Они поспешили в детскую – не то мама с папой вот-вот вернутся и испортят весь сюрприз.

– Можно я лягу к тебе? – спросила Лиза.

– Давай! – сказала Мадикен. – Смотри, как здорово получится! Когда мама с папой придут пожелать мне спокойной ночи, они сначала увидят твою пустую кроватку и расстроятся.

Девочки захихикали, представив, как мама с папой расстраиваются понапрасну.

– А потом ты высунешь голову из-под одеяла и спросишь: «А чего это вы тут плачете?» И тогда мама с папой от радости просто взвоют!

Лиза снова хихикнула. То-то будет весело!

Потом она принялась напевать песню, которую слышала днём.

– «Снег да снег кругом, путь далёк лежит…»

– Где ты такого набралась? – удивилась Мадикен.

Лиза рассказала.

– Этот гадкий Андерсон пел ещё одну песню, – сказала она.

– Какую? – поинтересовалась Мадикен.

Лиза покачала головой:

– Её я петь не буду. Она не детская!

Но Мадикен не унималась:

– Ну спой!

И Лиза согласилась:

– Ну ладно, только я спою из-под одеяла.

Они с головой накрылись одеялом, и Лиза запела тихо-тихо: ведь они обе были маленькими девочками, а детям не положено слушать такие ужасы.

– «Напилася я пьяна, не дойду я до дому…» – затянула Лиза. – Видишь, совсем недетская песня!

– И правда, ужас какой! – кивнула Мадикен. – Спой-ка ещё разок!

Но Лиза спела вместо этого «Снег да снег…», и тут Мадикен пришло в голову ещё кое-что:

– Ты ведь теперь заразишься от меня, и у тебя тоже будет температура!

– Точно! – сказала Лиза. – Значит, завтра и я не пойду на улицу. – Она ещё немножко подумала и добавила: – И до самого Рождества не пойду на улицу. И вообще никогда больше не пойду!

– Это почему? – удивилась Мадикен.

– Я уже нагулялась, хватит! – ответила Лиза.

Вскоре вернулись домой мама, папа и Альва. Они были в таком отчаянии, что не могли даже плакать. Мама с папой пошли в детскую пожелать Мадикен спокойной ночи.

И в кроватке Мадикен они нашли двух девочек, сладко спящих бок о бок, точно два ангела!

Мама с папой смотрели на них и не могли произнести ни слова. Они только взялись за руки, и слёзы полились у них по щекам.

– Слава Богу, – прошептала мама. – Слава Богу!

Ведь двое детей вместо одного – это и вправду большая разница!

«Рождество – лучшая в мире выдумка!»

Серые зимние сумерки опустились на Юнибаккен, приближалось Рождество. У Лизы с Мадикен только и разговоров было, что о нём.

– Рождество – лучшая в мире выдумка! – сказала Мадикен. – Хорошо, что оно есть.

– Это точно, – согласилась Лиза.

Они потрясли свои почти полные копилки. Чем громче гремит, тем больше подарков! Вот почему греметь копилками так весело.

На стене в детской висел календарь. Каждое утро Лиза с Мадикен отрывали по одному листочку, и Рождество становилось ближе ещё на один день.

Его приближение чувствовалось и в школе. Учительница читала рождественские рассказы и задавала учить рождественские гимны. Дома Мадикен пела их Лизе:

Пусть буря бушует и ветер ревёт

Под северной нашей звездой…

И вдруг у Мадикен начались каникулы. «У нас будут каникулы, вот беда», – говорила она давным-давно, в первый школьный день. Но теперь-то она уже целый семестр пробыла школьницей и поняла, что рождественские каникулы – почти такая же отличная выдумка, как и само Рождество.

Альва и прачка Ида уже начали большую рождественскую уборку. С окон посдёргивали все занавески, а вёдра теперь стояли в самых неожиданных местах. Альва бегала по дому со щёткой в руке и обметала стены и потолок. Мадикен с Лизой прыгали между вёдрами, и путались под ногами, и дразнили Альву:

Пусть толстая Альва погромче ревёт

Под северной нашей звездой…

Лиза хохотала так, что чуть не свалилась в ведро:

– Вот это песню ты сочинила, Мадикен!

Но Альва взяла швабру и погнала их прочь, распевая:

Кому-то по шее сейчас надают

Под северной нашей звездой…

На самом деле Альва не сердилась. Она вообще никогда не сердилась на Мадикен и Лизу.

Мама начиняла колбасу и солила окорок, настаивала можжевельник и отливала свечи. Мадикен и Лиза тоже помогали: пекли имбирные пряники, делали леденцы, лепили из марципана хорошеньких поросят и резали шёлковую бумагу, чтобы украшать «жениха» – печной шест: такой был обычай в Юнибаккене и соседних деревнях. Каждый день происходило что-нибудь интересное. Чудесный запах пряников, леденцов и прочих вкусностей витал над Юнибаккеном. Мадикен вдыхала этот аромат и закрывала глаза: «Рождество… Пахнет Рождеством!»

По вечерам они писали для гномов длинные списки подарков.

– «Робинзон Крузо», много-много бумажных куколок и оловянных солдатиков, лыжи, алая роза для волос. – Таков был список Мадикен. Она прочитала его Лизе.

– Ты с ума сошла, – сказала Лиза. – Тебе правда нужна роза?

– Вообще-то нет, – ответила Мадикен. – Я её вписала для красоты.

Они изо всех сил думали, что подарить маме с папой на Рождество. Мадикен даже спросила у мамы, пока они делали леденцы:

– Мама, чего бы тебе хотелось больше всего на свете?

– Двух послушных и умненьких девочек, – ответила мама.

Глаза у Мадикен заблестели, а голос слегка задрожал:

– А куда ты тогда денешь нас с Лизой?

Но мама погладила её по голове и объяснила, что ей не нужны никакие другие девочки: она просто надеется, что Мадикен с Лизой будут такими же славными и послушными, как и раньше.