— Этого не может быть! — воскликнула она наконец дрожащим голосом. — Френк любит меня!
Но никто даже не посмотрел в ее сторону.
— А где Френк? — спросил Саймон. — Я хочу его поздравить.
"Как же такое могло случиться?" — не могла успокоиться Элизабет. — Неужели это не сон? Кейт сошлась в Френком?"
Ей хотелось визжать. Хотелось пулей вылететь из комнаты и скрыться навсегда.
"Как же это могло произойти? Как это могло произойти?" Она зарыдала от досады, от злости, от неверия в происходящее.
"Кейт с Френком поженятся?"
Элизабет не помнила, как странно вела себя сестра все это время, когда видела ее с Френком.
И когда Элизабет призналась, что парень ей нравится. И когда они пришли из леса, а она в это время варила суп.
Каждый раз Кейт выглядела расстроенной. Теперь все это стало непонятным.
Кейт с самого начала полюбила Френка.
И Кейт украла парня у нее!
— Как ты могла? — выпалила девушка, перекрывая все голоса.
Собравшиеся разом примолкли и уставились на Элизабет.
— Как ты могла? — снова набросилась она на Кейт. — Моя родная сестра!
— Что? — та глядела на нее непонимающе. — Лиззи, о чем ты говоришь?
— Я… я… я… — Элизабет потеряла дар речи.
Чувствуя, что приходит в ярость и вот-вот набросится на сестру, Элизабет сжала виски руками и опрометью выскочила из комнаты.
"Я должна найти Френка! Я должна найти Френка!" — твердила она себе. Рыдания душили ее.
Ничего вокруг не замечая, Элизабет миновала кухню, выбежала через черный ход и устремилась в лес. Девушка слышала, что сестра зовет ее, но даже не обернулась. Нужно обо всем расспросить Френка. Кейт нельзя верить на слово.
— Френк! — кричала Элизабет. — Френк!
Ее ноги зарывались в ковер из хвои.
Острые ветки цеплялись за юбку, но она этого не замечала.
Почти добежав до поляны, Элизабет поняла, что все еще сжимает в руке недовязанный шарф и спицы, и швырнула их наземь.
— Френк! — позвала она снова.
Откуда-то из-за спины донесся взволнованный голос сестры:
— Элизабет! Элизабет!
Саймон и его родители остались в гостиной. Никто из них не мог понять, что же произошло.
Разве Кейт принесла не радостную весть?
Наконец мистер Файер проговорил:
— Сынок, беги к девчонкам и посмотри, что у них там твориться.
Саймон кивнул и бросился вслед за сестрами. Парень услышал звеневшие среди деревьев девичьи голоса и сразу же узнал их.
А вот на присутствие Френка ничто не указывало. Все это время Саймон не переставал гадать, куда тот подевался.
Он хотел было бежать туда, откуда доносились голоса, но казалось, что крики раздаются со всех сторон, словно пение птиц.
И вдруг Саймон услышал ледонящий кровь вопль.
Потом повисла гнетущая тишина.
Мертвая тишина.
"Что это было? И где кричали?"
Саймон побежал туда, откуда долетал вопль. Вскоре он очутился на поляне и узнал месть, где в детстве играл с сестрами.
Безумными глазами юноша обшарил поляну.
"Кто же кричал?"
Возле большого камня что-то темнело. Приглядевшись, Саймон вздрогнул.
Это была пара элегантных черных туфелек с множеством застежек.
С замирающим сердцем Саймон подошел поближе. Земля уходила у него из под ног.
Сделав глубокий вдох, он оглядел камень.
— О-ой! — Саймон поднял глаза и увидел Кейт. Та лежала на спине, а рассыпанные каштановые волосы окружали её голову, словно нимб. Голубые глаза была широко распахнуты и не мигая смотрели в небо.
— Кейт! — позвал брат.
Она не отвечала. Взгляд был безжизненным, а из груди торчала вязальная спица.
Элизабет сидела у камина в кресле-качалке. Волосы ее растрепались. Все лицо было зареванным, а обведенные кругами глаза покраснели. Обхватив колени, она раскачивалась взад-вперед.
— Кейт была обманщицей, — бормотала девушка. — Кейт была обманщицей. Кейт была обманщицей.
Миссис Файер стояла рядом, беспомощно разводя рукам. Мистер Файер с ужасом глядел на ночь, отказываясь верить в случившееся.
На кушетке сидел Френк, переводя взгляд с одного лица на другое. Саймон расхаживал по комнате, погруженный в свои мрачные мысли.
— Кейт была обманщицей, — повторяла Элизабет. — Френк не любил Кейт. Френк любит Элизабет.
Она подняла голову и посмотрела на приятеля. Потом поймала тревожные взгляды родителей.
— Что вы на меня так уставились! — заорала Элизабет. — Я не убивала ее! Клянусь!
Отец с матерью ничего не сказали, и она снова начала раскачиваться. "Они мне не верят, — думала Элизабет с горечью. — Это написано на их лицах. Все уверены, что я убила родную сестру. Думают, что я проткнула Кейт вязальной спицей".
Френк подошел к креслу-качалке. Взял потные и дрожащие девичьи руки в свои. Его ладони были холодными и действовали успокаивающе.
— Вы же знаете, что Элизабет — необычайно тонкая натура, — сказал парень. — Она не могла никого убить.
Ее родители снова промолчали. Лицо матери выражало страх, горечь и недоумение.
Девушка сконцентрировала взгляд на Френке.
Его красивое лицо оставалось спокойным. Он улыбнулся легкой, обезоруживающей улыбкой. И ей сразу стало легче.
— Френк верит мне, — обратилась она к родным. — Он знает, что я невиновна. Так почему же вы мне не верите?
Все хранили молчание, но Элизабет прочитала ответ по глазам. "Они винят меня в смерти Кейт, — убедилась она. — Меня и Френка".
Мистер Файер вышел из комнаты. Жена отправилась следом. За ними скорбно поплелся Саймон.
Элизабет снова залилась слезами, продолжая раскачиваться взад-вперед.
— Успокойся, — прошептал Френк. — Успокойся, Элизабет. Так тебе не удастся доказать свою правоту.
Он протянул ей платок. Она вытерла слезы и прошептала:
— Моя собственная семья… Они никогда не поверят мне. И, наверное, больше не станут со мной разговаривать.
— Для них это слишком большой удар, — сказал Френк. — Они не хотят видеть правду. Да и не могут. Поэтому они тебе не верят.
— Зато я тебе верю, Элизабет, — он взял ее руки в свои. — И всегда буду верить.
Девушка перестала раскачиваться и благодарно посмотрела на молодого человека.