– Все равно, это – Жак Крестовский, – возмущенно фыркнул Грир.
– Да он и сам этого вроде как не отрицает, – пожал плечами Валтор.
Александр взял в руки пневмошприц и сделал Ионе инъекцию. Затем, заново наполнив шприц другими препаратами, снова приложил его к шее андроида и нажал на спуск.
– Через несколько минут Иона придет в себя, – сказал Александр, обращаясь одновременно ко всем. – Нужно быстро ввести его в курс дела, чтобы он смог принять решение. И если он согласится на наше предложение, действовать без промедления.
Последняя фраза была адресована Бухлеру.
Моисей все правильно понял. Расстегнув боковой карман рюкзака, он достал из него переносной стерилизатор, в котором лежал обычный многоразовый шприц с иглой. Умело собрав шприц, Моисей положил его на стерильную салфетку. Рядом легла однокубовая ампула с синей полоской.
Иона дернул головой из стороны в сторону и одним рывком сел, ухватившись руками за спинку переднего сиденья.
– Привет, Иона, – улыбнулся ему Моисей Бухлер.
– Здрасьте, – немного удивленно посмотрел на него андроид. – Вы мне очень нужны.
– Да, я слышал, ты тут совсем расклеился.
– Я не о том. Мне нужно узнать Третье правило крови. Вы ведь его знаете?
– Разумеется. Только давай сначала поговорим о тебе.
– Я с пониманием отношусь к тому, что должно произойти.
– Серьезно? – чуть прищурился Бухлер. – А мы тут для тебя нашли альтернативу.
– Какого плана?
– Ну, скажем так, жизнь после смерти.
– Религию?
– Науку. – Моисей показал Ионе ампулу. – Это – зомби-вирус, созданный много лет тому назад в одной из научных лабораторий Борея. Что он делает с людьми, ты видел. А вот что он может сделать с андроидом, мы пока не знаем.
– Идея мне нравится, – коротко кивнул Иона. – Зомби-вирус восстанавливает жизненные функции моего разваливающегося на части организма, но при этом не может добраться до моих цифровых мозгов.
– Именно так, – подтвердил Моисей. – И, по словам Александра, другой альтернативы у тебя нет.
– Я стану уродливым, медленно разлагающимся монстром? – спросил Иона.
– Не знаю, – честно признался Бухлер.
На губах Ионы появилась тень улыбки, легкой, как взмах крыла бабочки. Веки наполовину прикрыли глаза. Он будто погрузился в воспоминания, которые уводили все дальше в прошлое.
– Боюсь, у тебя не так много времени на раздумья, – сказал Александр. – Я накачал тебя стимуляторами и всевозможными поддерживающими препаратами. Но твой организм перерабатывает их с чудовищной скоростью. Новый приступ может случиться в любую минуту. И я не уверен, что смогу снова вытащить тебя.
– Я уже все просчитал, – ответил Иона. – Вы правы – у меня нет выбора. Я готов. Но сначала я должен задать пару вопросов Моисею.
– Слушаю тебя, Иона.
– У нас тут была книга…
Иона бросил вопросительный взгляд на Валтора.
Бухлер достал книгу из кармана и показал ее Ионе:
– Эта?
– Вы ее написали?
– Да.
– Я прочитал ее от начала до конца. Речь в ней идет только об игре в кости.
– Мне нравится эта игра. Я считаю, что она совершенно незаслуженно забыта.
– Почему вы даже не упомянули в ней о «Каноне Крови»?
– Как я уже говорил в свое время, первыми провели параллель между техникой игры в кости и правилами для Ищущего Смерти исследователи наследия Императора Ху. Но все их выводы зиждутся исключительно на интуитивном понимании сути проблемы. Точно никто не знает, да и никогда не узнает, что имел в виду Император Ху, когда писал свой «Канон Крови», название которого некоторые толкователи переводят как «Правила игры в кости». Я же писал книгу об игре и ее стратегии.
– Однако в нее было вложено это.
Иона показал Бухлеру обрывок бумаги, на котором были записаны два первых правила крови:
«Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись».
«Избежать смерти труднее, чем найти ее».
– Понятия не имею, что это значит, – удивленно пожал плечами Моисей.
– Только то, что, кроме тебя, есть еще и другие люди, сумевшие сопоставить игру в кости и работу Императора Ху, – сказал Валтор.
– Должно быть, так, – кивнул Моисей. – Другого объяснения я не вижу.
Должно быть, из-за темноты, рассеиваемой только лучами фонарей, Валтору показалось, что, говоря это, Бухлер напрягся. А глаза его быстро метнулись из стороны в сторону, как будто сказанное было ложью. Ну, или, по крайней мере, не всей правдой.
– Первое правило, как вы говорили, можно перевести так: «Все когда-нибудь проигрывают. Но это не повод, чтобы бросать игру», – напомнил Иона.
– Верно, – кивнул Бухлер.
– У второго правила, надо полагать, также имеется альтернативный вариант перевода?
– «Проиграть легко, трудно начать игру снова».
– Замечательно, – улыбнулся Иона. – Именно то, к чему я и пришел. Но есть ведь еще и третье…
Внезапно лицо Ионы задергалось, как будто он пытался подмигнуть Бухлеру и никак не мог выбрать, каким глазом это сделать.
– Иона! – тут же схватил его за запястье Александр.
Андроид вскинул руку, жестом останавливая врача.
– Третье… правило… – с трудом выдавил он.
– «Ищущий смерти, по сути, ищет бессмертие». Или: «Даже если игра складывается не в твою пользу, нельзя отказываться от очередного хода».
– Верно.
Иона протянул Моисею руку и откинулся на спину сиденья.
Все его тело сотрясала крупная дрожь. А рука тряслась так, что Александру пришлось держать ее обеими руками, чтобы Моисей смог попасть иглой в вену.
– Готово!
Моисей залепил прокол на сгибе локтя андроида бактерицидным пластырем.
– Я дам ему транквилизатор. – Александр потянулся к своему кофру.
– Нет! – остановил его Моисей. – Любое лекарство видоизменяет действие зомби-вируса. А у него и без того в организме черт знает сколько всякой дряни.
– Если бы не эта дрянь, он бы уже умер, – обиделся Александр.
– Я выразился образно, – примирительным тоном заметил Бухлер.
Иона корчился на заднем сиденье так, будто его изнутри сжигало пламя. На месте закатившихся глаз остались только белые пятна. Но при этом андроид не издавал ни звука.
– Может, его снова в зону безвременья? – осторожно предложил Грир.
Уж больно жутко было смотреть на то, что происходило с Ионой.