Да ну их, эти мелодрамы.

Решительно тряхнув головой, я встал и подошел к хрустальной стене, возле которой минуту назад стояла девушка.

Когда она прислонилась к стене, я заметил чуть светящееся пятно замка. Это случилось спустя несколько секунд после того, как была произнесена формула завершения контракта. Перебивать Нифи было не совсем красиво, а после этого признание выглядело бы совсем нехорошо. К тому же глубоко в душе мерзким червяком копошилась мысль, что с этим походом Живые, мягко говоря, надули меня.

В общем, ситуация спорная, но переигрывать было поздно, поэтому, вздохнув, я направился к пятну.

Замок оказался пятого уровня, и, честно говоря, опять же глубоко в душе, я надеялся, что ошибусь, и ничто не нарушит мое душевное равновесие.

Как это часто бывает – все получается идеально, когда на это совсем не надеешься. Быстрое нажатие трех клавиш открыло мне доступ к небольшой нише, в которой лежал уже знакомый кристалл.

И смех и грех, честное слово.

Больше ничто не держало меня в диковинных гротах Зеркального лабиринта, поэтому я сжал в кулаке портальный свиток.

Вырвавшийся из свитка поток света окружил меня стремительным вихрем, а когда он рассеялся, перед глазами предстала громада княжеского дворца. Стоявшие рядом стражники не обратили на меня никакого внимания, что заставило взглянуть на мигающий камень информационного браслета.

А посмотреть там было на что. Равнодушие стражников становилось вполне объяснимым – теперь полуэльф Зацеп поднялся до одиннадцатого уровня.

Кроме основного уровня вырос и уровень взлома, причем достиг второго уровня. Если судить по тому, что мне все же пришлось угадывать код последнего замка, это случилось как раз после его открытия. Баф еще действовал, так что я мог легко открывать замки пятого уровня. Даже руки зачесались попробовать взломать секретер в моей комнате, но слишком уж многое лежало на чаше весов, чтобы так рисковать.

В принципе меня никто не подгонял, так что будем действовать последовательно.

До заката было достаточно времени, поэтому я направился к Обители Хранителей неспешной походкой туриста. Причем так увлекся созерцанием красот княжеского квартала, что прогулка затянулась.

Тэмуджин уже ждал меня на месте, нервно меряя шагами расстояние от парковой скамейки до ближайшего дерева.

– Я думал, ты уже не придешь… – недовольно проворчал он.

– Чего ты ворчишь? До заката как минимум полчаса. Ладно, пошли за подарками.

Туи уже ждала нас у входа и, как мне показалось, была чем-то недовольна. Помощница Хранительницы без вступления протянула руку, в которую я и вложил добытый в доме ростовщика документ.

– Первым за наградой пусть идет твой помощник, – коротко сказала она.

Тэмуджин быстро подошел к знаку на стене, и перед ним на несколько секунд возник образ Хранительницы. Когда она исчезла, убийца резко схватил висящий в воздухе предмет и довольный, как обожравшийся сметаной кот, направился ко мне.

– Все, Зацеп, мы с тобой в расчете. – С этими словами он протянул ко мне левую руку и передал шаромет.

– Теперь ты, – по-прежнему холодно сказала Туи.

Блин, да что здесь творится-то?

Оценить настроение появившейся на мгновение Хранительницы было трудно – ее лицо по-прежнему было непроницаемым. Когда невесомый образ растаял в воздухе, я увидел, как мигнул камень на браслете и… все.

– Что за ерунда? – повернулся я к Туи, проверив информационный свиток.

Сообщение гласило, что мною был получен только опыт.

– Ты разочаровал меня, Зацеп. Хотя я понимаю, вору трудно служить Хранительнице справедливости.

– Да что, черт побери, происходит? Ты можешь объяснить по-человечески?

– Ты решил схитрить и сам себя наградить за благородное дело. Хранительница посчитала, что этого достаточно.

«Вот зараза!» – Это была только мысль, но Туи легко прочитала ее в моих глазах.

Она печально покачала головой и растаяла в воздухе.

Чтобы хоть немного успокоиться, я направился в парк и до самой темноты бродил по дорожкам, но лучше бы вышел в реал. Войдя в ставшую очень густой тень дерева, я опять почувствовал, что не могу двигаться. Кожу на горле оцарапала кромка клинка.

– Извини, Зацеп, но заказ на тебя никто не отменял, – без малейшего раскаяния сказал Тэмуджин. – Еще пять раз, и я оставлю тебя в покое.

Мир взорвался алыми сполохами, и тяжелый дебаф в который раз придавил меня к кровати.

Единственным утешением в этой мерзкой ситуации было то, что из сумок ничего не пропало. Убийца оказался честным, но все равно мы еще вернемся к взаимным расчетам.

Глава 4

Погода была похожа на мое настроение – небо хмуро смотрело на землю, но при этом вокруг было достаточно сухо и тепло. Бим с самого утра толкался в своей конуре и недовольно подвывал. Пришлось повести его гулять, да и самому развеяться.

С одной стороны, все шло хорошо. В Сэкаи я – всего ничего, но при этом уже начал зарабатывать неплохие деньги. Судя по форумам, добытый мною в тайнике кристалл очень ценился у артефакторов и стоил как минимум пятьдесят золотых, а это, на секундочку, пять тысяч в вечнозеленых бумажках. Тогда почему мне было так муторно?

– Так, это не дело, – тряхнув головой, сказал я Биму. На что пес ответил согласным лаем. – Хватит бездельничать, пора заняться делом. Я пойду зарабатывать деньги, а ты сторожи дом.

Перед погружением в виртуальный мир меня вызвонила Тома. Сестра в очень ярких выражениях описала, как она устала ждать, и в который раз поторопила с приобщением ее к Сэкаи. Так что нужно поднапрячься.

Гайкокрут встретил меня радушно, но вид кристалла, добытого из электрического паука, почему-то заставил его нахмуриться.

– Не буду спрашивать, где ты его добыл, но кристалл – сорокового уровня, и оружие для него нужно такое же.

– Так в чем проблема? – спросил я и выразительно посмотрел поверх головы полугнома, намекая на его собственный восьмидесятый уровень.

– Зацеп, мы с тобой больше чем собутыльники, но меньше чем друзья. Так что нужна доплата, а судя по твоим доходам, тебе это не понравится.

Понятно, дружба дружбой, а табачок врозь. Заявление полугнома не вызвало во мне ни малейшего возмущения – сам так думал.

– Хорошо, – с улыбкой сказал я, доставая найденный в тайнике кристалл размером с два кулака. – А если так?

– Совсем другое дело! – Повеселев, полугном так хлопнул меня по плечу, что едва не свалил с ног. – Все сделаем в лучшем виде, даже на сдачу отсыплю тридцать золотых.

М-да, дороговато обходится мне оружие. Даже не знаю, нужны ли мне такие сложности. Но испорченные отношения с Гайкокрутом явно обойдутся дороже. К тому же десяток золотых туда – десяток сюда не сделают погоды.