В батальонах «Нахтигаль», «Роланд», позже дивизии ваффен СС «Галичина», под руководством головорезов из полка «Бранденбург-800» будущие руководители УПА Р. Шухевич, Д. Клячковский, Н. Арсенич и другие приобрели необходимые навыки организационной деятельности, в совершенстве освоили практику проведения диверсий, терактов и тайных операций, а также овладели таким сложнейшим искусством как агентурное проникновение в ряды противника.
Важную роль в формировании УПА как серьезной военной силы сыграла Служба Безопасности (СБ). Сотрудничество С. Бандеры, Р. Шухевича, Н. Арсенича и других главарей с абвером, а затем с Главным управлением имперской безопасности Германии обогатило их знаниями в такой специфической сфере деятельности как разведка и контрразведка, что позволило создать одну из самых жестоких и эффективных систем безопасности. Она держала в паническом страхе рядовых оуновцев и являлась смертельно опасным ситом для агентуры советских органов госбезопасности, которая внедрялась в оуновское бандподполье.
В результате этих организационно-оперативных мер к началу 1943 г. под крылом нацистов вырос и заматерел чудовищный хищник, перед которым костоломы Э. Кальтенбруннера и В. Канариса выглядели сущими ягнятами. Почувствовав свою силу, он уже не нуждался в хозяине, тем более, который дал слабину.
После поражения вермахта под Сталинградом, а потом на Северном Кавказе верхушка ОУН, прежде всего та, которая не отсиживалась как С. Бандера в спецблоке «Целленбау» концлагеря Заксенхаузен, а воевала пока еще вместе с нацистами против советских партизан и польских бойцов из Армии Крайовой, в лице Р. Шухевича, М. Степняка (руководитель ОУН в дистрикте Галиция) и др., пришли к мысли, что «…бороться дальше совместно с германской союзной армией против московской оккупации за Суверенную Соборную Украинскую Держав» уже не имело смысла.
С этой целью в феврале 1943 г. в с. Тернобежье Львовской области состоялась Третья конференция ОУН. Проходила она три дня и закончилась безрезультатно. Мнения участников разделились: сторонники Р. Шухевича, М. Степняка настаивали на немедленном развертывании вооруженной борьбы против своих недавних покровителей — нацистов — и предлагали включить в резолюции конференции следующие положения:
«…Демаскировать московский большевизм, который свои империалистические намерения и далее угнетать Украину прикрывает лозунгами защиты украинского народа и других угнетенных народов от немецкого оккупанта.
Добыть для украинского народа и для национальноосвободительной борьбы независимую позицию на внешнеполитической арене…»
С ними не согласился Н. Лебедь — правая рука С. Бандеры. Он считал преждевременным начало вооруженного выступления против нацистов и обосновывал это нехваткой оружия и недостаточным количеством подготовленных командиров для такой борьбы. Не способствовала единству в этом вопросе и давняя грызня между «мельниковцами» и «бандеровцами» Следствием их разногласий стало то, что «боевки» Т. Бульбы-Боровца и других командиров, ориентировавшихся на А. Мельника, действовавших в Волынской, Ровенской, Каменец-Подольской областях и в западных районах Житомирской области, отказались признать лидерство Р. Шухевича. Между ними разгорелась война на полное истребление. Она длилась несколько месяцев, победителями в ней вышли бандеровцы. Попавшие в плен командиры «бульбовцы», в т. ч. и его жена, подверглись жестоким пыткам и были уничтожены. Те, кто уцелел после резни, как мыши, забились в подполье. После этого все военное руководство ОУН сосредоточилось в одних руках — Р. Шухевича. Фактически он и Д. Клячковский, а не С. Бандера, создали из разрозненной «боевки» Украинскую повстанческую армию (УПА), а вместе с ней — зловещую вертикаль власти СБ.
С сентября 1943 г. УПА теперь уже под единым командованием Р. Шухевича приступила к реализации стратегии «борьбы на два фронта — против московского и германского империализма» и к концу года взяла под свой контроль значительную часть территорий нынешних Ровенской, Ивано-Франковской и Ужгородской областей. Об осложнении обстановки в данном регионе рейхскомиссар Украины Э. Коха докладывал в Берлин:
«Особо опасными есть выступления национальноукраинских банд в районах Кременец-Дубно-Костополь-Ровно. В ночь с 20 на 21 марта национально-украинские банды захватили в Кременецкой области все районные сельскохозяйственные пункты и полностью уничтожили один служебный пункт. При этом погибло 12 немцев— хозяйственников, лесников, солдат и полицейских. Хотя силы полиции и вермахта были немедленно предоставлены в распоряжение, до сего дня отвоевано только 2 района…».
Ему вторил обергруппенфюрер СС Г. Прюцман. В телеграмме от 25 августа 1943 г., адресованной командующему группой армий «Юг» генерал-фельдмаршалу Э. фон Манштейну, он докладывал об «…украинском национальном восстании на Волыни».
Об этих изменениях в деятельности ОУН-УПА свидетельствовали и советские источники. Так, в разведсводке № 57 Украинского штаба партизанского движения сообщалось:
«…Кременецкий округ (Кременец, 60 км сев. Тернополя) 6 апреля 1943 г. был объявлен на чрезвычайном положении ввиду того, что немцы в этом округе подвергались нападению украинских националистов — «бандеровцев». Немцы из многих населенных пунктов были вытеснены, и им удалось восстановить положение при помощи крупных карательных отрядов».
И далее:
«Вооружённые силы бандеровцев исчисляются уже дивизиями, что на вооружении у них есть винтовки, пулемёты, лёгкие пушки, бронемашины и даже танки».
При этом как советские, так и германские источники отмечали одну характерную особенность в действиях УПА по отношению к войскам вермахта. Ее «боевки» предпочитали без крайней необходимости не вступать с ними в бои. В донесении из партизанского отряда И. Шитова от 24 апреля 1943 г., направленном в Украинский штаб партизанского движения, излагалось:
«…Диверсионной деятельностью националисты не занимаются, в бой с немцами вступают только там, где немцы издеваются над украинским населением и когда немцы нападают на них».
Близкие к этим оценкам содержатся в докладах рейсхкомиссара Украины Э. Коха. В одном из них от 13 ноября 1943 г., он, касаясь действий УПА, отмечал: «Украинские национальные банды ведут себя не очень активно».
В утвержденной 24 декабря 1943 г. руководством УПА «Тактической инструкции» указывалось: «На антинемецком фронте самым важным, текущим заданием являлось сохранение сил и средств для решающего момента борьбы» и разрешались только действия в рамках самообороны. Особо оговаривались случаи, когда подразделения УПА могли вступать в вооруженные столкновения с немецкими войсками, а именно, для защиты гражданского населения от «пацификационных и карательных акций, а также при захвате оружия и боеприпасов».
Позже, 29 января 1944 г. на эту особенность в тактике УПА обратил внимание и командующий 13-го армейского корпуса вермахта А. Хауфе. В своем приказе он отмечал: «…Действия националистических банд приняли меньшие размеры…В последние дни националистические банды искали контакт с германскими войсками, а в случае достижения в переговорах согласия последних по ведению ими боев исключительно против Красной армии, советских и польских партизан, им позволялось передавать небольшое количество оружия и боеприпасов, не допуская при этом возможностей его накопления в больших количествах».