Вскоре он прибыл в Тегеран.
На следующий день Бентон встретился с посланником США в Иране Луисом Дрейфусом. Говорили о положении на фронтах германо-советской войны, о взаимоотношениях союзников, о положении в Иране, что его особенно интересовало. Но дипломат по последнему вопросу был явно сдержан. Однако Джон теребил его именно по этому вопросу.
– Мистер Бентон, скоро вы все узнаете. Ваша помощь как полицейского специалиста может и не понадобится, – заметил посол. – Раскрою вам один небольшой секрет – симпатии местного населения на стороне русских. Удивительные люди! Сколько пережили! А как воюют, знает весь мир. Сталинград и Курская дуга – эти две дубины оглушили фашистов.
– Что, они и здесь так же успешно воюют?
– Успешно? Гм… – посол покатал по лакированной поверхности стола шестигранник карандаша. – Я тоже считал, что демонстрации и митинги это дело русских, но потом разубедился в этом
– Я давно утверждал, что президент ошибается в заигрывании с русскими. Скоро он поймет свою ошибку. А как ведет себя сосед русских сэр Креппс.
– У британского посла хорошие отношения с советскими дипломатами – добрососедские. Они ведь соседи – живут через дорогу.
Бентон понял, что расколоть и развернуть посланника против президента ему не удастся.
На следующий день он встретился с главным полицейским Ирана Хосров Хаваром. Старые приятели обнялись, похлопали ладонями по спинам, дипломатично расцеловались щеками.
– Ну, ты и даешь, остановил процесс, совсем не изменился. Наверное, жены хорошо греют молодыми телами, не иначе.
– Ты прав, Джон, они у меня красавицы, работящие, заботливые, – после этих слов он взял приятеля под руки и потащил в женскую половину дома. – А вот ты сдал. постарел.
– Дела, дела! Они как собаки все время гонятся, но я не убегаю от них, а борюсь с ними. Дела позорного нет, и только бездействие позорно.
Скоро они оказались у жен хозяина.
– Я привел вам дорогого гостя из далекой Америки.
– О, Джон Бентон!
– Джонни!
– Мистер Бентон!
Все три жены узнали старого знакомого и друга мужа – американца, который в прошлом не раз бывал у них в доме.
После обеда хозяин предложил американцу сыграть в бильярд. Они прошли в просторную биллиардную комнату, по середине которой стоял стол, обтянутый зеленым сукном.
– Разбивай ты, – предложил Хосров Ховар.
– Это будет мой первый удар по русским!
– Давай, давай, бей…
Джон взял кий, прицелился и ударил по острию треугольника, собранного из шаров. Они с грохотом разбежались, но ни один не угодил в лузу. Все словно прилипли к бортам. После этого Джон кисло по-змеиному заулыбался.
– Ха-ха-ха. А я ударю по британцам.
Хозяин прицелился и сразу клапштосом – ударом в центр битка, плотно прижавшегося к борту недалеко от средней лузы, загнал его точно куда намечал.
– Это мой первый удар по хищным англичанам, – громко засмеялся Хосров Хавар…
* * *
В первую декаду ноября в иранскую столицу из Нью-Йорка прибыл крупный акционер и один из членов правления фирмы «Денавар-компани» мистер Сейполл, который в тот день под вечер встретился с Бентоном.
Весь Тегеран притих после шумного дня, погруженный в тишину и мрак. Тихо и монотонно чеканил секунды потускневший от времени бронзовый диск длинного маятника напольного хронометра. Каждый час он отбивал громким колокольным звоном уходящее навсегда время.
Два кожаных кресла, столик между ними, на нем кофейный прибор, коробка с пастилой, ваза с фруктами и уже наполовину распитая бутылка коньяка.
Разговор велся откровенно. И чем больше уменьшалось в бутылке пахучего и крепкого напитка, тем сильнее развязывались языки.
– Ты встречался с Луисом? – спросил Сейполл у Бентона.
– Да, но его не разговоришь.
– Что он рассказал о русских?
– Ведут себя нормально. Симпатии иранцев на их стороне. Они плотно и крепко уже утвердились на севере страны. С англичанами дружат, – отрапортовал Джон.
– Ну, теперь о мазандаранской нефти можно забыть. Концессии на северную нефть нам мог дать только шах. А как немцы? – неожиданно резко развернул тематику Сейполл.
– Мне кажется, они струсили. Советская контрразведка здесь представлена большими силами. Ее мощь чувствуется. Она плотно работает с британцами. Вообще, я перестал понимать рузвельтовскую политику. Он заставляет нас больше раскошеливаться, – гневался Бентон.
– Ты о чем, Джон?
– О ленд-лизе, идущем через Иран.
– Да, я вижу ты не политик, а дубовый полицейский. Неужели ты не понимаешь, что идет война. Мы помогаем русским. А эта помощь не за спасибо, это, прежде всего, выгодный бизнес. А что касается оценки Дрейфуса о качестве драки на фронтах, то я согласен с дипломатом – русские дерутся неплохо, – неожиданно развернулся Сейполл.
– Вот что я вам скажу. Ну и пусть воюют. Пусть перебьют друг друга. И не надо влезать в эту драку. Вот когда останется в Германии и в Советской России по одному солдату, тогда можно их взять голыми руками, не открывая никакого второго фронта в Европе, – злился Бентон.
– Что касается второго фронта – это пока миф. Никаких данных о его открытии пока нет. Деловые люди с Уолл-стрит сделают все возможное, чтобы оттянуть его открытие. Мясорубка на фронтах превратит в перемол, в фарш не одну советскую дивизию. Вот тогда и посмотрим, кому достанутся нефтяные богатства северного Ирана.
– Кому?
– Кто выйдет из этой войны наиболее сильным. К нам, и только к нам потянутся руки за помощью. Вот увидишь со временем…
– Так вы думаете, что мы окажемся в этой роли?
– Непременно. У нас все есть для этого.
Итак, «Малая тройка» начала действовать против «Большой тройки».
* * *
Но взорвалась неожиданно бомба. Посланник США в Иране Луис Дрейфус пригласил Бентона и под большим секретом сообщил ему о намечающейся Тегеранской конференции представительных делегаций трех стран: США, СССР и Великобритании во главе с Рузвельтом, Сталиным и Черчиллем.
– Вам поручается разработать план мероприятий по обеспечению надежной охраны конференции высоких руководителей трех держав, – приказал руководитель посольства США полицейскому чиновнику.
Ничего более неприятного Бентон и представить себе не мог, потому что понимал, что все мероприятия он будет делать через силу и что в случае провала или какого-нибудь, не дай Бог, ЧП, вся ответственность падет на его голову. Вброшенный в кровь адреналин заставил его сначала поделиться неприятностью со своим шефом Сейполлом, а потом уже думать о планировании мероприятий.