– Что с вами? – удивленно спросила Агния.
До нее сейчас все как-то медленно доходило.
Мужчина прикоснулся левой рукой к груди и показал ей пальцы. Они были в крови.
Только сейчас Агния увидела у него на груди темно-красное, быстро расширяющееся пятно.
– Вы ранены? – пролепетала она. – Сейчас… сейчас я вызову «Скорую»… или сама отвезу вас в больницу, это будет быстрее…
– Не… не надо… – проговорил он едва слышно. – Поздно… я умираю… уходите отсюда… и возьмите… возьмите это…
Он с трудом поднял правую руку, нашел ее ладонь и вложил в нее верблюжий колокольчик.
– Сохраните это… у вас он будет в безопасности… сохраните… память о моем народе… память обо мне…
Потомок бедуинов дернулся, по его телу пробежала короткая судорога, потом глаза его закатились, и он перестал дышать.
Агния потянулась к нему, схватила его за руку:
– Не умирай! Прошу тебя, не умирай! – Но его рука не отозвалась на ее прикосновение.
Только тогда она поверила, что он мертв.
И взглянула на злополучный колокольчик, который принес в ее жизнь столько тревог и горя…
– Ну за что, за что мне это? – прошептала она с горечью и невольно сжала колокольчик пальцами.
При этом она, должно быть, случайно надавила на какие-то скрытые пружины, потому что колокольчик раскрылся, как крошечная шкатулка.
И там, внутри этой шкатулки, Агния увидела камень. Он лежал внутри колокольчика, как ядро в скорлупе ореха.
Густо-красный рубин необыкновенной красоты.
Цвет его напоминал свет предзакатного солнца.
И этот свет наполнил машину, наполнил сердце Агнии, и она поняла, что все было не напрасно.
Хозяин тех самых «Жигулей», что утром купил у бомжей Лизину куртку, ехал к своей даме сердца после трудового дня. Впрочем, сам он был тип скользкий, и дела его все были неправедные. Однако кое-какие денежки все-таки приносили. Только не сегодня.
Придерживая левой рукой руль, водитель полез правой в карман, достал кошелек и пересчитал наличность.
Результат его огорчил: после того как он заправил свою престарелую «ласточку» и купил у бомжей подарок для Зинули, денег у него осталось совсем мало. Не хватало даже на бутылку недорогой наливки, которую так уважала Зинуля.
Ну да ладно, подарок у него есть, а без наливки Зинуля как-нибудь переживет. Может быть, у нее дома что-то осталось…
В таких размышлениях он миновал пригороды, пролетел под железнодорожным мостом и въехал в город. И тут перед ним, как чертик из табакерки, выскочил, размахивая руками, крепкий парень с желтыми безумными глазами.
Водитель едва успел затормозить и высунулся из машины:
– Тебе что – жить надоело? Совсем сдурел, прямо под колеса лезешь!
– Отец, подвези! – проговорил желтоглазый и уже открыл дверцу с пассажирской стороны.
– Некогда мне… – начал было водитель, но странный тип уже совал ему несколько крупных купюр.
Водитель облизнулся.
Денег было много, хватит не только на наливку, а на самый лучший коньяк, да еще и останется. Зинуля будет довольна.
– Ладно, садись! – смилостивился он.
Впрочем, предложение несколько запоздало – желтоглазый уже сидел справа от него, и дверцу успел закрыть, и ремнем пристегнулся.
– Куда едем?
– Давай быстро! – прикрикнул пассажир и обжег водителя взглядом своих тигриных глаз. – Разговаривать потом будешь, а сейчас скорее поезжай!
– Понял, не дурак… – пробормотал водитель, переключая передачу и выжимая газ.
Аська следила на экране компьютера за перемещениями красной точки. Близнецы наконец угомонились, и тетя Дуся ушла к себе в комнату, наведя последний блеск на кухне. И муж позвонил из Москвы и сказал, что приезжает завтра. Аська говорила с ним так ласково, что он даже забеспокоился – не привык слышать такое от своей вечно занятой жены. Аська так устала за последние несколько дней и так измучилась, что решила тоже лечь, хотя и нужно было бы еще поработать. Ладно, это все завтра.
И на красную точку она взглянула просто машинально. В этой точке находился маячок, который она подсунула той злодейке, что похитила ее детей.
Аська отомстила ей: лишила ее денег, лишила телефонной связи, пустила по ее следу полицию, выдав за грабительницу банков.
Аська следила за ней, как за одуревшим от дихлофоса тараканом, и ждала, куда она бросится в поисках спасения.
Маячок оказался за городом, сначала он быстро двигался по шоссе.
Аська решила, что злодейка едет на загородную базу. Но потом маячок остановился, какое-то время не менял координаты и вдруг зигзагами рванул в сторону от дороги.
На карте в этом месте не было никакого жилья, только лес. И там маячок застыл на всю ночь. Аська даже подумала, что злодейка догадалась и избавилась от маячка, но нет, рано утром на экране снова возобновилось движение.
Маячок какое-то время двигался сквозь лес, понемногу меняя направление.
Вот он снова остановился… Затем замелькал быстро-быстро, затем опять надолго застрял на месте. Аська отвлеклась на работу и детей – ни к чему сидеть и пялиться на экран, весь маршрут записывается. Сегодня вечером она проглядела все, что случилось за день. Маячок вышел на шоссе, а потом, судя по всему, злодейка села в машину. Не то угнала, не то подсадил кто-то… Машина ехала в сторону от города. Аське некогда было этим заниматься, и сейчас она увидела, что маячок движется по тому же шоссе в обратную сторону, к городу. Что бы это значило?..
И тут в дверь Аськиной квартиры позвонили.
Она встала, недовольная, что ее оторвали от наблюдения, прошла в прихожую, спросила осторожно:
– Кто там?
– Это управдом, Константин Сергеевич! – раздался из-за двери приятный баритон. – Откройте, мне нужно взглянуть на ваш счетчик электроэнергии…
– Что так поздно? У меня дети спят… – тем не менее Аська выглянула в глазок, увидела искаженное оптикой мужское лицо и повернула головку замка.
Дверь открылась, и тут же в квартиру ввалились несколько человек в мятых черных костюмах.
– В чем дело?! Что происходит?! – заверещала Аська. – Грабят! Помогите! Пожар! Горим!
Среди незваных гостей мелькнуло знакомое лицо управдома, он выглядел смущенным и испуганным, видно, сам понимал немногим больше ее. Тем не менее он проговорил:
– Не кричите, Анастасия Ивановна! Не поднимайте шума! Это вовсе не грабители…
– А кто же это такие?! – надрывалась Аська. – Тетя Дуся, звоните в полицию!
Двое людей в черном придерживали ее за руки – сильно, но аккуратно, не причиняя боли, но и не давая сойти с места. Остальные проскользнули в квартиру.