Всеволод и Георгий, поддерживая друг друга, поднялись на трясущихся ногах и протянули руки, отдавая старику талисман.
– А где же алтарь Золотого сердца? – спросила Большакова. Похоже, увиденное ее нисколько не удивило. Она с бешеной скоростью делала зарисовки в своем блокноте.
– Алтарь был уничтожен инками, а место, на котором он стоял, поглотила Земля-Матерь. Она всасывала его до самого чрева – и сейчас он находится на дне колодца. Теперь сердце отправится домой.
Касик бережно поцеловал золотой амулет и подошел к бездонному колодцу.
– Стой, старик! – вдруг крикнул немой индеец откуда-то сверху.
– Так ты никогда не был немым, краснокожая собака! – гаркнул Серхио.
– Молчи, гринго, – ответил Пачакутек.
Пока все стояли замерев, пораженные, индеец поднялся на пригорок, спрятался среди зарослей и натянул лук, положив на тетиву сразу три стрелы. Его колчан висел на животе, и там было не меньше двухсот стрел. Укрытый за листьями, Пабло был почти не виден, крепкие ветки надежно защищали его от возможной атаки, а яркое солнце слепило любого, кто пытался посмотреть в его сторону. Позиция была выбрана идеально. Черный силуэт напоминал нахохленного демона.
– Я стреляю из лука быстрее всех в этой части света. Благородному искусству кюдо [4] меня обучали лучшие кюдоки Страны восходящего солнца. – Он хохотнул. – Так где алтарь, старик? Он ушел под землю? Тогда мне нужно, чтобы твои люди вытащили его оттуда.
Внезапно воздух прорезал звук летящих стрел. И один из воинов, пытавшийся незаметно поднять духовую трубку, упал со стрелой в горле, а рука Всеволода, тянувшегося к винтовке, безжизненно повисла: стрела пробила ее насквозь, и из предплечья алым фонтанчиком текла алая кровь.
– Сэйся сэйтю! [5] Не суетитесь, иначе я перебью вас всех. Повторяю вопрос, старик, – где алтарь?
– Алтарь уничтожен инками. А настоящий, нерукотворный находится в душе самой земли. Сердце должно отправиться туда, откуда его взяли древние волшебники.
Касик помолчал, с горечью качая головой.
– Ты похож на нас, хотя и не наш.
– Я превратился в вас, – ответил Пабло. – Но родился я на другом конце земли, где меня готовили лучшие мастера военной разведки, мастера «Черного дракона» [6] . А потом подбросили в джунгли, где отец Лоренцо собирал материалы для книги. Я учился в монастыре Санту-Аледжандри десять лет. Не говорил, только слушал. Грядет большая война, а я был лучшим агентом во всей Южной Америке. Когда закончится эта операция, никто не узнает о гибели ста человек в бестолковой деревне. Вы умрете от чумы, а я приступлю к следующему заданию во имя великого микадо.
– Какой чумы, Пабло? – спросил Георгий.
– Бубонной. Этот амулет, который тебе так нравился, содержит вирус. Я всего лишь его раздавлю, перед тем как удалиться через так любезно найденный тобою вход. Вирус убьет вас через пару дней. А сейчас, касик, давай команду своим людям. Пусть связывают веревки и лезут в колодец! Нам нужны останки этого алтаря.
В воздухе снова просвистели стрелы. Пятеро воинов упали на землю. Стрелы попали каждому в правый глаз.
– Чертово племя… Даже дети и старухи вышли на площадь! Он всех тут перебьет, – проскрежетал зубами Всеволод.
И Пабло, словно услышав его, заявил:
– Следующие стрелы полетят в детей.
– Зачем тебе этот алтарь, о неведомый демон, похожий на нашего брата? Ты идешь тропой ненависти. Зачем же тебе то, что дает любовь?
– Само по себе Золотое сердце бесполезно. Но помещенное на алтарь, который вы скоро поднимете со дна этого колодца, способно восстанавливать мужскую силу и лечить раненых. Скоро война. Раненые будут и на нашей стороне. А наш император болен, и никакие средства не могут его исцелить. Золотое сердце – наша последняя надежда.
Пабло выпустил еще одну стрелу.
Темноглазый мальчуган, стоявший справа от касика, отлетел на несколько саженей и рухнул в грязь.
– Не заставляй меня злиться, старик, командуй своими людьми.
– Стреляйте в него, стреляйте! – заорал Серхио, повторяя свой приказ на всех известных ему индейских наречиях.
Сам он бросился на землю и уже в падении открыл огонь, тратя последние патроны. Индейцы пронзительно завизжали, бросившись врассыпную, стреляя из луков, метая дротики, выпуская отравленные стрелы из духовых трубок. Рыча и матерясь, стрелял из слонобойного винчестера Всеволод, пуля за пулей всаживал в кусты Георгий, волчком кружась по земле, меняя позиции.
Когда грохот и визги смолкли, из-за кустов раздался смешок.
– Оглянитесь! Оглянитесь! Вот так учили стрелять меня кюдоки в «Черном драконе»!
Георгий с ужасом посмотрел по сторонам.
Этот Пачакутек был гениальным снайпером, куда лучше бурских коммандос или английских бекасников. Земля повсюду была усеяна неподвижными телами. И стрелы с черным оперением торчали у каждого убитого в глазнице. Один, два, три, десять…
Стрела пролетела у щеки Георгия, оцарапав ее.
– Не крути головой, русский. Просто не крути головой. Ты мне все же нравишься, и я хочу, чтобы ты пожил со своей любимой еще несколько дней. Разве это не счастье – вновь обрести любовь?
Пабло хохотнул.
– Хватит кровопролития, – прохрипел, поднимаясь из грязи, старый касик. – Мы дадим тебе алтарь, великий воин. Он не принесет счастья твоему вождю, твоим воинам и тебе. Ты это прекрасно знаешь. Принесите сюда канаты из лиан!
Быстрая пирога ловко скользила по широкому озеру. Ею управляли два молодых воина, а Пабло лежал на дне, прикрываясь большим кожаным мешком, в котором лежало Золотое сердце и обломки древнего алтаря. Пабло улыбался, сжимая в руке хрустальный талисман, в котором хранились ампулы с вирусом чумы и антидотом.
Первое задание в его карьере будет выполнено блестяще. Сейчас он доплывет до скалы, разобьет ампулу, а сам нырнет в узкий лаз. Все живое в округе будет отравлено за несколько секунд, а он успеет сделать спасительную инъекцию. Потом три дня по притокам Амазонки – и он окажется в Белене, передаст заветный груз на небольшую рыбацкую шхуну, которой правят такие же индейцы, как и он, – родившиеся в Стране восходящего солнца.
А через несколько месяцев Золотое сердце, способное лечить раненых и давать мужскую силу старым вождям, достигнет берегов Японии. Скоро начнется война, а первейший тэнно [7] тяжело болен, его мучит диабет, его рвет желудочным соком, и он мочится кровью. Никакие древние заклинания не могут его спасти, потому первое задание молодому агенту «Черного дракона» в Южной Америке было дано непростое – найти легендарное Золотое сердце, чтобы продлить жизнь микадо.