлечены неизвестным, неожиданно напавшим на них, и не обратили на девушку особого внимания. Они осторожно осматривали его и прощупывали карманы.
– Как ты увернулся?
– Не знаю… Как-то само получилось. Крутанул «ура-маваси»…
– А куда ему попал? Похоже, наповал уложил!
– Мне показалось, каблук во что-то мягкое ткнулся. Не в голову, это точно. При таком ударе звук был бы совсем другой.
– Как лопнувший арбуз?
– Примерно…
– Слушай, а ведь он того… – диггер тщетно пытался прощупать пульс. – Готов!
– Это не я…
Оба повернулись к девушке.
– А меня там вообще рядом не было, – ехидно отозвалась она.
Парни переглянулись, но промолчали.
– Что делать-то будем? – не на шутку встревожился Иван.
– Чуть в сторону, – диггер посветил фонарем на разрезанную куртку, – и вместо него лежал бы ты.
– Спасибо. Умеешь успокоить.
Ребята оттащили бездыханное тело к стенке и посадили, прислонив спиной. Иван снял у неизвестного пояс с длинными ножнами. Покрутил в руках и поразмыслив немного, опоясался им.
– Трофей! – он со щелчком вогнал лезвие в ножны.
– Теперь их осталось трое, – тихо произнес Серый Волк.
– Надеюсь, одна из них Лиза, – Варя посмотрела на Ивана. – Пожалуйста, будь внимательнее. Все очень серьезно!
В любой другой ситуации он отшутился бы одной из своих привычных фраз, но на этот раз сдержался и только молча кивнул.