– Надеюсь, ты понял, какие у нашего друга помощники? И почему не надо о них много болтать?
Пришлось кивнуть, еле сдержав непроизвольный рвотный позыв.
– Дай хоть позавтракать спокойно!
Впрочем, Василий предполагал нечто подобное. Как и последние действия Гирчина одобрял. Чем рисковать людьми, лучше отправить по следу колдуна прирученных (а может, и лично созданных) умертвий. Уж всяко-разно эти вурдалаки быстрее найдут человека, потому что умеют идти по следу не хуже обученной собаки.
Как ни странно, поиски колдуна не затянулись. Не прошло и часа, как Гирчин, злой как собака, появился… из леса! И хорошо, что идущего между деревьями человека заметили издалека, вскочили на ноги и приготовились к любым неожиданностям. Иначе еще больше досталось бы нареканий.
– Сидите тут?! Расслабились? – орал он, явно не зная, на ком сорвать досаду. – А крался бы я, вы бы черта с два меня заметили! И будь на моем месте враг, сейчас бы все трупами валялись!
Только баронет не испугался, сразу спросил о главном:
– Что, порешил черняка?
Черняками здесь называли незарегистрированных, работающих в своих интересах власнечей. А также волхвов или ведьм, числившихся в личных врагах.
– Если бы! Я и не знал, что из пещеры второй выход есть! Узкий лаз, но эта гнида туда протиснулась. Послал следом… кое-кого, но вряд ли догонят. Фора слишком большая у этого козла имелась.
Что он послал умертвий по следу беглеца, поняли все. Как и то, что умертвия Марача не догонят, несмотря на свою скорость и выносливость. Ибо далеко от своей берлоги никогда не отходят.
– Ушел в противоположную от избы сторону. Ушлый жучара. И на чем это вы прокололись, что он все понял? – осведомился Агап у десятника.
Тот скривился в недоумении:
– Да мы вроде ничем его спугнуть не могли! Родом клянусь, все как полагается говорили. Видимо, он вас, сидящих в засаде, как-то учуял. Да и нам хуже, что Марач ускользнул. Как бы нам или нашим семьям мстить не стал.
Бронислав, уже опросивший наемников, где кто, с кем и как живет, успокоил баронским словом:
– Предоставим семейным лучшие дома, чем прежде. Возле замка. Да и близость столицы в любом случае выгоднее. С продажей прежнего жилья и с прочими расчетами на прежних местах баронский посредник тоже все утрясет, в проигрыше не останетесь.
Власнеч тем временем набросился на давно остывший завтрак, постепенно успокаиваясь, избавляясь от злости и агрессивности. И когда насытился, смотрелся вполне обычным балагуром и почитателем излишеств.
– Конечно, не мои повара готовили! Но… – Он до хруста потянулся и добавил мечтательно: – Все равно лепота! Сейчас бы еще в баньку, да совместить с оздоровительными процедурами для девочек!.. Эх!
– Так мы что, – расцвел в радостной улыбке баронет, – собираемся и валим в замок?
И тут же сник под тяжелым, хмурым взглядом своего приятеля. Сразу чувствовалось, кто принимает решения в этом тандеме, хотя Агап внешне и казался моложе. Сейчас же в его мимике явственно просматривалось недовольство.
Тем более неожиданными оказались его слова после минуты тяжкого раздумья:
– Чего уж там, можно и в замок. Но не сейчас же и не всем. Переночуем все-таки здесь. Тем более что погода наладилась, и ночь будет теплой. – Он повернулся к десятнику: – Отправляйтесь все к избе и забирайте оттуда лошадей и все имущество. Павших товарищей похороните. Ну и во всем слушайтесь баронета, как меня. Отправляйтесь! Когда вернетесь, готовьте ужин, успеете – обед. Нас не ищите.
Бронислав и бровью не повел. Скорее обрадовался, что надо двигаться и что-то делать. Так что минут через пять все покинули полянку, у костра остались лишь власнеч и рыцарь. Понятно, что последний не удержался от вопросов:
– А мы с тобой чем займемся? Как Чапаев, думать будем?
– Кто такой Чапаев? – не понял Агап. – Странное имя.
– Был такой прославленный рыцарь. Во время принятия важных решений любил оставаться в одиночестве и нуждался в полной тишине.
– А-а-а, не слышал о таком… Да и вообще, как я погляжу… – Гирчин сделал паузу, а потом добавил в голос этакой проникновенности: – Ты какой-то странный. Много знаешь, ведешь себя не так, как все. Те же карманы у тебя на одежде, к примеру. Кто их придумал? Неужели сам?
– А если бы и сам?
– Ни за что не поверю!
– И правильно, что не веришь, – покладисто согласился Грин. – Все это я почерпнул из одной древней книги, которая с далекого Востока, из самого Китая. Понять, что там было написано странными значками, я не смог, зато картинки и схемы мне показались достойными внимания. Вот и я опробовал на новой одежде. Правда, здорово получилось?
Последний вопрос прозвучал еще и с подтекстом: мол, для чего интересуешься? А мысленно Василий уже прикидывал: «Кажется, я оказался прав в своих предположениях! Рассмотрел-таки Агап во мне сущность перерожденца. Решился на разговор. Странно лишь, почему в лоб не спросит? Тот же Гонта не стал скрывать, что меня видит насквозь. А этот кудесник долго будет ходить вокруг да около? Если что, ему тоже скажу, что из эпохи трехсотлетней давности. Уже достаточно о том времени знаю, не проколюсь».
Агап форсировать разговор не стал, в своих умениях (коль они имелись) тоже не признался. Начал с хвалебной речи:
– То-то я и вижу, что ты парень ученый, много книг читал, еще больше – рисунков рассматривал. Да и науку геометрию не понаслышке знаешь. Задачки походя решил, хоть мы тогда уже и навеселе изрядно были… А ведь у нас их не каждый купец-пройдоха решить может.
Грин старался выглядеть невозмутимым. Хотя прокол был явным. А ведь он смутно помнил, что во время трехдневного пиршества с развратом что-то они там решали, о чем-то спорили, что-то друг другу доказывали. И не только «Я тебя уважаю!». Обсуждалось нечто простенькое из учебника для пятого класса…двадцать первого века!
Сейчас ничего не оставалось, как вздохнуть с ностальгией:
– Да-а-а! Отличный у нас учитель был по арифметике. А уж как геометрию знал! Его мой отец с великим Архимедом сравнивал.
– Хм! Даже про Архимеда знаешь? – крутанул головой власнеч, не скрывая уважения в голосе. – Самое то! Вот я и подумал, что ум у тебя несколько иной. Да и соображаешь ты иначе. Можешь заметить то, на что другие за всю свою жизнь не обратят внимания. О тех же стрелках из валунов, к примеру, что думаешь?
«Уже легче! – пронеслось в голове у Райкалина. – Хоть врать пока ничего не надо!»
– Сразу понятно, что непростые эти валуны и явно для чего-то нашими далекими предками уложены. Но самое удивительное: как они такие тяжести с места на место перекатывали?
– Десяток сильных волхвов и не такое могут! А сам понимаешь, какие великие кудесники жили в старину. Не чета нам!