Наконец, после долгого перехода через больничное крыло, остался один преподаватель колледжа, с кем мы еще не познакомились. Сибил что-то говорила насчет завтрака, которым нас накормят после знакомства с Виктором, и о том, что у нас сегодня день свободен от занятий. Мы должны написать родным (если есть кому писать, конечно), ознакомиться с правилами и подготовить свою характеристику. Но я половину того, что говорила куратор, пропускала между ушей. Ибо с каждым шагом в направлении библиотеки, где находился Виктор, я чувствовала, как сердце бьется все быстрее и быстрее. Нехорошее ощущение волнения скручивало внутренности, и даже крошечная мысль о завтраке казалась кощунственной.
Первое, что я отметила: библиотека была небольшой. Помещение размером с обычный учебный класс, заполненное книжными стеллажами вдоль боковых стен, а напротив двери — стол. И Виктор, склонившийся над какой-то книгой.
Сибил кашлянула, и король поднял голову.
— О, Сибил! — Он улыбнулся. — Привела девушек, отлично. Присаживайтесь, Оляна, Дарька. Как первая ночь?
— Спасибо, хорошо, — пролепетала Дарька, а я ограничилась вежливой улыбкой и кивком.
Мы уселись в глубокие кожаные кресла у стола.
— Уже со всеми познакомились? Как впечатления от колледжа?
— Хорошо, спасибо.
А в Дарьке явно проснулось красноречие! Вот пусть и отдувается за двоих, тем более что у меня будто голос пропал. Но Виктор на сей счет имел собственные соображения:
— Оляна, ты виделась с Альдредом? Он извинился за вчерашнее происшествие?
— Э-э-э, что-то типа того…
— Нет, — отрезала Сибил. — Не извинился. Еще и обидел ее, сказав, чтобы шла плясать у шеста. Виктор, уйми его, пожалуйста. Мои ученицы не пляшут у шеста, как какие-то девки из кабака! И на моих ученицах нельзя оставлять синяки. Какими бы ценными ни были его занятия, Сеславия не должна испытывать трудностей с моими заданиями по его вине!
— Спокойно, Сибил. — Виктор поднял руки. — Я поговорю с Альдредом, не горячись так. Хорошо. Девушки, вы знаете, что вас ждет в колледже?
Мы с Дарькой как-то неуверенно пожали плечами. В общих чертах, — будем учиться, получим Артефакты, станем служить королю. Что нас тут еще может ждать? Ах да, девчонок, похоже, еще и замужество.
— С первым снегом вы получите Артефакты. Они уже готовятся, набирают силу, формируются. Я не знаю, что это будут за Артефакты, но уверен, вы научитесь ими управлять. Ваш дар не уникален, но встречается не повсеместно. Отнеситесь к обучению со всей серьезностью. Не пропускайте занятия, слушайте преподавателей, выполняйте задания. Я надеюсь, из вас получатся хорошие друзья и помощники. Вы должны называть меня Виктором. Никаких титулов и почестей, за исключением отдельных ситуаций, о которых я буду предупреждать. То же касается и остальных преподавателей: Альдреда, Сомжара, Сибил, Риран. Можете обращаться на «вы», но никаких титулов. Это, можно сказать, основное правило нашего колледжа. Считайте меня чудаком, но я так решил.
Он выждал паузу, дал нам время осмыслить все сказанное, и продолжал:
— Оляна уже видела Артефакт, а ты, Дарька, нет?
Дарька покачала головой. Артефактом у Виктора был меч, он лечил меня от простуды магией Артефакта.
— Он может принять любую форму: меч, нож, книга, украшение, перо, камень, растение. В зависимости от того, каким будет ваш Артефакт, вы будете дальше учиться и работать. Однако выбираете вы свой путь раньше, чем Артефакт выбирает вас. Почему? Глупо сваливать свои неудачи на неодушевленные, пусть и наделенные магией, предметы. Вы не сможете сказать «я несчастен, потому что мой Артефакт заставляет меня заниматься исцелением». Хотите исцелять, а в Артефакты достался топор? Я не стану возражать. Об одном прошу, — он посмотрел сначала на Дарьку, а потом на меня, — делайте осознанный выбор. Тот, о котором не придется жалеть.
Его слова заставили меня глубоко задуматься. Легко сказать — осознанный выбор. А как его сделать? Признаться честно, занятия Сибил вызвали у меня некоторое отвращение, занятия Альдреда — страх, занятия Риран… нет, я не хотела быть лекаркой. Насмотрелась на мамину жизнь. Кровь, болезни, смерть — это не мое. Остаются только Виктор и Сомжар, но как разделить их предметы?
Словно услышав мои мысли, Виктор проговорил:
— Сейчас мы с Сомжаром делим направление Интеллекта. Позже, когда вы получите Артефакты, я буду учить вас исключительно Артефактной магии. А пока так.
Дарька, как прилежная студентка, подняла руку. И Виктор кивнул ей.
— А когда мы должны выбрать направление?
— Седьмой день — выходной, вечером у нас праздничный ужин. В первый ваш ужин вы выбираете направление. После церемонии выбора Артефактов мы утверждаем ваши направления подготовки.
— То есть их могут изменить? — влезла в беседу я, напрочь забыв поднять руку.
К счастью, Виктор этого даже не заметил.
— Могут, но в крайнем случае. Поэтому я и прошу выбирать внимательно. Неделя — достаточный срок для того, чтобы понять, чего вы хотите. Поверьте, едва вы начнете учиться, все сразу станет ясно.
— А мы можем пользоваться библиотекой?
По тому, как загорелись глаза Дарьки, я поняла, что та любит читать. Наверное, она даже посещала школу, но откуда у бедной деревенской девчонки в доме книги? Библиотека Виктора кажется ей настоящей сокровищницей. Да и я, хоть и ожидала чего-то более впечатляющего, тоже не прочь была пошарить по шкафам в поисках чего-нибудь интересного.
— Конечно, приходите в любое время до отбоя, берите, что хотите. Правда, почти все книги новые. Предыдущий король не озаботился составлением библиотеки.
Настроение мгновенно упало. Я постаралась, чтобы на моем лице не отразилось ни капли эмоций. Но захотелось как можно быстрее покинуть библиотеку и помыться. Не озаботился составлением библиотеки? А не сжег ли ты ее, когда штурмовал замок?
Виктор, наверное, почувствовал напряжение, исходящее от меня, но отнес его на другой счет.
— Вы, вероятно, голодные. Завтрак через пятнадцать минут. Вопросы еще ко мне есть?
Дарька неуверенно подняла глаза. И все же решилась спросить:
— А вы расскажете о том, кто такие никты и почему они нападают на деревни?
Мне показалось, Виктор замялся. Он как-то вымученно улыбнулся, поднялся, недвусмысленно намекая, что нам пора уходить.
— Возможно, как-нибудь на занятии. Идите завтракать, девушки.
И нам ничего не оставалось, как последовать за Сибил. Но начало было положено, мне тоже было интересно, кто такие никты и откуда они взялись. Так что в ближайшее время ожидался набег на библиотеку. Хорошо, что мама все-таки настояла в свое время на посещении школы!
Столовая была небольшой. И тоже меня удивила. Нет, не убранством, которому позавидовали бы лучшие ресторации столицы, а прежде всего размером. Небольшое уютное помещение с высокими потолками, отделанное в темно-зеленых тонах. Мягкие глубокие кресла вместо стульев, столы из темного дерева, на каждом из которых стояли магические свечи. Много, очень много зелени, цветов, скульптур. А возле самого дальнего столика, за которым уже сидела Сеславия, даже притаился небольшой фонтан.