– Хм. Это я не учел. У нас алкоголь можно свободно приобрести в городе.

– Что вы решили? – спросил после небольшой паузы Сергей. – Насчет меня?

– Я верю тебе. Совет ты тоже впечатлил. Но решение еще не принято. Им нужны подробности. Меня же интересует ответ только на один вопрос, – старейшина сделал небольшую паузы. – Ты веришь, что мы сможем победить???

Как правильно ответить на этот вопрос Сергей не знал. Но раз уж он раскрыл все карты (почти, о том, что внутри него заключен высший снерг, он никому рассказывать не собирался), то и сейчас решил отвечать честно.

– Когда я был там, они мне показывали свои возможности, – осторожно начал Сергей. – Чтобы найти любую группу людей им надо захватить только одного ее представителя. По нему, по его памяти, они смогут считать всю информацию о группе.

– Хм, – почесал подбородок старейшина. – Этого мы не знали. Пожалуй, всех старейшин и тех, кто о тебе знает надо отправить подальше от города.

– Это было бы не лишним, – кивнул Сергей, и через некоторое время продолжил. – Массовое, организованное сопротивление практически невозможно. Мы до сих пор живы только потому, то им не интересны. Но они не могут найти меня уже больше двух месяцев. А я очень важен. Так что их способности небезграничны. Я знаю их слабые места, только пока не знаю, как ими воспользоваться. Но я знаю точно, что сдаваться нельзя. Мы обязаны сопротивляться, более хитро, более ухищренно, по возможности чужими руками, но сопротивляться. Наша планета им практически неинтересна. Мы должны сделать так, чтоб им стало невыгодно здесь оставаться. И это реально.

Старейшина встал и одобрительно кивнул.

– Именно это я и хотел от тебя услышать, – сказал он. – Сейчас я должен идти, организовать срочные походы всех старейшин, а чуть позже мы с тобой прогуляемся.

* * *

Старейшина вернулся меньше чем через час. Сергей как раз завтракал вместе с Алисой. На его удивление она довольно легко приняла новую информацию о нем. Зато ему было жутко стыдно за все то вранье, которое он ей наговорил – но внешне, они оба упорно делали вид, как будто так все и было. За завтраком они как всегда болтали о сущих пустяках и мелочах, типа как лучше раскалывать орех или на что похож по форме фрукт. Сергей обожал те беспечные минуты, которые он проводил с Алисой, только с ней он мог расслабиться и не думать ни о чем. Было еще что-то. Что-то необычное Сергей испытывал в ее присутствии. Ему нравилось это чувство и нравилось быть рядом с ней.

– Собирайтесь, – сказал вошедший старейшина Майор. – Прогуляемся.

Алиса, моментально сосредоточившись, рванулась было к выходу, но старейшина остановил ее.

– Ты тоже, – сказал он ей. – На всякий случай, вдруг ему опять станет плохо. У тебя же есть медицинское образование?

– Да. Я училась у доктора Соломатова, – пискнула Алиса и принялась быстро собирать в сумку что-то из тумбочки. Она явно побаивалась старейшину.

Сергей же собрался довольно быстро, но чтобы не торопили одну Алису, долго делал вид, что еще чего-то ищет.

После того как Алиса набила полную сумку лекарственными препаратами и приборами все смогли выйти. На выходе Сергею вручили ружье, оно было немного необычным, и он вспомнил, что видел такие у погонщиков. Но те им почти не пользовались, в основном они использовали встроенное в броню оружие, а еще у охранников на корабле были посохи.

– У вас оружие снергов? – спросил он тихо у старейшины.

– Да, – ответил тот. – Оружие нам поставляют халифы. Ты незнаком с ним?

– Нет, – честно признался Сергей. – Я пользовался только вульфондовскими ружьями.

Старейшина быстро подозвал караульного и через несколько минут Сергею вынесли гладкий темный ствол знакомой конструкции.

– У нас его осталось совсем немного, – прокомментировал старейшина. – И мы им почти не пользуемся. На него нет прямого запрета, но по какой-то случайности халифы часто себе выбирают людей с этим оружием. В Мактуб с ним лучше не соваться, а здесь думаю ничего страшного.

Сергей принял ружье и перекинул его за спину. Алиса тоже была с оружием.

– Ну! – бодро сказал старейшина. – Все готовы! Пошли!

И троица двинулась в путь. Старейшина сразу задал четкое направление и быстрый темп. Двигались, в основном, молча.

– Я хочу кое-что показать вам, – загадочно сказал старейшина после полуторачасового перехода. – В том числе и тебе Алиса. Сергей дал понять, что в секреты надо посвящать как можно меньше людей. Поэтому, раз ты уже в курсе одного, то будешь посвящена и в другой. В качестве врача. Вернее патологоанатома.

– Что это такого интересного ты нам хочешь показать? – спросил Сергей.

– Увидите, – загадочно сказал Майор. – Потерпи немного. У нас тоже есть чем удивить. Не все же тебе одному быть источником сюрпризов.

– К слову о сюрпризах, – добавил через некоторое время Сергей, почуяв приближающегося к нему Хоуп. – У меня тоже есть один.

– Твой подождет, – старейшина резко остановился рядом с густыми зарослями и достал из них две лопаты, одну из которых передал Сергею. – Помоги мне. Копай здесь. А ты, Алиса, установи пока блокирующий излучения экран.

Земля была рыхлая, копалось легко. Было понятно, что совсем недавно здесь что-то закопали. И действительно, через некоторое время из выкопанной ямы Сергей со старейшиной достали большой металлический ящик.

– Экран готов? – спросил старейшина у Алисы.

– Да! – ответила она.

– Это мера предосторожности тоже подсказана тобой, – сказал Старейшина. – Нам, оказывается, просто повезло, что мы положили его в ящик-невидимку.

Сергей уже догадывался, что внутри. И открыв крышку, он был хоть и удивлен, но не так сильно. В ящике лежало тело погонщика в лабораторной мантии, а рядом лежал боевой костюм.

– Ну, как вам сюрприз? – задиристо, радуясь как ребенок, спросил старейшина.

– Ачуметь, – не сдержалась Алиса.

– А! Сергей? Как мой сюрприз? Круче твоего? – спросил старейшина.

Сергей так увлекся созерцанием, что и не заметил, как Хоуп уже подобрался к ним вплотную и сейчас стоял прямо за спинами Алисы и старейшины.

– Ну как вам сказать, – невинно ответил он. – Я-то вас всего лишь со своим братом познакомить хотел. Вот, кстати, и он.

Глава 15. Коридор. Облава

Стояло пасмурное утро одного из последних дней осени. Легкий холодок уже почти по-зимнему обжигал щеки, но снега еще не было даже за пределом Городского купола. Синоптики предупреждали, что постоянный снежный покров установится лишь через месяц, но даже и тогда вычищенный до блеска плац будет точно так же, как и сейчас, блестеть серебром – ведь под куполом не бывает ни дождя, ни снега.

Джон первый раз находился на внутреннем плацу Цитадели. Конечно, в ней самой он был несколько раз и даже пробегал мимо этого места. Но в качестве инструктируемого, да еще и на боевом построении, он здесь был впервые.