Перси спустился к себе в кабинет, заварил крепкий кофе и выпил одну за другой две чашки. После них в голове прояснилось, и, чтобы до прихода Дункана скоротать время, он открыл сейф и засел за докладную. Но работа не шла, все эти справки и донесения агентов сейчас казались постной кашей без соли для мозгов. В них гвоздем засела будущая операция с Фантомом. В глубине души Перси был доволен тем, что Саливан остановил свой выбор на нем — по большому счету это было справедливо. С него все началось, и на нем должно закончиться. Операция с Фантомом может и должна стать громким и заключительным аккордом в его карьере разведчика.
Прервал эти тщеславные мысли Сэм Дункан. Его голый череп возник в дверном проеме, и он объявил:
— У меня все готово, Марк!
— А Саливан утвердил? — уточнил Перси.
— Да! Можешь отправлять хоть сейчас.
— Отправим, но сначала хотелось бы посмотреть.
— Как хочешь, — пожал плечами Дункан и положил на стол два листка бумаги.
На первом, где была зашифровка, Перси внимания не задержал. Это было обычное письмо-прикрытие, которыми перебрасывались между собой коллекционеры. На втором — содержание ответа Фантому, оно занимало всего четвертушку листа и начиналось…
«Наш друг! Мы признательны Вам за это обращение. В нем есть хорошая основа для перспективного партнерства. В качестве первого шага предлагаем провести личную встречу 19 декабря в семнадцать часов в баре “Гетман”…
Здесь Перси прервал чтение, с удивлением перевел взгляд на Дункана и спросил:
— А почему в «Гетмане»?
— Спроси у Саливана. Это не мое дело, следить по каким кабакам ты шляешься, — с усмешкой ответил Дункан.
— Понятно… Уже настучали! — буркнул Перси и снова обратился к тексту:
…Там Вас встретит известное Вам лицо. Чтобы не произошло ошибки, на нем будет синий галстук в желтый горошек и стального цвета пиджак…
— Без меня меня одели! Хоть бы спросили! — проворчал Перси.
— А чем тебе не нравится? Радуйся, за счет заведения гардеробчик обновишь, — поддел Дункан.
— Нечего сказать, хорош гардеробчик?! Синий галстук! К нему только портрета Кучмы не хватает! Вы что, с Саливаном решили меня заживо похоронить?!
— Не понял?
— А что непонятного. «Оранжевые» с таким маскарадом в «Гетмане» скальп с меня еще на входе снимут.
Дункан рассмеялся и с легкой иронией произнес:
— Радуйся, Марк, что Саливан еще портрет Сталина тебе в руки не дал. Карман у пиджака оказался маловат, пришлось красным платком обойтись.
— Час от часу не легче. После такого «голубые» и «оранжевые» меня точно в коммунисты запишут! — хмыкнул Перси и снова вернулся к записке:
…Ваш финансовый интерес понятен. Желательно на встрече подкрепить его конкретными материалами. Да поможет Вам Господь!»
— Какой Господь? Лишь бы черт не попутал! — фыркнул Перси и, положив папку с документами в сейф, спросил:
— Как отправлять?
— По сотовому. С него выстрелишь в Интернет, — пояснил Дункан и, положив на стол телефон, вышел.
Перси запихнул его в карман и, прежде чем отправиться в город, по старой привычке проверил запись ответа Фантому. Несмотря на ночную суматоху, подчиненные Дункана не допустили сбоев, оба текста на листе и в телефоне совпали до точки, до запятой. Осталось только запустить сообщение в Интернет, а потом запастись терпением и ждать, когда в электронной паутине появится ответ.
Через час приглашение ЦРУ к «измене» отправилось искать своего адресата, а Перси с чистой совестью возвратился домой, чтобы прихватить еще один-другой час сна. На этот раз Саливан дал ему передышку до обеда, а сам вместе с Дунканом так и не сомкнули глаз. Неугомонный Фантом не позволил расслабиться и вскоре напомнил о себе.
В одиннадцать пятнадцать в Интернете на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения» дежурная смена технического контроля резидентуры обнаружила очередное сообщение Фантома. После расшифровки текста даже у, казалось, лишенного нервов Дункана очки свалились с носа.
Он пыхтел словно разогретый самовар и повторял:
— Ну, наглец! Ну, наглец!
— Не то слово, Сэм! Законченный мерзавец! Подлец. Думает, что мы под его дудку станем плясать! — возмущался Саливан.
И было от чего. Фантом напрочь отверг предложение резидентуры и нахально вел бесцеремонный торг. Предлагая купить тактико-технические характеристики первой ступени ракеты «Тополь-М» и пусковой установки за 100 тысяч долларов, он категорически отказывался от личной встречи в баре «Гетман» и настаивал на обмене через камеру хранения на железнодорожном вокзале. Саливан в ярости заметался по кабинету, но соблазн уже сегодня получить секреты «Тополя» пересилил гнев, он вынужден был принять условия Фантома и начать подготовку к операции.
Перси, поднятый на ноги звонком дежурного, возвратился в посольство и вошел в кабинет резидента, когда у того все эмоции, вызванные очередным фортелем Фантома, схлынули.
Устало кивнув на кресло, Саливан пригласил к столу:
— Садись, Марк!
Бессонная ночь и головоломки, которые продолжал загадывать Фантом, основательно измотали даже железные нервы Саливана. Под глазами залегли серые тени, а до этого бодро торчавший хохолок каштановых волос сейчас напоминал грязную тряпку. Не лучше выглядел и Дункан. Перси с сочувствием посмотрел на них, подсел к столу и с любопытством покосился на папку с расшифровкой сообщения Фантома.
— Почитай, почитай, Марк, что пишет этот мерзавец! — тоном, не сулящим ничего хорошего, произнес Саливан.
Перси открыл папку, бегло пробежался взглядом по тексту и оторопел: подобного нахальства от Фантома он никак не ожидал.
— Да, Марк, подкинул ты нам работенку, — не выдержав затянувшейся паузы, проворчал Дункан.
— Я?! Работенку? — вспыхнул тот.
— Этот негодяй крутит нами как хочет!
— Сэм, прекрати! Причем тут Марк! — осадил Саливан и потребовал: — Я жду ваших предложений, что делать дальше?
И не услышав ответа, он взял инициативу на себя и напомнил:
— Директор требует от нас добыть секреты «Тополя»! И каким бы мерзавцем не являлся Фантом, в сложившейся ситуации он пока единственная ниточка в наших руках, которая может привести к результату. Мы не имеем права упускать такой возможности. Разведка — это всегда риск и удача.
— Без этого нельзя, — согласился Перси и осторожно заметил: — Но я не исключаю еще одного сюрприза со стороны Фантома.
— Как бы он не втянул нас в чужую игру с сомнительным концом, — обронил Дункан.
— Игру?! Сюрпризы?! Концы?! А вы что, пришли сюда работать в белых перчатках? Болтать легче всего. Дело делать надо! Секреты «Тополя» вам на блюдечке никто не принесет! — не выдержал и сорвался на крик Саливан.