– Ладно. – Не отрываясь от изгиба дороги, Медведев поднес к губам фляжку и шумно выпил. – Зря! Ты такой умный, Вова. Как здесь очутился?
– Грехи замаливаю.
И в этот момент по каменной щели перевала сыпанула первая очередь.
– Началось, блин!
Виноградов распластался на животе, выставив над бруствером ствол и пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Что там у вас, первый пост? Ответь «Долине»!
Рация что-то прошипела, но в грохоте и треске, заполнивших горный воздух, разобрать отдельные слова было невозможно.
– Что? Не понял!
– «Долина», они атакуют ребят! Разрешите…
– Давай, Серега! Действуй!
Виноградов принял из рук Медведева микрофон – он и не заметил, как и когда передал его командиру взвода.
– «Долина»! Товарищ капитан! Разрешите выдвинуться к нашим?
В секундной тишине вопрос прозвучал неожиданно четко. Опустив глаза вниз, Виноградов увидел повернутые в сторону командного пункта лица бойцов. Долгоносик прижимал к губам передатчик:
– Разрешите?
– Сидеть на месте, бар-раны! – Взводный окончательно принял управление боем на себя, а Виноградов в очередной раз облегченно вздохнул. – Угребу!
По ушам снова ударила грохочущая волна, дружная и внезапная. Многократно расколовшись эхом, она мгновенно стихла, затихая трескучими хлопками одиночных выстрелов.
– Они убегают, командир! Мы сбоку врезали! Командир!
Виноградов представил: сверху, со «скворечника», по крадущимся автоматчикам, как в тире, ударили беспощадные очереди.
– Потери, первый пост?
– Все нормально, командир! У них – двое… нет, трое валяются! Мертвяк…
– Второй пост! Вас не слышу?
– Нормально, вроде… Спасибо мужикам!
Глухо пробарабанила длинная ленивая очередь, затем что-то противно завизжало, и рядом с трассой, метрах в пятидесяти от командного пункта, рванулся к небу фонтан щебня и пыли.
– Миномет, сука! – удивился Медведев.
Через несколько секунд рвануло еще – с той стороны, перед скалой.
– Жопа, – капитану до судорог захотелось очутиться сейчас же как можно дальше от этого чертова места. Взводный был с ним полностью солидарен:
– Приветик…
Оба думали об одном: до станицы быстрой езды минут тридцать, пока то, пока се. Расчеты не грели.
– Как считаешь?
Почти одновременно просвистели еще две мины – теперь было ясно, что огонь ведется по «скворечнику».
– Что у вас, мужики? Первый пост!
– Херово… Лукьянов убит. Нас накры… – Верхушка скалы вновь рассыпалась веером камней и песка.
– Ребята! Живы?
– Вроде…
Слышимость была почему-то почти идеальная.
– Вниз! Быстро вниз!
– Они опять лезут, «Долина»!
Вцепившийся глазами в «скворечник» Виноградов даже не сразу сообразил, что на связь вышел автоматчик со второго поста: на трассе, прямо над скалой, завязалась перестрелка.
Без всякой оптики было видно: по почти отвесному склону вниз скатываются болотного цвета фигуры, одна – чуть опережая, обремененная только болтающимся на брезентовом ремне автоматом, две другие – сцепившись в неуклюжий комок – живой и мертвый.
– Догадался – уносит! Молодец, Серега! – не обращая внимания на капитана, Медведев вновь поднес ко рту микрофон: – Второй пост! Отходите осторожненько. Прикройте их, мужики!
Прошло не меньше минуты, прежде чем в поле зрения Виноградова возникли сначала коротко стриженный старшина без каски, потом – другой милиционер. Судя по всему, автоматные магазины его были пусты и боец достреливал последние патроны макарова. То пятясь, то короткими бросками преодолевая очередные метры, они были совсем близко. Уже все, кто залег у шлагбаума, суматошно поливали свинцом не видимых пока с командного пункта бандитов, останавливая, отсекая их от отступающих товарищей.
Внезапно старшина споткнулся, потерял равновесие, осел неловко и вцепился руками в бедро. С ним поравнялся напарник, чуть помешкал, последний раз выстрелил куда-то назад. Потом сунул пистолет в кобуру, подхватил раненого и, не оглядываясь, поволок его к брустверу.
– От черт!
Все настолько соответствовало натужным киношным шаблонам, что капитан даже не удивился, увидев: маленький Долгоносик перемахнул через мешки с песком, поравнялся с отходящими. Распластавшись, втиснув себя в щебень почти посередине голой пустой дороги, он выставил вперед черное жало автомата и дал длинную очередь. Несколько секунд ему удавалось солировать, но потом противник, оправившись от замешательства, бросил на наглеца всю наличную огневую мощь. Пыльные сердитые фонтанчики забегали по щербатому покрытию трассы, то безобидно уползая в скалы, то почти касаясь лежащего бойца.
– Назад! Назад, мудень! – Вставший почти во весь рост Медведев орал, забыв про радиостанцию, не надеясь даже быть услышанным, – орал для себя, потому что скопившаяся энергия бездействия требовала выхода, выплеска, разрядки: – Ноги вырву, козел!
В тот же миг Долгоносик, эффектно перекатившись вбок, оторвался от земли и в несколько прыжков преодолел расстояние, отделявшее его от позиций. Раненый с напарником уже были в относительной безопасности.
– Патроны береги, Вова.
Капитан не сразу сообразил, что взводный обращается к нему, потом убрал палец со спускового крючка, потрогал ствол, горячий, пахнущий порохом.
– Ни фига себе! Чегой-то я?
– Бывает…
Медведев озабоченно посмотрел вверх.
– На «скворечник» с той стороны не забраться, кажется. Пошли!
Офицеры направились к ведущей вниз каменной лестнице, но, не сделав и пары шагов, плашмя кинулись в стороны: по ушам врезал уже знакомый пронзительный свист, скалы тряхнуло и осыпало грохотом. Почти сразу рванула и вторая мина – также достаточно далеко от позиций, не причинив вреда.
– Хреново бьют, – отметил Виноградов, отряхиваясь: лежать дальше было уже неприлично.
– Корректировщика нет, – кивнул Медведев и неожиданно для капитана перекрестился.
– Эй, взводный! Товарищи командиры! Живы? – Снизу на командный пункт пробирался неутомимый Долгоносик. – Ау-у… А то чего-то рация молчит, никаких ценных указаний…
* * *
Лицо у Долгоносика было грязным, румяным и довольным.
– Видали? Во! – Он выставил вперед плечо – материя на рукаве ватника рассечена, через прореху торчат серые комья ватины: – Пулей!
– Вида-али… – Демонстрируя полное безразличие, Медведев закончил прикуривать и затопал вниз.