Оказалось, что светлый волхв знал даже больше, чем трио братьев Гирчин. Хотя они считали совершенно иначе. Следовательно, союз колдунов принесет гораздо больше пользы, чем раздельные исследования. И если прав Гонта и удастся раскопать знания «определенной волшбы», то перспективы открываются невероятные. Список ученых, которых он вызвал бы из своего мира, у Райкалина уже имелся. Те же Тесла и Менделеев в нем стояли на первых местах.
– И как выглядит эта святыня? – продолжал выспрашивать Шестопер.
– Мне помнится количество вариантов: около пяти. А конкретно помню только три: шлем, посох и наручи.
– Ого! – не удержался от восклицания рыцарь. – Тогда получается, что святынь, или, иначе говоря, древних артефактов, не одна, а пять штук?
– Может, и больше. Ведь что в сказке, что в легенде частенько привирают. Порой и в меньшую сторону, для правдоподобности, так сказать.
– А может быть святыня в виде вот такого воротника? – И Василий ладонями обрисовал на себе контуры артефакта, фактически ощупывая его.
– Почему бы и нет? Вполне возможно, что имелся целый комплект одежды, где каждая деталь обладала невероятными свойствами. Может, разными, а может, идентичными. Например, существует легенда, что доспех юного Перуна…
– Стоп-стоп! Не будем поминать бога всуе, тем более что речь не о том. Лучше скажи: кто может видеть и пользоваться этими святынями?
– Кто-кто!.. Да уж наверняка не простые люди. Да и мои коллеги должны быть силы немереной!
– Или все-таки дано сие право лишь перерожденцам из иного мира?
Эта попытка уточнить окончательно уверила Гонту в правильности его предположений. Он решительно выдохнул, потер руки и потребовал:
– Хватит ходить вокруг да около! Признавайся, что нашел и где это находится!
– Да воротник нашел! – похвастался Грин. – И он сейчас на мне!
Старик не поверил и пожелал пощупать. Душить не душил, но шею помял изрядно. Ворчал, ругался, нервно покрикивал, требуя стоять на месте и не шевелиться. Пока не понял, что с наскока эту проблему не решить.
Он усадил рыцаря в кресло и стал применять один за другим научные методы исследования. И процесс этот грозился затянуться до бесконечности.
Конечно, светлый волхв полагался не только на собственные силы. Он привлек в помощники своего домового, также уговорил Боджи Секатора работать совместно. И все равно ему понадобились почти сутки, чтобы хотя бы контурно замечать в пространстве некую магическую аномалию. То есть дальше возможностей опытного смерченя так и не продвинулся.
Что, в общем, еще больше повысило самооценку амбициозного Боджи. Тогда как сам Шестопер относился к исследованиям почти равнодушно. У него имелось свое занятие, поглощавшее все мысли и чаяния. Он экспериментировал с «Даром Макоши». То ли их кольца оказались уникальными, то ли собственная сила была не от мира сего, но удавалось выходить на связь многократно больше, чем предполагалось инструкциями волхва. А может, и ведьма обладала неким особенным запасом силы.
Наблюдения показали, что после пятиминутного разговора энергии остается еще на одну, а то и полторы минуты общения. Затем пятьдесят пять минут следовало ждать. Потом опять говорить пять минут. Здорово? Не то слово! Что ведьма, что рыцарь тешились как дети, стараясь максимально уложиться со своими мечтаниями, заверениями, прожектами и комплиментами в период связи, а оставшееся время напряженно размышляли, что сказать и чем порадовать друг друга во время очередной пятиминутки.
Вечером следующего дня ведьма сообщила, что покинула столицу и отправилась в Вищин. Это вызвало смутное беспокойство у Василия:
«Почему на ночь глядя?»
«Так проще замаскировать все следы моего передвижения, – объясняла Зареслава. – Место ночевки уже выбрано, ранним утром опять в путь. И к обеду меня как бы должны отыскать в плену у вымогателей, спасти и доставить в столицу княжества. Будешь меня встречать?»
И очередные заверения, шутки, интимные недомолвки, комплименты.
Последний сеанс связи возлюбленные провели, уже находясь в постелях. И девушка утверждала:
«Здесь все нормально, пусть и маленькая каморка мне досталась, зато отдельная и чистая. И хорошие внутренние запоры. Охрана тоже рядом. Да и во дворе дозорного оставили».
«Спокойной ночи, моя желанная!»
«И тебе приятных снов, мой рыцарь!»
Ночью Василий спал как младенец. Даже встал чуть позже обычного, потому что при пробуждении солнечные лучи били в глаза, а из коридора раздавался голос Олли, которая явно примеряла на себя роль домоправительницы:
– Грин, пора завтракать!
«Как она себя уже этим вечером будет чувствовать, когда хозяйкой здесь станет Зареслава?» – мелькнула мысль.
И только умывшись, рыцарь забеспокоился. Ведьма обещала выйти на связь, когда покинет место ночлега, а до сих пор молчок. Неужели они там тоже проспали?
Подождал еще немного, пока одевался и приводил себя в порядок. Потом начал сам вызывать. Ни отклика, ни эмоции!
Завтрак показался отвратительным и неуместным. Кусок в горло не лез. Связь не появлялась, и беспокойство Василия возрастало. Да и предчувствие несчастья грозило перерасти в панику. Брониславу все объяснял скорее жестами и с благодарностью принял предложение сопровождать его. Как чувствовал, что придется выезжать на поиски.
Едва примчавшись в цитадель, Шестопер стал бесцеремонно колотить в дверь башни светлого волхва. Тот открыл, сонный и недовольный.
– Чего шумишь?! – Но, узнав, в чем дело, враз подобрался и поднял тревогу.
Через двадцать минут десяток рыцарей под командованием баннерета Илтона Нинбурга умчался по тракту навстречу группе, сопровождающей ведьму. Им предстояло добраться до места ночлега, если посланные ранее воины не повстречаются в пути, и все выяснить. Для срочной связи они прихватили пару голубей.
Василий тоже рвался в дорогу, но его оставили в приказном порядке. Мол, если восстановится связь, тебе лучше всего находиться в цитадели. И логику такого разъяснения он оценил и одобрил чуть позже, часа через два с половиной. Вначале прилетел голубок с запиской от Нинбурга:
«Корчма разгромлена, охрана перебита, ведьмы нигде нет!»
Стало понятно, что в корчме кто-то устроил засаду. Разбойники? Предательство? Или чья-то месть?
Растерянность и паника не успели окончательно овладеть сознанием Грина, когда на его попытки восстановления связи Зареслава вдруг откликнулась:
«Я жива! Но меня пленили!»
«Любимая, где ты! Что с тобой?!» – завопил Шестопер и мысленно, и вслух. А жестами созывал окружающих к себе, давая понять, что происходит нечто важное.