– Владимир Александрович?
Голос за спиной не принадлежал Студенту, но показался Виноградову знакомым.
– Да, в чем дело?
– Здравствуйте! – Сзади стоял и приветливо улыбался человек, который при их первой недавней встрече представился как Михаил Михайлович Пономаренко. Адвокат очень хорошо запомнил имя, отчество и фамилию этого мужчины, а также звание и место службы.
– Здравствуйте.
– Книжками интересуетесь?
– Это что – плохо? Вроде бы в последнее время ваше ведомство за чтение «Доктора Живаго» и старика Солженицына не сажает?
Однако оперативного сотрудника Федеральной службы безопасности вывести из себя оказалось непросто:
– Зря вы так, Владимир Александрович. Диссиденты, самиздат… Какая, право, ерунда!
Незаметно так вышло, что они теперь двигались вместе, плечом к плечу. И со стороны смотрелись вполне по-приятельски.
– Кого-то ищете?
– В каком смысле? A-а… Не кого-то, а что-то! – поправил нечаянного собеседника Виноградов. – А вы?
– Я-то? Да так, просто… Люблю грешным делом покопаться в книгах.
Оба улыбались и не верили ни единому услышанному слову.
– Справочник ищу. По законодательству.
– О, этого добра здесь навалом! – Как и рассчитывал Виноградов, контрразведчик сразу же повернулся в сторону секции напротив самого выхода, где обосновались производители юридической литературы.
– Где? Точно! Как же я проглядел-то… – Владимир Александрович всем видом своим изобразил беспредельную благодарность за информацию.
И в сопровождении Пономаренко засеменил по направлению к разномастным орлам, щитам, мечам и прочей государственно-правовой символике:
– Ну-ка, ну-ка! – Главное было сейчас – поскорее увести «хвост» подальше от места, где в любую секунду мог появиться заждавшийся и, скорее всего, нетрезвый Студент.
– А что за справочник?
– «Основы правовой самозащиты».
– Не слышал…
– Очень толковая вещь!
Разумеется, поиски и расспросы были долгими и безрезультатными.
– Ладно, потом покатаюсь по магазинам.
– Серьезно? Стоит ли… – пожал плечами Пономаренко. – Вы попросите Андрея Марковича, он по своим каналам мигом любую книгу достанет.
– Кого, простите?
– Удальцова. Неужели не знакомы? Во-он идет! Видите?
Генеральный директор «Первопечатника» как раз шествовал мимо них через холл в сопровождении свиты, охраны и челяди:
– Андрей Маркович! Приветствую вас.
Удальцов без особого выражения посмотрел на окликнувшего его человека:
– Добрый день.
Потом перевел взгляд на Владимира Александровича – и посуровел, потемнел лицом:
– И вы здесь?
Виноградов не придумал ничего лучше, чем развести виновато руками:
– Случайно!
Генеральный директор одного из крупнейших российских издательств пробормотал что-то недружелюбное и проследовал дальше – на выход. Вслед за ним, подобно шипящему шлейфу кометы, исчезли из поля зрения многочисленные сопровождающие.
– Нам с вами по-прежнему не о чем побеседовать? – обернулся к адвокату Пономаренко.
Он явно считал себя в этом раунде победителем, но Владимир Александрович пока еще не разобрался, за что и, главное, кем здесь засчитываются очки.
– Почему же не побеседовать?
– Тогда, может быть, спустимся в буфет? Посидим?
Виноградов уже хотел было ответить согласием, но осекся. Краем глаза он заметил неотвратимо приближающуюся к выходу из ярмарочного зала шумную компанию, в которой мелькнули золотая оправа и лысина Лёни-Студента.
А как раз задушевная встреча втроем – с действующим контрразведчиком и бывшим негласным сотрудником милиции – в планы адвоката пока не входила.
– Знаете, я сейчас немного тороплюсь.
– Жаль! Очень-очень жаль… – покачал головой Михаил Михайлович.
– Как-нибудь в другой раз! Позвоните, ладно? Вот визитная карточка.
– Спасибо. Мой телефон вы знаете.
– Всего доброго! До встречи, – откланялся Виноградов.
– До скорой встречи… – как и несколько дней назад уточнил Михаил Михайлович.
…Тогда на прощание они обменялись точно такими же фразами.
Было это на скользком от грязи и мокрого снега крыльце таможенного пункта – там, где Эстония граничит с Россией по самому краешку Псковской области.
Погода испортилась в одночасье, и даже окружающий приграничную территорию лес не спасал от разверзшихся хлябей небесных и ветра со стороны Чудского озера.
– Кто это? – Уго Тоом, одетый по случаю операции в тесноватый комбинезон эстонского таможенника, подошел к Виноградову и подозрительно посмотрел вслед забирающемуся в кабину грузовика мужчине.
– Водитель, – пожал плечами Владимир Александрович.
– Что он хотел?
– Спрашивал, как сегодня дорога до Пскова. Можно ли вообще проехать.
– Надеюсь, вам не нужно напоминать об осторожности?
– Да нет, все в порядке. Потрепались о том о сем…
Беспредметная разговорчивость русских, да еще повстречавшихся за границей, нисколько не удивила господина Тоома:
– Хорошо! Начинаем.
– Мне идти с вами?
– Нет, подождите здесь.
Мимо замерзших на крыльце людей неторопливо прополз большегрузный рефрижератор с российскими номерами. Из-за руля со скучающим видом бывалого дальнобойщика оглядывал уплывающие назад постройки недавний виноградовский собеседник.
«Артист! – подумал Владимир Александрович. – Клоун… Интересно, а что будет, если я сейчас предупрежу полицейского?»
Впрочем, и он сам, и пересекающий сейчас границу человек знали, что этого не произойдет. Знали задолго до той минуты, когда к оставшемуся в одиночестве рядом с таможенным модулем адвокату подошел улыбчивый парень в кожанке.
В зубах у него торчала пожеванная «беломорина», а руки темнели следами какой-то машинной смазки.
– Слышь? Как там сегодня до Пскова – проехать можно?
– Не знаю! – пожал плечами Виноградов. – Оттуда вроде едут мужики.
– Это хорошо, – кивнул неожиданный собеседник. – Слушай, покажи-ка – где здесь поворачивать?
Он торопливо, опережая возможный отказ, открыл перед носом Владимира Александровича замасленный и потертый атлас автомобильных дорог.
– Да я, в общем-то…
– Нет, ты глянь, – водитель переломил книгу на заложенном чем-то участке карты: – Глянь!