Охранные посты мы пролетели, почти не снижая скорости, – издали мигали фарами, и металлические преграды тут же растаскивали в разные стороны, иногда успевая в последний момент. Всего их было три – один на центральной улице, второй на выезде из города и третий возле таблички с перечеркнутой надписью «Багиево». Город закончился, а вместе с ним и новообретенные княжеские владения.
– А нас не накажут? – с тревогой спросил Федор, глядя на стрелку спидометра, упиравшуюся в цифру сто пятьдесят.
– Некому.
Хорошая дорога позволяла ехать быстро, а вырубленный на поворотах лес не мешал обзору и не грозил вылетевшей навстречу машиной.
– А за деньги? – чуть замявшись, все-таки спросил он.
– Понимаешь, какое тут дело… – Я покосился на соседа, решая, поймет ли он. Вроде должен. – Кажется, меня приняли за кого-то другого.
– А за кого тебя приняли?
– За очень зубастого и злого серого волка, – попытался описать я свои ощущения. – Который берет все, что захочет. И никого и ничего не боится.
– Ну, это ведь ты и есть? – чуть подумав, произнес брат. – Только ты не злой!
– Может быть, – улыбнулся я ему и вновь посмотрел на дорогу, – но злой серый волк страшен не столько своими зубами, сколько большими и жуткими клыками своей родни.
– Я умею кусаться! – цокнул эмалью Федор.
– Уже оценил, – успокоил его новой улыбкой. – Если все сложится хорошо, о нас постараются забыть. Тем более сейчас у них совсем другие проблемы.
– А если не забудут? – встревожился брат.
– Тогда я придумаю им проблемы поинтереснее. – Чуть снизив скорость, я принялся внимательно оглядываться по сторонам. – Видишь впереди справа просвет в деревьях?
– Ага, – вытянувшись вверх, ответил Федор.
– Машина заедет, как считаешь?
– Должна, – важно ответил парень. – Но мы ведь ее тут не оставим, верно? – слегка встревожился он.
– Нет, конечно, – успокоил я брата, выруливая на грунтовку.
По стеклам и бокам машины застучали ветки деревьев, яркий свет полудня приглушило до приятного лесного сумрака. Позади скрипел прицеп, цепляясь за кустарник на частых поворотах, – дорога вилась вглубь леса, к неведомой цели. Кажется, ее и на карте не было – я изучал район возле города, когда готовился к поездке.
Заехав на полкилометра вглубь, остановились возле подходящего места – тут дорога делала крюк, огибая глубокий овраг с мелким ручьем на дне. От оврага дорогу отделяла молодая поросль деревьев, не дававшая земле осыпаться вниз, но постепенно проигрывая схватку глубине – торчали корни деревьев из склона, да и сами они не отличались здоровьем и высотой. Но приятную тень деревья давали, – а также заслоняли подножие оврага от случайного взгляда.
– Приехали, – бодро сообщил я Федору, выбираясь из машины.
– Что мы тут будем делать? – поинтересовался брат, отмахиваясь от налетевшей мошкары и подходя ближе.
– Ты когда-нибудь прятал сокровища? – спросил я, внимательно оглядывая подножие оврага.
Чуть дальше был отличный пятачок – достаточно высокий, чтобы не попала вода в разлив, с горбом песчаной скалы, нависавшей над ним. Удачно.
– Ну, я хомячка закапывал…
– Нет, сокровища – это нечто очень ценное, – присел я рядом.
– Хомяк был очень ценен для сестер!
– Вы его не живым хоть закапывали? – с подозрением уточнил я.
– Не, его Альда пожевала, а потом ко мне принесла. Только ты никому не говори! – спохватился Федор и опасливо поглядел по сторонам.
– Ладно-ладно, – поднял я руки, улыбаясь. – Мы с тобой будем прятать настоящие сокровища.
– Чтобы вернуться за ними потом? – робко уточнил брат.
– Нет, чтобы их нашел настоящий герой, как в сказках.
– Н-но… зачем нам отдавать ему наши сокровища?
– Потому что они нам не нужны, – мягко произнес я. – Мы возьмем из этой кучи пятьдесят тысяч, а остальное оставим здесь.
– Как – не нужны?! Очень нужны! – возмутился брат, топнув ножкой.
– Хорошо – на что ты их хочешь потратить?
– Я… я хочу фломастеры! И пластилин! – выдвинул список требований Федор.
– Вот, возьми. – Я протянул ему мелкую купюру. – Этого хватит и на то и на другое. Еще что-нибудь?
– Не, – потерял интерес Федор, деловито запрятывая бумажку в карман.
– Для этой суммы должны быть подходящие мечты, – махнул я рукой в сторону кузова, – иначе деньги разбалуют и отучат работать, рассорят и привлекут несчастья. Папиных денег нам хватит и на жилье, и на еду, и на время, чтобы найти хорошую работу. Зачем нам что-то еще?
– Тогда зачем мы их взяли?
– Потому что злой серый волк обязан был взять все, – вздохнул я. – Взяли бы меньше – это посчитали бы слабостью и попытались нас убить.
– Ясно… А тот, кто все найдет… ему ведь деньги тоже навредят?
– Нет, на то он и настоящий герой, – потрепал я брата по волосам.
– А ты уже прятал сокровища?
– Конечно, – согласно кивнул, поднимаясь на ноги.
– И их нашли?
– Ну… сначала нашли трубы водоканала, – припомнил я, как искали на территории приюта запрятанную упаковку печенья. – А потом приехал экскаватор и все закопал. А потом оказалось, что первым клад нашла Лайка и ни с кем не поделилась…
Федор скептически смотрел снизу вверх.
– Зато я приобрел опыт! – тут же поправился я. – И теперь знаю, что прятать надо хорошо. За работу!
Общими усилиями мы скинули полиэтиленовые упаковки на выбранную площадку – Федор сбрасывал их из кузова, а я уже метко перекидывал на край оврага. Деньги – груз не тяжелый, но объемный, так что под конец пришлось спускаться вниз, чтобы перераспределить все в единую гору и основательно подпереть со стороны ручья стволом упавшего дерева. Примерно через десяток минут пришло время для финальной операции – после десятка ударов ногой песчаный выступ над площадкой обрушился вниз, своей массой скрыв под собой сокровища. Получилось очень даже добротно – выступ мог обвалиться и сам, да и все наши следы остались там, под завалом.
– Поехали, найдем полянку для разворота, – похлопал я Федора по плечу и первым направился к машине.
– А если герой не найдет сокровища? – тоже оценил наши усилия брат, продолжая смотреть на огромную кучу песка.
– Мы ему обязательно подскажем.
Подходящее место для поворота обнаружилось через две сотни метров – дорога выходила на прогалину, достаточно широкую, чтобы вместить и машину, и прицеп. Так что вскоре мы вновь проделали тот же самый путь, но задом наперед, и через пару минут выбирались с грунтовки на трассу. Возле дороги сделали короткую остановку, чтобы стряхнуть с машины сбитую с деревьев листву.