– Переоденься в сухое и вытрись. Я пока схожу умоюсь.
– Хорошо. Заодно раздобудь какой-нибудь еды, а то я весь день не ела, – попросила девушка, прежде чем я закрыл за собой дверь.
Когда я вернулся в комнату с кружкой морса и бутербродами с ветчиной и сыром, Каришка встретила меня в моей длинной рубашке. Её мокрая одежда сушилась на спинке стула и дверцах шкафа. Моя рубаха доставала ей до колен, рукава были закатаны по локоть. Из-под рубашки виднелся нервно дёргающийся из стороны в сторону кончик хвоста.
– Надеюсь, ничего не пыталась украсть? – спросил я на всякий случай.
– Что я, совсем дура, что ли? – возмутилась девушка. – Нет, конечно!
В любом случае, на честный ответ я не рассчитывал, собираясь свистнуть Неведомого Призрака и спросить у него. Белый крысёнок с готовностью высунул мордочку из кармана висящей на вешалке куртки и чётко доложил:
– Самка заглядывала в ящики стола и взяла себе колечко. Открывала твою сумку, рассматривала красный камешек, но брать не стала. Зато отсыпала себе часть монет из твоего кошелька. Всё это положила в карман своей мокрой куртки.
Я обернулся к настороженной и немного удивленной Каришке. Судя по всему, она не заметила крыса и не поняла смысла издаваемого мной и зверем писка, а может, и не расслышала даже.
– Значит, ничего не взяла?
– Ничего! – повторила девушка твёрдо.
– А колечко серебряное витое и монеты сами собой запрыгнули в карман твоей куртки? Странно, что ты заодно и красный рубин не взяла.
– Как ты догадался? – сразу струхнула Каришка. – Я случайно, по привычке. А камень – сразу видно, что простое стекло… Ой, к тебе в карман куртки мышь залезла!
Каришка не испугалась, но удивлённо разглядывала крысёнка. Я взял Неведомого Призрака и посадил себе на плечо. Зверёк вцепился всеми четырьмя лапками мне в рубашку и опасливо косился на девушку.
– Это Неведомый Призрак, мои глаза и уши. Так что возвращай украденные вещички обратно, переодевайся в свою одежду и чтобы я больше тебя здесь не видел!
Глаза Каришки наполнились слезами. Она вытащила колечко и горсть монет и положила на стол, потом посмотрела на меня и тихо прошептала:
– Серый Ворон, не прогоняй меня. Это было в последний раз, – жалобно проговорила девушка. – Знаю, что ты мне уже не веришь. Но клянусь, что больше никогда ничего не украду у тебя!
Вид у неё был жалкий. Я представил, как ей будет плохо под холодным дождём. Мокрая, замёрзшая, голодная… Вздохнул и, ругая себя за мягкосердечность, произнес:
– Хорошо. Ты можешь остаться.
– Спасибо, – Каришка мгновенно успокоилась, похоже, другого она и не ожидала. – О, смотрю, ты еду принёс.
Мелькнула мысль, что я зря разрешил ей остаться – девчонка определенно ничему не училась, принимая доброту за слабость. Между тем Каришка взяла бутерброд, брезгливо стряхнула ветчину и проговорила, жуя хлеб:
– Я не ем мясо. Тайфлинги вообще не едят мясо.
– Не знал. А почему вы не едите мясо? – Мне стало интересно, ведь я практически ничего не знал о тайфлингах.
– Мясо проявляет агрессивную демоническую сторону нашей натуры, – с набитым ртом ответила воровка. – Если тайфлинг начинает есть мясо, то со временем превращается в демона. Отрастают клыки, шипы на спине, грубеет кожа, меняется мышление. Люди для него становятся добычей.
Каришка продолжила ужинать, отставляя кусочки мяса и отдавая их Неведомому Призраку, а крыс с жадностью поглощал невиданный деликатес.
* * *
Сон был странный. Бессвязный, сумбурный, я его не мог ни понять, ни толком запомнить. Я бродил по странным лабиринтам, где не существовало ничего постоянного – всё менялось и разрушалось, ни один образ не фиксировался на достаточное для понимания время. Зато окончание сна получилось очень ярким – в этом странном меняющемся мире раздался гулкий голос, в котором я узнал голос Белла:
– Ну ты даёшь! Я просто восхищен твоей наглостью. Если хочешь знать, сама богиня судьбы Фаэтта была сбита с толку твоим поведением. Никогда не видел её растерянной – ведь она всегда знает последовательность событий и плетет нити людских судеб. Это она в помощь тебе и твоим друзьям создала своё предсказание. Смертные должны быть благодарны за подсказку, но часто проводят годы, пытаясь разгадать тайный смысл путаных фраз. Но чтобы просто взять и под готовое предсказание именовать своих друзей – такого ещё не было никогда! Тебе повезло, что Фаэтта согласилась изменить линии судеб. С этого момента твой мелкий грызун и есть Неведомый Призрак из предсказания. Фаэтта лишь сокрушалась, что заготовила твоему другу Пузырю такую интересную, полную неожиданных поворотов и приключений встречу с опасным Неведомым Призраком, а всё это оказалось впустую… Но второй раз такой номер не пройдёт – остальных описанных в предсказании спутников нужно встретить и опознать из тысяч живущих существ.
– Но Каришка – она и есть Хвост из предсказания? – рискнул полюбопытствовать я.
– А вот с этим разбирайся сам. Но девушка она неплохая, хоть и с непростым характером. Своевольная, ловкая, хитрая. Да и красавица, каких трудно найти. Жаль только, что жить ей осталось так мало. До осени она не доживёт.
– Как не доживёт до осени?! – Я испугался во сне и проснулся.
Стояло раннее утро, едва рассвело. Птицы только начинали свои трели. Сердце гулко стучало в груди, а в голове крутилась фраза: «До осени она не доживёт». Каришка спала рядом, прижавшись ко мне и положив руку на плечо. Её кудрявые волосы щекотали мне щеку. Я поправил на ней одеяло и осторожно встал с кровати.
Дождь давно кончился, в большой луже под окном купались серые птички. По моей ноге засеменили наверх маленькие коготки – Неведомый Призрак тоже не спал.
– Что будем делать? – спросил крысёныш.
– Чуть позже пойдём к моим друзьям. Я познакомлю тебя с Феей и Пузырём.
– Я голодный, – пожаловался зверёк.
Я дал ему последний оставшийся от позднего ужина кусок ветчины и пошёл умываться. К моему возвращению Каришка уже встала и переоделась в свою одежду.
– Славно выспалась, чувствую себя полностью отдохнувшей. Странно, рядом с тобой я всегда быстро восстанавливаю силы. Однако не буду тебя задерживать – у меня сегодня важный день. В большой выходной нужно многое успеть сделать.
– Подожди, сходим вниз, позавтракаем вместе, – предложил я.
– Разве хозяину не покажется странным, что ночью в закрытой гостинице вдруг появилась девушка? – с усмешкой поинтересовалась Каришка.
– Хозяин и так считаем меня странным. Подумаешь, одной странностью больше.
Внизу хлопотала хозяйка. Увидев спускающуюся по лестнице Каришку, она удивилась, но потом присмотрелась и засмеялась:
– Так вот чью одежду я стирала! Где же вы так извозились в грязи, барышня?