21 февраля 1952 года Военной коллегией Верховного Суда СССР приговорен к 25 годам заключения в лагерях. Скончался Клейст 15 октября 1954 года во Владимире, по официальной версии, «от общего атеросклероза и артериальной гипертонии». Это был единственный из фельдмаршалов Гитлера, умерший в плену.
★ ★ ★
Фердинанд Шернер родился в 1892 году в семье офицера полиции. В 18 лет призывается в армию и зачисляется рядовым в Баварский лейб-гвардейский полк. Отслужив положенный срок, Шернер вышел в запас в звании младшего лейтенанта. До начала Первой мировой войны учился в Мюнхенском университете.
Когда началась война, он вернулся в Баварский полк, который вошел в состав германского альпийского корпуса, который сражался на Западном фронте, а в 1916 году принял участие в сражении под Верденом. Затем Шернер воевал в Румынии, Южных Карпатах и в Италии. Его девизом было умозаключение — если враг не угрожает, армия в опасности.
За успешные действия подчиненной ему роты горных гренадеров в 1917 году он был награжден высшим орденом Германии «За заслуги» («Pourle Merite»). В 1918 году был тяжело ранен и получил штабную работу. Войну закончил в звании старшего лейтенанта, вступил в добровольческий корпус, а затем был зачислен в рейхсвер. После того как Гитлер был освобожден в 1924 году из тюрьмы, Шернер стал активным сторонником нацистского движения. Он быстро продвигался по службе, но приблизиться к военной элите ему мешало мелкобуржуазное происхождение. После прихода Гитлера к власти Шернер получает звание майора и должность в генеральном штабе, где он прослужил до 1937 года, когда был назначен в звании подполковника командиром 98-го горного полка. Шернер принимал участие в кампаниях в Польше, Бельгии и Франции. В конце Французской кампании полковник Шернер командует 6-й горно-гренадерской дивизией, получает звание генерал-майора. Его дивизия вскоре перебрасывается в Грецию и принимает участие в штурме Афин.
После начала войны с СССР Шернер был переброшен в район Мурманска — с юга на север. Всю зиму 1941–1942 годов его полки вели оборонительные бои, не давая советским войскам продвинуться вперед. В январе 1942 года Шернер становится командиром корпуса «Норвегия», переименованного в 19-й горно-гренадерский корпус, и получает звание генерал-лейтенанта. В октябре 1943 года его переводят в Крым на должность командира 40-го танкового корпуса, ставшего вскоре «группой Шернера».
Когда Шернер принял командование группой армий «А», переименованной вскоре в «Южную Украину», вверенные ему войска на этом участке фронта, теснимые советскими воинами, спешно отступали. В это же время была разгромлена группировка армий «Центр», а части, входившие в группу армий «Север», тоже дрогнули.
И вот генерал-полковник Гейнц Гудериан, ставший к этому времени начальником Генерального штаба Сухопутных войск, 23 июля 1944 года этого «мастера оборонительных боев» рекомендует перебросить на группу армий «Север». Гитлер согласился, так как знал, что Шернер привык выполнять все распоряжения фюрера, даже если они были на грани возможного. От своих подчиненных он требовал тоже «драконовских методов руководства», и его жестокость с расстрелами и виселицами на некоторое время помогали Шернеру удержать фронт от развала. Но в конце концов большая часть его войск попала в окружение, образовав так называемую группировку «Курляндия», перемолотую нашими войсками в конце войны. Он, очевидно, забыл или не знал поучений Наполеона о том, что война состоит из непредусмотренных событий.
В начале апреля 1945 года Шернеру было присвоено звание фельдмаршала, а 10 апреля он получил маршальский жезл лично из рук Гитлера. Он стал последним немецким военачальником, получившим это звание. 27 апреля фюрер охарактеризовал Шернера как «единственного человека, показавшего себя истинным военачальником на всем Восточном фронте», а на следующий день он подписал приказ о назначении Шернера главнокомандующим Сухопутными войсками.
Руководство в Берлине авантюрно надеялось на чудо, планируя при помощи Шернера спасти Германию, но, как говорится, перед сражением каждый план хорош, после сражения каждый план плох.
Части Шернера были окружены под Прагой. «Истинный военачальник», бросив свое войско, бежал. Его самолет совершил аварийную посадку в Восточной Австрии. Некоторое время он скрывался, но 18 мая 1945 года был опознан местными жителями и арестован американцами. Военная контрразведка СМЕРШ и советское командование разыскивали Шернера. Американцы передали пленника советским представителям.
По приговору Военной коллегии Верховного Суда СССР Фердинанд Шернер был осужден как военный преступник и приговорен к 25 годам тюремного заключения. Отсидев 10 лет, он 25 января 1955 года был освобожден и одним из первых вернулся в Мюнхен после заключения.
Но на родине дутый генерал-фелвдмаршал стал изгоем, так как благодаря рассказам генерала фон Нацмера он получил репутацию жестокого, но трусливого командира, бросившего своих солдат на произвол судьбы. Потом его стал преследовать «Союз возвратившихся военнопленных» за драконовское обращение с подчиненными и внесудебные их казни. В 1957 году Мюнхенский суд приговорил Шернера за эти деяния к новому тюремному сроку, но через 4,5 года он был освобожден. Умер в Мюнхене 6 июля 1973 года.
★ ★ ★
На процессе Шернер на вопросы отвечал по-солдатски, односложно. Защищался он довольно примитивно. Гитлер для него был и остался собственной совестью, а войну считал травматической эпидемией и каталогом по большей части грубых ошибок.
Клейст держался куда свободней. Он пространно рассуждал о принципе военных повиновению приказам, сваливал всю ответственность на Гитлера и Кейтеля. Он был держателем идеи Фридриха Великого, сказавшего когда-то, что если бы наши солдаты понимали, из-за чего мы воюем, нельзя было бы вести ни одной войны. И вообще считал, что войны не кончаются, они уходят лишь на отдых.
Что касается Клейста и Шернера, о собственных просчетах они всегда говорили менее охотно…
— Еще в 1943 году, — как писал полковник юстиции С. Мирецкий, — правительства СССР, США и Великобритании подписали в Москве декларацию об ответственности германских офицеров и солдат, а также членов нацистской партии за совершенные ими зверства. Основываясь на этом документе и в целях установления единообразных принципов судебного преследования военных преступников, Контрольный Совет в Германии издал закон, в котором определил, какие действия признаются военными преступлениями, преступлениями против мира и против человечности.
В соответствии с законом Контрольного Совета, являвшимся нормой международного права, Клейсту и Шернеру было предъявлено обвинение в активном участии при подготовке и ведении агрессивной войны против СССР. То есть обвиняли их в том, что вверенные им войска чинили на временно оккупированной территории Советского Союза и других стран зверства, совершали массовые разрушения и жестоко расправлялись с мирным населением под видом борьбы с партизанами. Эти действия признаны законом Контрольного Совета преступлениями против обычаев войны и против человечности.