– Ты услышал наши молитвы, Господи, – глядя на нее, почтительно прошептал монах и перекрестился.
Он извлек письмо императора, но, даже не открыв его, положил на стол. Затем стал разглядывать поперечное отделение шкатулки, где письмо пролежало более двухсот лет. Кивнув утвердительно, словно получив ответ на свой вопрос, монах медленно пошел вдоль полки с потертыми корешками книг. Выбрав одну из них, вернулся к столу.
В середине книги было вырезано прямоугольное ложе для какого-то бруска. Монах перекрестился и что-то забормотал, извлекая брусок. Темный и увесистый, он походил то ли на камень, то ли на плотное дерево размером побольше мужской ладони. Его поверхность была отполирована до блеска.
– Что это? – не выдержала Ниночка, но ей никто не ответил.
Монах подержал брусок в руках, что-то повторяя вполголоса, потом бережно положил его в то место шкатулки, где было письмо императора. Наступила тишина. Она тянулась мучительно долго оттого, что, вопреки всем ожиданиям, ничего не происходило.
– Ну же! – попыталась подтолкнуть что-то невидимое девчушка.
Она медленно подняла взгляд на монаха, который, очевидно, что-то произносил про себя, и замолкла. Прошло еще немного времени, и на лице Вари проявилось сначала удивление, а потом несказанная радость. Девушка даже всплеснула руками и прижала их к груди, не отводя взгляда от шкатулки.
– Что там? – опять не сдержалась Ниночка. – Я ничего не вижу!
– Вы тоже не видите? – спросила Варя монаха.
– Признаться, нет, – неуверенно ответил тот, пытаясь под разными углами разглядеть хоть что-нибудь на темном бруске. – А вы видите?
– Руны белого цвета, – спокойно пояснила Варя.
– Руны белого цвета? – взволнованно переспросил монах.
Вспыхнувший блеск в его глазах просто озарил лицо, казалось, абсолютно неэмоционального служителя культа. Долгим испытующим взглядом он рассматривал Варю, словно пытался проникнуть в ее сознание и понять, не выдумывает ли она. Только Нина не участвовала в этой молчаливой игре. Она вопросительно смотрела то на одного, то на другого, не понимая, что происходит. Потом неожиданно для всех и самой себя в том числе, топнув ножкой, громко потребовала:
– Кто-нибудь мне объяснит, что тут творится, в конце-то концов. Я имею право знать, за что умерли моя бабушка и Арик!
– За шкатулку императора полегло немало людей, – нарушил молчание монах. – Кто из-за корысти, думая, что речь идет о сокровищах, кто из любопытства, кто, оберегая тайну, кто по глупости. Но, согласно предсказанию, руны действительно должны быть белыми.
Он еще раз пристально посмотрел Варе в глаза.
– Руны это древнее письмо Русов, – спокойно пояснила девушка. – Сразу не смогу прочесть, но если отыщется словарь, переведу.
– Конечно! – засуетился обрадованный монах. – Я найду словарь, подождите. Только не открывайте библию. Соглядатай нам ни к чему.
Пока он занимался поиском, Варя и Ниночка стояли, обнявшись, у стола и смотрели на шкатулку. Одна пыталась увидеть хоть что-нибудь, а другая любовалась белыми символами. Наконец монах вернулся с большой книгой в потертом переплете.
– Здесь только словарь на латыни, – он взглянул на девушку. – Не затруднит?
– Думаю, что справлюсь, – кивнула Варя, уже отыскивая перевод сложного слова.
Никто не смог бы точно сказать, сколько прошло времени, прежде чем наставница глубоко вздохнула и с удовлетворением захлопнула толстый словарь. Словно великий актер, она наслаждалась затянувшейся паузой. Девчушка даже стала дергать ее от нетерпения за футболку. Наконец Варя заговорила.
– Это послание Русов к потомкам с указанием места, где в кургане захоронены 9 624 золотых таблички с текстами. Им более тридцати восьми тысяч лет. Там собраны знания о наших предках, их технологиях, истории, медицине и обществе. Они пережили на Земле и вселенский пожар, и ледниковый период, и всемирный потоп. Все благодаря предсказаниям и умению отыскивать информацию в сферах. Скорее всего, речь идет о темной энергии. Только непонятно, откуда шкатулка у Ордена и почему они ее оберегают.
– Это просто, читающая тьму, – с уважением обратился к девушке монах, используя незнакомый термин. – Во времена Крестовых походов, после взятия на абордаж у берегов Палестины одного арабского судна в руки наших братьев попала странная шкатулка черного дерева. Со слов неверных, это был трофей из богатого высокогорного монастыря в Индии. Тогда в шкатулке был и этот брусок, и книга Предсказаний.
– Предсказаний? – в один голос переспросили Варя и Нина.
– Да, прежде тут не было библии, – пояснил монах. – Архивариусы Ордена смогли понять из намеков в книге Предсказаний предназначение шкатулки. А вот белого текста на бруске никто еще не видел!
– Почему? – удивилась девчушка.
– Это может увидеть только читающая тьму. Так было написано в книге Предсказаний.
– Не честно все! – Ниночка едва не плакала. – Я так ничего и не увижу?
– Тебе дано слышать, – улыбнулся монах и продолжил. – Чтобы тайна не попала в чужие руки, Орден решил разделить находку. Поскольку речь шла о России и ее наследии, рыцари подкинули шкатулку Ивану III через Софью Палеолог. В качестве приданого Константинопольская невеста Великого Московского князя привезла знаменитую библиотеку, шкатулку с драгоценностями и титул императора. Брусок Орден хранил у себя, а книгу Предсказаний решил подбросить в библиотеку Ватикана. У древних персов была такая пословица – храни свои секреты у врагов. Иногда такая уловка действительно срабатывала, но в случае со шкатулкой оказалась ошибкой. Ученые Ватикана смогли разобраться в сложном языке намеков книги и стали охотиться за шкатулкой. Они не знали, где она находится, но правильно предположили, что у кого-то из могущественных европейских монархов. Для поисков хитрецы из Ватикана пожертвовали одним артефактом. В их огромной библиотеке имелась китайская книга, которая могла хранить информацию читающего ее человека. Они переписали в этой книге текст, заменив его библейским и стали подсылать шпионов, которые могли время от времени снимать информацию с библии. Обладающие таким даром редкость, но Ватикан находил их.
– Так вот почему эта библия оказалась у королевы Франции! – воскликнула Ниночка.
– В том числе, – кивнул монах. – Наш Орден тоже следил за необычной библией. Когда Папа Римский подарил ее супруге Павла I, возникла опасность, что Ватикан узнает о шкатулке. Тогда Великий Магистр приложил все силы для сближения с Россией. Дело в том, что Павел I был дальновидным политиком, и Россия, объединившись с Орденом, могла бы претендовать на мировое господство. Это была серьезная угроза амбициозным планам Наполеона и Ватикану, опасавшемуся, что православие приобретет существенно большее влияние в Европе, чем католицизм.
– Поэтому убили Павла I? – догадалась Варя.