– Поработаешь у него или на него?
– А это уж как получится. Да, хочу тебе сообщить, что ретранслятор уже на месте. Мы только что закончили его установку на Фессалии.
– Замечательно. Эскадра нашего командора тоже на месте, в пределах одного скачка. Так что можешь сворачивать свою миссию и возвращаться.
– Обязательно. Но сначала удовлетвори мое любопытство, ответь на два вопроса.
– Попробую. Что тебя интересует, друг мой?
– Почему сюда не ломятся писаки? Взять интервью у нового героя Галактики, у самого короля Фессалии – это же для любого журналиста…
– Я тебя понял. Не будет прессы. Кстати, именно благодаря тебе. Ты вовремя забил тревогу. Мы закрыли район Фессалии для всех официальных СМИ.
– А для неофициальных?
– Намек был дан такой прозрачный, что вряд ли кто решится нарушить наш запрет. Любой журналист, который попытается пробраться на Фессалию, окажется за решеткой, а фирма, на которую он работает, вылетит в трубу.
– Жестко.
– Но необходимо. Второй вопрос?
– Скорее не вопрос, а просьба. Меня очень заинтересовал этот мальчик. Я знаю, как ведут захваты ваши костоломы. Массированный удар по вероятному противнику, как только он вынырнет из подпространства, и захватывать практически уже нечего…
– Не волнуйтесь, друг мой, – улыбнулся Брюнер. – На этот раз все будет иначе. Генерал Штейман не зря засел в засаду на расстоянии целого скачка. Когда Артем прибудет на место, пространство вокруг должно быть свободно от посторонних кораблей, и тогда все его внимание будет сосредоточено на мертвой планете. Представляю, какой его ждет шок. Вот тут-то генерал его и накроет.
– Как? Что помешает Артему Загоруйко уйти в подпространство?
– Блокиратор.
– Что еще за блокиратор?
– Принципиально новое оружие. Недавно поступило на вооружение сил быстрого реагирования Галактического Совета. Блокирует работу скачковых двигателей.
– Надолго блокирует?
– Пока корабль в зоне действия парализующего луча.
– Лихо.
– Еще как лихо! Так что если Артем Загоруйко там появится, то от нашего генерала ему не уйти.
Все-таки наличка сильно упрощает жизнь блудным королям. Заправились на черном рынке Пентагра под завязку, на все двадцать скачков. Вона продуктов накупила лет на пять вперед, Тельган с Энди – боеприпасы (бортмеханик, буйствуя на Тартаре, снарядов не жалел), и все это на какие-то жалкие десять миллионов, и у нас еще столько же осталось. Черный рынок тем и хорош, что ему плевать, откуда у вас деньги, главное, платите, желательно наличкой, а этого добра у нас теперь навалом! Так что мы на коне. Арго уже скачет в сторону Фессалии, в мое королевство. Репутация спасена, и я имею полное право задрать нос, что тут же и сделал по пути в кают-компанию. Обломали сразу, как только переступил порог.
– Вы только посмотрите, какая стать! Величие из нашего владыки так и прет… – молитвенно сложила ручки на груди Иллена.
Я поспешил стереть со своего лица самодовольную улыбку.
– …из всех щелей, – поддержала эту язвочку Таира.
– Вот подданных Господь послал! – расстроился я, плюхаясь на свое место за столом.
– Пороть, пороть и еще раз пороть. Вот что спасет королевство! – воскликнула Иллена.
Аргонавты, мягко говоря, немного офигели от такого заявления.
– Это я его цитирую, – пояснила Ленка. – Он как-то передо мной и Энди двинул такую речь.
– Надеюсь, она не программная, – озаботился Джузеппе.
– Ну, это как сказать. Лично меня он уже дважды грозился выпороть вожжами на конюшне, – наябедничала Ленка.
– Не ври, – строго сказал я. – Только один раз.
– И что же вас остановило? – полюбопытствовала Джун.
– Отсутствие конюшни и вожжей, – пояснил я. – Но как только мы прибудем в мое королевство, тут же приступлю к репрессиям. Надеюсь, на Фессалии этого добра хватает. Страна вроде бы аграрная.
– Вожжами на конюшне, – мечтательно воздела очи к потолку Марита. – Как романтично!
– И эротично, – согласилась Джуна.
– Это кому тут об эротике мечтается? – грозно спросила Вона, заталкивая в кают-компанию тележку с яствами. – Вот я вас, бесстыдницы, ремешком по голой попе за такие мысли отхожу, будет вам эротика!
Громовой хохот сотряс стены кают-компании.
– Я что-то не так сказала? – удивилась Вона.
– Да нет, все так, просто твои девочки именно о такой эротике и размечтались, – отсмеявшись, успокоил ее я и начал ловить ноздрями исходящие из супницы ароматы. – Гороховый?
– Да, – подтвердила наша кухарка.
– Какая прелесть! Простая и добротная пища.
У меня невольно слюнки потекли. Забытые вкусы детства… Для полного счастья лишь котлет с перловой кашей не хватает.
– Как ты про горох-то угадал? – запоздало изумилась Вона. – Он же везде только в салаты добавляется.
– Сейчас да, а вот раньше из него чего только не делали. Мое хобби – древняя кулинария, тысячи рецептов знаю, так что секретом музыкального супчика владею.
– А почему супчик музыкальный? – заинтересовался Гуннар.
– А ты наверни его побольше и поймешь, – хмыкнула Вона, ставя перед воином огромную тарелку.
– Кстати, если делать его не на тушенке, а на копченых ребрышках, вкус будет вообще отпадный! – подсказал я кухарке.
– Пожалуй, я тебя на кухню допущу, – решила Вона. – Будешь мне рецепты диктовать.
– А мы будем их записывать! – хором проскандировали сестры-близнецы.
– Ленка, по-моему, тебе пора ревновать, – начал я подтрунивать над сестренкой Энди. – Хотя у меня душа широкая. Интересно, а в моем королевстве многоженство допускается?
– А что? – нахмурилась Иллена.
– Да вот представил себе такую картину: я на троне, по бокам Джун и Марита с опахалами, возле ног Таира с кинжалом в зубах…
– А я у тебя на коленях? – фыркнула Ленка.
– Что за непотребство в присутственном месте? – притворно возмутился я. – Рядом сидишь. Впрочем, теперь я двадцать раз подумаю, прежде чем назначить тебя любимой женой.
Ленка попыталась дать мне затрещину, но ее успел поймать за руку сидящий рядом брат. Арго шел на Фессалию в режиме автопилота, и ему не было нужды торчать постоянно в рубке управления. Сейчас там дежурил Тельган.
– Ли, веди себя прилично.
– А чего он дразнится?
– Ты первая его доставать начала, так что теперь терпи.
– Золотые слова! Терпение и послушание. Не откажусь и от хорошей оды в свою честь. Люблю, когда мне поют дифирамбы.