Для объединения действий партизанских сил 16 сентября 1944 года был создан Главный штаб партизанского движения Словакии. В состав штаба вошли К. Шмидке (начальник штаба), Р. Сланский (от ЦК КПЧ), полковник А. Н. Асмолов, переброшенный из штаба партизанского движения Украины в качестве заместителя начальника штаба.
И уже к середине сентября на освобожденной территории была образована повстанческая армия, которую возглавил коллективный орган — Военный центр. Но у восставших не хватало оружия и боеприпасов, поэтому их взоры были обращены в сторону российского друга, каким для них являлся Советский Союз. Несмотря на тяжелый период — враг яростно сопротивлялся в предчувствии своей гибели, — советская сторона помогала чем могла своим славянским братьям.
* * *
2 сентября 1944 года в письме начальник чехословацкой военной миссии в Советском Союзе писал уполномоченному СНК СССР по иностранным военным формированиям на территории нашей страны:
…
«С радостным волнением встретил я известие об историческом решении Советского правительства оказать помощь чехословацким войскам и партизанам, борющимся в решительном бою против банд германских оккупантов и против фашистского, квислинговского словацкого правительства… выражаю Вам глубокую благодарность за братскую помощь в самый важный момент. Наиболее настоятельная потребность выявляется в противотанковом оружии, автоматах и пулеметах и в зенитном оружии. Прошу доставить следующие виды оружия: автоматов — 1000, противотанковых ружей — 300, зенитных пулемётов — 50, легких пулеметов — 300, тяжелых пулеметов — 100.
Употреблению советского оружия обучат словацких бойцов чехословацкие воины и партизаны из СССР… С каждым видом оружия надо доставить три боекомплекта боеприпасов. Кроме того, имеется настоятельная потребность в 1000 кг взрывчатки с соответствующими запалами.
Дальше: 1000 противотанковых мин, 20 радиостанций. Весь материал может быть доставлен на аэродром „Три дуба“ в 7 км на север от города Эволен.
Аэродром будет во время прибытия самолетов освещен в виде буквы „Т“ в направлении приземления. Самолеты могут на аэродром приземлиться, их будут ожидать. Аэродром удерживается крепко в наших руках…»
Эта безвозмездная помощь была скоро оказана словацким повстанцам. В этот же период из вражеского тыла в штаб 1-го Украинского фронта прибыл на самолете командир партизанского соединения имени Чапаева В. И. Ягунов и доложил оперативную обстановку в Восточной Словакии руководству фронта — Коневу, Крайнюкову и Соколовскому.
2 сентября 1944 года Ставка Верховного Главнокомандования, рассмотрев предложения командующего 1-м Украинским фронтом и одобрив их, отдала директиву:
«Командующему 1-м Украинским фронтом. В связи с активизацией партизанского движения в Словакии и развертыванием вооруженной борьбы отдельных регулярных частей и соединений Словацкой армии против немецких захватчиков Верховный Главнокомандующий приказал…»
Дальше шел перечень мероприятий, состоящий из 4 пунктов, о подготовке и проведении операции на стыке 1-го и 4-го Украинских фронтов Красной Армии. Директиву подписал генерал армии Антонов 2 сентября 1944 года в 18.00.
В операции участвовали 38-я армия в составе шести стрелковых дивизий, усиленная 17-й артиллерийской дивизией прорыва, двумя танковыми бригадами (70 танков), 1-м гвардейским кавалерийским корпусом, двумя бригадами РС М-31, двумя полками РС М-13 и 1-м Чехословацким корпусом.
В тот же день Ставка отправила директиву и командованию 4-го Украинского фронта с задачей 8 сентября организовать наступление на красно-дуклинском направлении правым флангом 1-й гвардейской армии и выйти на границу Словакии, где соединиться со словацкими войсками и партизанами, ведущими борьбу с фашистами. Приказывалось свои действия согласовать с действиями 38-й армии 1-го Украинского фронта.
* * *
На этом направлении фашисты сосредоточили большие силы:
— 1-ю танковую армию под командованием опытного генерала Хейнрици,
— 545, 208-ю и 68-ю пехотные дивизии,
— учебный батальон резервного главнокомандования,
— 1004-й охранный батальон,
— усиленную роту 611-го охранного полка
— и батальон 96-й пехотной дивизии.
На преодоление Карпатского хребта нашим войскам отводилось трое, максимум — четверо суток с последующим соединением со словацкими войсками и партизанами. Основная задача для прорыва первого дня обороны противника ложилась на плечи воинов 38-й армии.
Гигантская пружина войны на этом участке сжалась до предела. Обе стороны сосредоточили массу оружия. Гитлер понимал, что это одно из главных сражений сорок четвертого года.
А пока на передовой царила непривычная, обманчивая тишина. Окопы, отороченные колючей проволокой, будто вымерли, и только в глубине тыловых порядков за молодым сосняком пробивались и таяли едва заметные сиреневые дымки полевых кухонь. Казалось, что стороны по взаимной договоренности взяли передышку, и лишь изредка зловещее безмолвие прерывал хлесткий звук одиночного выстрела снайпера, и раскатистое эхо ещё долго потом гуляло по каньонам и напоминало о затаившейся среди холодных и равнодушных горных хребтов её величестве госпоже Смерти.
Та и другая стороны устали, но всё равно знали, что день противоборства, час атаки непременно наступит.
И этот день наступил!
Утро 8 сентября выдалось солнечным, поэтому после более чем двухчасовой авиационной и артиллерийской подготовки воины армии, 25-го танкового корпуса, 1-го гвардейского кавалерийского корпуса и 1-го Чехословацкого армейского корпуса, воодушевленные тем, что идут на выручку восставшим словакам, дружно пошли в атаку. Атакующий порыв, и они уже углубились на 14 километров в глубь вражеской обороны. Гитлеровцы, достаточно умело используя преимущества гористой местности, оборонялись ожесточенно, нередко переходя в контратаки. Но силовой поршень доблестных советских воинов неумолимо двигался вперед, выдавливая постоянно перегруппирующиеся части и подразделения вермахта…
Бои были ожесточенными, о чем красноречиво свидетельствовали многочисленные щербатые выбоины на каменных отрогах и скалах и большие воронки от разорвавшихся снарядов и бомб на мягкой земле.
11 сентября в район Дуклинского перевала противник срочно перебросил к участку прорыва главные силы 8-й танковой дивизии, 101-ю горнострелковую, 544-ю и 78-ю пехотные дивизии. Они пришли на помощь обороняющимся войскам 357-й пехотной дивизии. Завязались жесточайшие бои — противник понимал, что взятие Дуклы — это открытие шлагбаума на стержневые европейские столицы — Берлин, Будапешт и Вену.
Большой переполох в стане врага произвели глубокие рейды в его тылы 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, 5-го и 6-го гвардейских кавалерийских полков. Правда, войска 1-го гвардейского кавкорпуса чуть было не попали в танковое окружение, но с боями вышли на соединение с частями 38-й армии. Кавалеристам приходилось даже сражаться в яростных рукопашных схватках с горными стрелками из батальонов «Эдельвейс».