Как только я собралась с духом и вставила ключ в замочную скважину, полоска света снизу двери тревожно заколыхалась. Снаружи послышались неторопливые шаги.
— Эй, Гленн! Я принес завтрак. Открывай давай, — сообщил голос.
Я не стала разочаровывать пришедшего и открыла металлическую створку так, чтобы не было видно тела на полу. Едва он вошел, подступила к нему со спины и вонзила лезвие в сонную артерию. Почти нежно подхватила его под мышки и опустила на пол. Бутерброды с сыром, заботливо завернутые в тряпицу, упали на пол и грустно хлюпнули в луже крови.
В этой ситуации, как и всегда, я знала: помочь некому. Но впервые в жизни осознание этого факта придавало моим размышлениям привкус отчаяния. Глубоко под землей, среди неизвестных ходов и коридоров, без малейшего понятия, куда идти, когда вокруг могут быть толпы сектантов-фанатиков, а я совершенно одна. Без магической силы единственное мое оружие — кинжал в неумелых руках и изрядная порция злости. Да, и желание выжить. Но путь вперед временно свободен, а значит, мы еще повоюем.
* * *
Громкий стук разбудил Эйрика под утро. Мужчина вскочил с кровати, и первой мыслью было — Черный Лоа снова напал! Он спешно набросил халат и открыл дверь. На пороге стоял Кай, мрачный, как дюжина банши. Из-за спины адепта выглядывала миниатюрная девушка с миловидным личиком и светлыми завитыми волосами.
— В чем дело?
— Одевайся, — бросил маг без предисловий. — Мы едем на кладбище.
— Кого хоронить будем? — Начальник тайной службы сонно потер правую щеку.
— Рэйвен. Если ты не поторопишься.
С Эйрика мгновенно слетел сон. Он посторонился, пропуская Кая и его спутницу в дом. При этом девушка беззастенчиво осмотрела его оценивающим взглядом с головы до ног. Взгляд этот Эйрику не понравился, но раздумывать над тем, кого привел с собой маг, было некогда. Две минуты на сборы. Одежда, сапоги, оружие. Действия отработаны до автоматизма сотнями команд к построению. Начальник тайной службы вернулся в форменном мундире боевого отдела, с катаром и талваром на поясе. Оружие для Альдогара весьма экзотичное, но эффективное. Мундир был достаточно теплым, чтобы при необходимости пролежать в засаде долгое время, и достаточно свободным, чтобы не сковывать движений в бою. Знаки отличия, вроде эполет или аксельбанта, Эйрик упорно игнорировал, за что несколько раз получал выговор от министра Кайдена, но мнения своего не изменил.
Без лишних слов Кай элегантно придержал дверь перед спутницей, и все трое вышли на улицу. В городе едва начинало светать. Очертания утреннего Ксиана в бледно-молочной дымке выглядели мистически и немного зловеще. Они поймали первого же заспанного извозчика.
— Валента Брайс. Совет Ордена, — представилась девушка, присаживаясь в кебе напротив Эйрика и кокетливо закидывая ногу на ногу. У нее был низкий тягучий голос, совсем не соответствовавший милой, почти ангельской наружности. Одета в брючный костюм по моде адептов.
— Эйрик Аки. — Голос прозвучал резко и напряженно. — Что случилось? Что с Рэйвен?
Валента иронично изогнула бровь и выразительно стрельнула глазами на Кая, уступая ему право объяснить.
— Похоже, Рэйвен у «Колыбели», — ответил адепт и продолжил ядовито: — Решил поставить в известность тайную службу, дабы избежать обвинений в намерении нанести вред должностному лицу.
Очевидно, адепт намекал на состоявшийся разговор между Кайденом и Абархамом.
— Тогда сначала заедем в управление. Нам понадобится подкрепление. — Эйрик не обратил внимания на намеки мага, уже прикидывая в уме, кого из боевиков сможет взять с собой. — Известно, где она?
— Ориентировочно на кладбище Бардов. Наверное, у сектантов штаб где-то в том районе.
— Давай по порядку. Как ты узнал, что она у «Колыбели»?
— Совершенно случайно. Как ты помнишь, ночью меня вызвали в Орден по важному делу. После этого я решил наведаться в наши архивы и обнаружил, что господин Джеодар Рид — бывший маг. В смысле, выгоревший. Я решил сообщить об этом Рэйвен, но несколько моих посланий рассеялись. Это могло означать либо то, что она блокировала связь, чего сделать не могла по понятным причинам, либо то, что она без сознания. Ну, или мертва.
У Эйрика все окаменело внутри. Он сжал рукоять талвара: оружие всегда придавало ему сил.
— Тогда я нашел на месте Валенту, а уже она связалась с главой Ордена.
Магесса вдруг раздраженно фыркнула.
— Абархам велел докладывать обо всем, что связано с птичкой Рэй, — протянула она с явным недовольством.
— Мы проверили ее дом — там пусто. Следов борьбы нет, так что, возможно, ее перехватили где-то по пути.
Эйрик выругался сквозь зубы, вспоминая, как Рэйвен заходила в «Гиацинт» к своему другу-вору. Если после этого тот не проводил ее и она возвращалась домой одна… Мужчина пожалел, что не настоял на том, чтобы она отправилась к себе домой, но разве с ней поспоришь?
— Мы вызвали менталиста, который смог по обрывкам канала отследить примерное местонахождение адресата. Она где-то в районе кладбища Бардов.
— Живая? — глухо спросил Эйрик. На мгновение он забыл, как дышать.
— Да.
Начальник тайной службы с облегчением выдохнул, что не укрылось от внимания Валенты. Магесса прошлась по нему цепким взглядом и усмехнулась.
— Конечно, живая, — сказала она. — Стал бы Абархам подряжать нас вытаскивать ее труп? Труп «Колыбели» уже ничего не скажет, а вот живая Рэй очень даже может.
Эйрик понял причину негодования Валенты, помимо очевидной неприязни к Рэйвен. Ей велели вытащить бывшую коллегу, чтобы в руках у сектантов не было такого ценного источника информации об Ордене.
— Кроме часовни, там нет зданий, подходящих для содержания пленника. Скорее всего, в самой часовне или в одном из мавзолеев есть потайной ход, — предположил начальник тайной службы.
Кай кивнул.
— Я тоже так подумал. Поэтому нам не помешает помощь специалиста. Хорошего вора, например. Как насчет Призрака?
— В Ксиане что, преступников мало? — скривился Эйрик.
— Преступников, которые могут обнаружить и вскрыть тайник члена совета? Немного, — отозвался адепт, хитро поглядывая на Валенту. Девушка в кои-то веки выражала полную солидарность с начальником тайной службы. На ее лице читалась забавная смесь досады и смущения. В свое время Призрак и ее умудрился обвести вокруг пальца.
— Ладно. Давайте делать дело, — согласился Эйрик и надолго замолчал.
По прибытии направился прямиком в казармы боевиков, минуя парадную дверь. Часовой на посту стоял ссутулившись и явно скучал. Он переминался с ноги на ногу и зябко вжимал голову в плечи, поднимая ворот шинели. Завидев начальника тайной службы, вытянулся, как тхераттская алебарда, и замер по стойке «смирно».
— Вольно. Передай капитану Конну: через пять минут жду его самого и его ребят у входа в управление. Боевая готовность.