Несмотря на несколько лет изучения приемов самозащиты и занятий тайским боксом, она вдруг ощутила, что не сможет нанести ни одного удара рукой или ногой. Все тело онемело.
ШЕВЕЛИСЬ!
Забыв про приемы, которым ее учили, она из последних сил заставила тело слушаться; рефлексы понемногу возвращались. Она привстала и тут же отклонилась назад. Подняв ногу, нанесла короткий удар в лицо противнику.
Рухнув на пол, человек замычал.
Аннабель развернулась и отскочила прочь; нога горела. Опустившись на четвереньки в поисках оружия, она безрезультатно шарила по полу. Бежать к рубильнику рискованно, Шапиро, — а она не сомневалась, что это он, — успел бы подобрать ее «беретту». Не считая того, что она может застрять между двух туш. Вдруг она вспомнила про «кольт». Еще два шага наугад — и она добралась до ящика. Неловко открыла его, отшвырнула машинку для татуировок, стараясь быстрее ощутить в ладони рукоять револьвера. Оттянула курок и с досадой обнаружила, что барабан пуст.
Сзади, поднявшись на ноги, Шапиро вновь крушил все вокруг себя. Аннабель молилась, чтобы он не увидел ее в темноте. Лампа лежала между ними; если он приблизится, она это заметит.
Нащупав коробку с патронами, детектив вставила в барабан один, затем, для верности, второй. С громким щелчком захлопнула барабан и повернулась к Шапиро, чувствуя, как дрожит от его тяжелых шагов пол. Он почти бегом ринулся к ней.
Аннабель уже приготовилась увидеть перед собой огромного мясника, когда дверь ангара неожиданно раскрылась, впустив немного дневного света.
Негодяй убегал прочь.
Женщина глубоко вздохнула. Жива! Она вышла наружу. Гнев сменился осторожностью, и, изо всех сил сжав рукоять револьвера, она бросилась следом.
* * *
Сердце Джошуа Бролена едва не выскочило из груди, когда он увидел грузовик Шапиро посреди заднего двора. Он миновал кухню и уже не успевал вернуться, чтобы спрятаться под мойкой. Лукас Шапиро вполне мог подходить к двери или стоять за ней, намереваясь войти. Если он это сделает, то наверняка что-то заподозрит, ведь Бролен не стал запираться изнутри.
Металлический грохот заставил частного детектива вздрогнуть.
После секундного размышления он понял. В ангаре кто-то стрелял!
Бролен выглянул в окно.
Тихо. Никого.
Вдруг из двери ангара выскочил Лукас Шапиро, похожий на игрока в американский футбол, — настоящая машина-убийца. Пока Бролен вытаскивал пистолет — на сей раз он не оставил его в сейфе отеля — и открывал дверь, Шапиро добежал до своей машины.
Как раз в тот момент, когда Бролен выбегал наружу, взревел мотор.
Шапиро не смог бы добраться до подъездной дорожки задним ходом — он оказался бы под огнем детектива.
Убийца вдавил в пол педаль газа и, сминая ограду пустыря, направил грузовик вперед.
Бролен и Аннабель, также выскочившая наружу из ангара, стреляли по шинам; бросив пустой «кольт», женщина помчалась за Шапиро, стараясь не попасть на линию огня, который вел Бролен.
Ерзая по снегу и подпрыгивая на кочках, грузовик трижды почти вставал на дыбы, потом машину занесло, и она врезалась в стену ангара, пробив ее. Осколки стекла разлетелись вокруг, двигатель автомобиля заглох.
Аннабель была на полпути к ангару, когда увидела огромный силуэт Лукаса Шапиро, склонившегося над бардачком; он что-то схватил и выбрался из машины через разбитое лобовое стекло. Аннабель проклинала себя за то, что оставила свой пистолет в ангаре, хотя перезарядить его ей все равно не хватило бы времени. Шапиро бросился бежать, в его руке блеснул хромированный ствол.
Он вооружен!
Шапиро изо всех сил несся по пустырю. Добежав до решетки, он повернулся и открыл огонь. Сначала Шапиро целился только в Бролена, но потом, краем глаза заметив Аннабель, выпустил несколько пуль и в ее сторону.
Женщина бросилась на землю.
Падая, Аннабель ощутила, как пуля, свистнув, задела плечо, ее звук неприятно резанул по барабанной перепонке. Детектив инстинктивно дотронулась до плеча, однако пуля, словно лезвие бритвы, всего лишь разрезала куртку. Рана даже не кровоточила. В ушах все еще стоял свист. Аннабель осторожно подняла голову и увидела, что Шапиро уже перелез через ограду и бежит к стоянке супермаркета.
Черт!
Без оружия она не могла преследовать этого типа. Слева загрохотала упавшая секция ограды, и она увидела Бролена, бежавшего следом за убийцей. Выругавшись, Аннабель направилась к ангару — забрать свою «беретту».
Бролен несся что было сил, жадно втягивая ртом кислород. Его дыхание становилось все тяжелее.
Шапиро бежал быстро и имел все шансы оторваться от преследования.
Когда частный детектив поравнялся со стоянкой, он возблагодарил судьбу, что там никого не было: захват заложника — последнее, чего бы он сейчас хотел.
Двое мужчин пронеслись по одной улице, затем свернули на другую и помчались по узкой тропинке, уводившей к промышленной железнодорожной ветке.
Силуэт Шапиро расплывался в глазах теряющего последние силы Бролена.
Пейзаж дрожал, словно его сотрясали мощные подземные толчки.
Насыщенные углекислым газом легкие расширились и раскалились, грозя в конце концов просто взорваться. Бролен бросил тело вперед, задействовав последние резервы.
Ноги безумно болели.
Голова кружилась, дыхание стало прерывистым.
По рукам вверх-вниз бегали мурашки. Живот болел так, словно внутри взорвалась граната.
Силуэт Шапиро неясно подрагивал где-то впереди, но расстояние сокращалось.
Еще немного напрячься! Однако ноги уже едва повиновались Бролену.
Последнее усилие ожогом отдалось в горле, казалось, внутренности пылают. Сил хватало только на то, чтобы держать оружие перед собой.
Пейзаж стал медленно переворачиваться, словно сознание начало понемногу отключаться. Бролен не стал стрелять на бегу, он предпочел остановиться.
Прерывистое дыхание мешало ему целиться, и он выстрелил в воздух. Он хотел было крикнуть Шапиро, чтобы тот не двигался, однако даже для крика сил уже не было.
Услышав звук выстрела, Шапиро кинулся на землю и перекатился по траве на несколько метров в сторону. У него тоже больше не было сил бежать. Меньше заботясь об осторожности, чем его преследователь, он трижды выстрелил в расплывающуюся фигуру Бролена. Пригнув голову и восстанавливая дыхание, детектив спрятался за деревом. Когда он снова посмотрел в сторону Шапиро, тот уже спускался по небольшому склону и бежал вдоль стоящего товарного поезда. К счастью, конвой не попытался остановить беглеца — охрана была занята сошедшим с рельсов вагоном.
Бролен выскочил из укрытия и тоже побежал вниз по склону.