Паутина была на месте, значит, не померещилась. Но как только факел к ней приблизился сантиметров на сорок, вся структура сгустка вдруг стала просматриваться на глубину и странно при этом изменилась. Словно оказалась пронизана мельчайшими серебристыми проволочками.
Отодвинул факел – опять густая паутина. Вновь приблизил – все та же проволока проявляется.
«Что за ерунда? И что здесь может быть? – пустился Василий в размышления. – Если рассуждать здраво, здесь прячется только одно: тот самый запасной выход, о котором Гирчин говорил баронету. Но! Он ведь утверждал, что проверил выход, тот оказался нетронутым. А ведь мы с ним здесь не проходили. Может, он успел посмотреть, когда с умертвиями пошел по следу Марача?.. Тоже не сходится… Та промоина совсем в другой стороне отсюда. Он мне ее показывал… К тому же сразу по ней выбрался наружу, отправил умертвия дальше по следу, а сам наглухо завалил промоину валунами. То есть вряд ли он побывал на этом месте без меня… Да и маленький проем какой-то, туда не пролезешь… Значит, в этом углублении либо рычаги, либо…»
Коснуться паутины пламенем он почему-то не решился. Явно интуиция нашептывала: «Не смей!» Тогда пришло в голову нейтральное решение потыкать паутину оружием. Мечом – слишком зазорно, а вот кинжалом – в самый раз. Как раз тем самым, которым он пытался разрезать парализующую паутину в избе, на парочке соперников «баронет – колдун». На лезвии до сих пор оставалась местами серая корка, словно засохшая накипь.
«Почистить забыл…» – успел подумать рыцарь, как вдруг из внутренностей паутины вырвалась зеленоватая молния и впилась в острие кинжала. По оружию страшная энергетическая сила прошла в руку и вонзилась в тело. Грин отлетел метра на два. Иначе говоря, уронив факел, спиной о стенку ударился, да и затылком изрядно приложился. На какое-то короткое время вообще перестал соображать. В мозгу будто гудел неожиданно оказавшийся там трансформатор.
Примерно минуту неудачливый экспериментатор пытался встать на четвереньки, стараясь удержать в голове только одну мысль: «Лишь бы факел не погас!» – тот упал вроде удачно, сразу не погас, но затухал постепенно все больше и больше от осыпающейся на него сухой глины.
Наверное, лишь страх остаться в кромешной тьме помог Шестоперу все-таки встать кое-как на ноги, а потом и факел поднять. Следующим предметом, осторожно взятым трясущейся правой рукой, стал кинжал. И губы непроизвольно пробормотали, рассматривая изуродованное на треть лезвие:
– Меня что, током долбануло?!
Все признаки указывали на это. Сталь выгорела, оплавилась – подобное происходит при коротком замыкании.
Василий устремил недоверчивый взгляд на паутину, но ничего нового в ней не выявил. Все такая же блеклая и безобидная на вид.
«Комиссара им всем в тыл! – негодовал он. – А если бы я сдуру рукой коснулся? Ха! Сейчас бы лежал на полу обугленной тушкой и вонял паленым мясом. Вот бы мои приятели над моим трупом поржали! Хотя чего тут смешного-то?.. И что за гадость за этим туманом спрятана? Вдруг та самая святыня?..»
Нет, вряд ли. У всех на виду? И власнечи это проигнорировали? Или это подлый колдун Марач тут сюрприз оставил? В любом случае, чтобы рассмотреть, что там внутри, следовало произвести должные манипуляции с неожиданной преградой в виде загадочного трансформатора высокого напряжения.
Как? Да попросту сделать заземление, а потом замкнуть контур чем-то железным. Для специалиста из двадцать первого века – дело простое. Но вдруг источник энергии бездонный? Да током начнет плющить все живое в радиусе десятка метров? Как бы чего не вышло.
И Райкалин припомнил, как в столкновении колдун Чередыш примерно такой молнией успел ударить в бросившегося на него Бронислава. После этого еще Агап хвастался, что для своего приятеля создал лучшие амулеты, вот тому и не страшны этакие колдовские атаки.
«А если здесь такие же энергетические потоки? – размышлял Грин, поспешно возвращаясь к месту расставания с баронетом. – Не проще ли будет выклянчить у Агапа подобный оберег-амулетик для себя? Только вот под каким соусом преподнести подобную просьбу?..»
Успел усесться на облюбованный камень вовремя. Чуть ли не сразу появился Бронислав. Да не один! Следом за ним шел сердитый власнеч. И покрикивать он начал издалека:
– Ну ладно этот потомок Гармашей, они все алкоголики и смутьяны. Но ты с чего решил напиться? – Подойдя ближе, он рассмотрел потрепанного рыцаря, его торчащие в стороны волосы и нахмурился. – Чего это ты такой? Словно тебя медведь пожевал.
– Плохо мне, – промямлил, не сильно-то и притворяясь, Грин. – Разобрало совсем… Может, вино отравленное?..
– Иди-ка ты… спать! – Тон у колдуна стал совсем сердитый. – Вино у него отравленное, видишь ли! Пить меньше надо! И закусывать лучше! Пошли!.. И вообще странно, что тебя так развезло… Или вы два бурдюка приговорили?
Баронет, шедший впереди, бормотал оправдания и уверял, что они вообще по глотку… ну по два сделали.
Шестопер, которого била дрожь, старался не отставать от этой странной парочки своих новых приятелей. Или все-таки друзей? Потому что в непрекращающейся ругани Гирчина слышались если не отеческие, то уж братские нотки точно.
Улеглись быстро, а как только факелы погасли, то и заснули моментально. У рыцаря создалось впечатление, что опытный гипнотизер помог быстро уснуть.
Но все равно первой мыслью после пробуждения у Василия проскочило: «Надо амулет себе выклянчить! Чем быстрее, тем лучше!»
Вторая мысль была еще более верной: «Не попросить ли мне Бронислава об этом? Если у него много, он поделится. Да и власнеч меньше будет любопытствовать, зачем да почему».
Порадовало и внутреннее состояние: последствия вчерашнего удара током не ощущались, тело слушалось своего хозяина превосходно.
Как выяснилось, уже забрезжил рассвет. Ночь прошла, в общем, спокойно. Звери с полянки ушли один за другим, не проявляя больше агрессии к людям. Наемники стали разбирать выход наружу, а потом и оттащили в сторону две массивные туши убитых медведей.
Одновременно с этим пара разведчиков, назначенных власнечем, нарезая расходящиеся круги, отправились исследовать окрестности. Остальные приступили к завтраку на скорую руку. Грин улучил момент для доверительного разговора с Брониславом. Начал с сочувствия:
– Здорово нам вчера досталось! И всего лишь за пару глотков вина. Ха!
– Ох, и не говори…
– Слышь, ты мне хоть один амулет подкинь для защиты, а? Тогда в тебя этот Чередыш как шарахнул молнией, а тебе хоть бы хны! Вот бы мне такую штуковину!
Баронет воровато оглянулся на бродящего по лесу Агапа и достал из кошеля на поясе довольно увесистую шайбу, на вид вроде как чугунную. Имелась и дырка для шнурка.
– Держи! Постарайся не потерять: огромных денег стоит. Прочней шнурок выбери. Лучше подвесить на шее, чтобы на груди была. Но в замке мне вернешь!
– Не сомневайся! Благодарю и отблагодарю! Теперь спокойней буду себя чувствовать.