– Да что со мной неладно? – прошептала она, закрывая лицо руками.
Николас встал перед ней на колени и отвел руки от ее лица.
– Знаешь, я очень устал. Может, ты почитаешь мне, пока я буду отдыхать?
Даглесс, как отупевшее животное, позволила Николасу взять ее за руку и отвести в спальню. Но там он не вспомнил о книге. Вместо этого он попросил ее лечь, а сам сел рядом и стал ей петь нежную, тихую колыбельную, которую в этом веке вряд ли слышал кто-то, кроме нее.
Даглесс сама не заметила, как заснула.
Пока она спала, Николас, прислонившись плечом к изголовью, гладил ее волосы. Господи, как сильно он хотел коснуться ее! Запустить руки в густые, роскошные темно-рыжие волосы. Провести руками по белоснежной коже, почувствовать, как обвиваются вокруг талии эти длинные стройные ноги. Поцелуями осушить слезы и припасть к губам. Целовать ее снова и снова, пока она не станет счастливой, веселой и смеющейся.
Даглесс спала мирно, крепко, как ребенок. Только дыхание было прерывистым, словно она всхлипывала даже во сне. Он никогда еще не видел, чтобы женщина так часто плакала. Впрочем, и подобной женщины он тоже еще не встречал. Она так хотела любви!
Он расспрашивал ее о браках в этом странном новом мире, и ответы ему не понравились. По его мнению, брак должен быть контрактом, составленным и подписанным обеими сторонами, целью которого было получить достойного наследника. Но в этом веке мужчины и женщины предпочитали брак по любви.
Любовь! Какая пустая трата энергии и эмоций! Немало он перевидал мужчин, потерявших все из-за любви к женщине!
Он коснулся виска Даглесс, снова погладил мягкие волосы, снова окинул взглядом ее прекрасное тело. Взгляните только, что претерпела бедняжка ради любви! Интересно, что сказала бы его мать, услышав о браках по любви!
Николас улыбнулся. У леди Маргарет Стаффорд было четыре мужа, и она в жизни не помышляла о любви к кому-то из них!
Но, глядя на эту современную женщину, Николас ощущал нежность, которой никогда не испытывал прежде. Она совсем не умеет скрывать свои чувства и готова отдать сердце всякому, кто добр к ней. Насколько он мог сказать, помощь и тепло, которые она отдавала, были совершенно бескорыстны. Она не просила денег. Не пыталась воспользоваться его постоянными ошибками и незнанием этого мира. Нет, она помогала лишь потому, что кто-то нуждался в ее помощи.
Он прижал руку к ее щеке, и она зарылась лицом в его ладонь.
Что свело их вместе? И какая связь возникла между ними? Он ничего не говорил ей, и она, похоже, не испытывала той боли, которая разрывала ей душу. В тот первый день рядом с церковью она, как он теперь понимал, звонила сестре. Даже тогда, понятия не имея, что делает Даглесс, он ощутил, как глубоко она ранена.
Сегодня, приказывая водителю, куда отнести сумки, он вдруг едва не согнулся под грузом безумного отчаяния и понял, что это отчаяние исходит от Даглесс. Вид любовника, который бросил Даглесс, так потряс его, что он не сразу понял, о чем тот говорит.
Первая его мысль была о том, что Даглесс намеревается уехать с Робертом. Но как же он сумеет найти обратный путь без нее? Более того, что будет он делать без нее? Без ее улыбок и шуток? Без ее наивности и смеха?
Ему все еще было нелегко понимать современную речь, но он все же осознал, что бывший любовник хотел увезти Даглесс, а та не знает, на что решиться. Он выбросил Роберта за дверь, повинуясь примитивным инстинктам. Как могла Даглесс уехать с человеком, который унижал ее в угоду собственной дочери? Да ведь она заслуживала уважения, хотя бы потому, что была старше! И что это за страна, где детям поклоняются так, словно они члены королевской семьи?!
Николас осторожно коснулся ее плеча, провел пальцем по руке. Три дня. Всего три дня назад они не были знакомы, а теперь он старался сделать все, чтобы заставить ее улыбнуться!
Кроме того, ей так легко угодить! Все, что для этого требуется, – доброе слово, подарок или хотя бы улыбка!
Наклонившись, он прижался губами к ее волосам. Эта женщина нуждается в заботе. Она словно розовый бутон, которому и нужно-то всего лишь немного солнца, чтобы расцвести и превратиться в пышный цветок! Она нуждается…
Николас резко отстранился, встал и подошел к окну. Ее неприятности его не касаются! Даже если бы он сумел каким-то образом взять ее с собой, какая участь ждала бы бедняжку в шестнадцатом веке? В самом крайнем случае он мог бы сделать ее своей любовницей. Не более того. Николас усмехнулся уголком рта. Вряд ли из Даглесс выйдет такая уж завидная любовница. Она никогда и ничего не попросит у господина и даже то, что имеет, немедленно отдаст какому-нибудь бедному ребенку.
Николас провел рукой по глазам, словно для того, чтобы прояснить зрение. Он многого не понимал в современном мире. И это относилось не только к машинам, которые могут производить свет, делать красивые картинки и то невиданное зрелище, которое называется «кино». Он не понимал их философию. Взять хотя бы ту же самую картину. Сначала он долго не мог привыкнуть к тому, что люди выглядели такими большими, и, кроме того, как ни старалась Даглесс, она так и не сумела ему втолковать, каким образом плоские гиганты могут выглядеть такими объемными. Даглесс твердила, что все эти люди были совершенно обычного роста. Но ведь можно нарисовать человека или предмет маленьким. Значит, и на фотографии при желании они получаются крохотными или неестественно большими.
Преодолев свой ужас, он стал следить за сюжетом, но так и не смог разобраться во всей этой истории. Подумать только, молодая девушка собиралась выйти замуж за состоятельного мужчину, но бросила его ради молодого хлыща без пенни в кармане, к достоинствам которого относились стройные ноги, но ничего более.
Потом Даглесс заявила, что находит картину «чудесной и романтичной». Но он окончательно запутался! Если бы у его матери была дочь, отказавшаяся следовать условиям выгодного брачного контракта, леди Маргарет избивала бы девчонку, пока не устанет рука, после чего приказала бы самому сильному конюху продолжить порку за нее. Но похоже, в этом веке непокорность детей заслуживает всяческого одобрения.
Он оглянулся на Даглесс. Она продолжала спать, свернувшись в клубочек и подложив ладонь под щеку.
Если он и останется в этом веке, то, вероятно, только с ней. Каким удовольствием будет жить с такой мягкой, доброй женщиной, думающей сначала о других и только потом о себе, женщиной, которая утешает его, когда он видит дурной сон! Женщиной, которая хочет его не потому, что он граф, и не потому, что у него есть деньги. Да, жизнь с ней может быть приятной.
«Нет!» – подумал он и, отвернувшись от нее, продолжал смотреть в окно. Вспомнить хотя бы об уродливой истории в Белвуде! О той кляче, которая смеялась над памятью Николаса Стаффорда! Если он останется в этом времени с Даглесс, он никогда не изменит память о себе! Женщина в Белвуде сказала, что после смерти Николаса королева Елизавета забрала поместья Стаффорда и позже два из них были уничтожены во время гражданской войны. Теперь оставалось только четыре поместья, и ни одно не принадлежало Стаффордам.