Таксист, от греха подальше, уже выруливал на автостраду.
– Айзек! Здравствуйте… – Ладонь у него оказалась почтительной, без всяких попыток продемонстрировать силу и мощь. А вот произношение… С таким акцентом в Питере рассказывают еврейские анекдоты.
– Вы можете называть меня просто майор! – В стране, где министр обороны всего-навсего генерал-лейтенант, звание Виноградова должно было произвести впечатление.
– Как доехал? Извини, не смогли встретить в порту…
– Ерунда! Я получил информацию через отель.
«Местный товарищ» тем временем перехватил у Владимира Александровича сумку и аккуратно положил ее в багажник. Потом только догадался спросить:
– Извините, вам ничего из вещей или документов не понадобится?
– Нет, не беспокойтесь… – Самое ценное все равно находилось у Виноградова в голове, а остальное перед таможней пришлось распихать по карманам.
Пока Айзек устраивался на водительском месте, майор незаметно придержал приятеля:
– Слушай, Коля… Этот мальчик – он не слишком заметный?
– Что ты имеешь в виду?
– Мы не похожи со стороны на каких-нибудь рэкетиров с Рижского рынка, нет?
– Ну, Саныч… Вопросы он решает. Все, проколов пока не было. Думаешь – заменить?
– Зачем? Вам здесь виднее. Будем считать это местным колоритом.
Национальные преступные сообщества по всему миру тяготеют к дешевой театральщине – и с чего бы российско-еврейской мафии оказаться исключением?
– Везите, ребята. Только не быстро.
Впереди был Иерусалим – белый памятник на холмах, чудо света, святыня трех мировых религий. Очень хотелось бы оказаться здесь паломником. Или просто туристом…
– Любуйся, Саныч!
В Старый город они поднялись через Яффские ворота…
* * *
Трудно найти в мире два столь не похожих друг на друга города. Древний, по-восточному загадочный Иерусалим… и деловой, агрессивный Нью-Йорк Сити – воплощение Запада.
Музей истории – или фондовая биржа? Супермаркет – или Большой театр? Что лучше? Глупые вопросы…
А любой ответ будет еще глупее.
Тем не менее у обоих городов имелось теперь нечто общее. А именно: крупнейший мегаполис США стал начальной точкой пути майора милиции Владимира Александровича Виноградова в Святую землю.
Началось все с банального удара в ухо посреди чужого и не слишком чистого коридора…
– Как вы себя чувствуете? Вам нужна медицинская помощь?
Помещение, в которое привезли тогда пленников, больше всего напоминало частный дом. Самый обыкновенный частный дом на американскую семью с достатком чуть выше среднего.
– Вы слышите меня? Как вы себя чувствуете?
Сначала машины петляли по узким улочкам, потом одна за другой въехали в просторный, отапливаемый гараж. Ворота автоматически опустились, но уже загорелась полоска светильников под потолком. Владимира Александровича вывели из автомобиля и усадили на лавочку под стеллажами. Наручники никто снять не догадался.
– Вам плохо? Можете говорить?
– Смотря о чем… – Зубы все были целы, язык не прикушен, но все равно бодрости от звуков собственного голоса Виноградов не ощутил. – Где второй человек?
Он не видел Рэмбо с того момента, как их распихали по разным машинам. В гараже майор сидел один, если не принимать в расчет охранника, – все остальные сразу же поднялись по лесенке в дом.
– Здесь, – без заминки ответил сидящий напротив мужчина.
– Кто вы такие?
Собеседник подивился чужому нахальству. Но наказания не последовало.
– Неужели не догадываетесь? – Повернувшись на реплику, Виноградов увидел, что в комнате их трое. Тот, что пристроился на диванчике за спиной, поразительно напоминал известного актера Копеляна в роли батьки Бурнаша.
– И чего вам надо?
– Вы в порядке? Вы себя хорошо чувствуете? – не отвечая, поинтересовался сидящий напротив. Из особых примет у него имелся только намек на раннюю лысину. – Не нужно ли оказать медицинскую помощь?
Видимо, этот вопрос его занимал сейчас больше всего.
– A-а! Вы из общества милосердия? Знаете, попросите тогда кого-нибудь из знакомых кузнецов стукнуть вас по башке кувалдой. Многие вопросы отпадут сами собой.
– Ребята погорячились. Но вы же первые начали! – заторопился «медик».
– Думаю, стоит считать произошедшее производственной травмой. Идет? – Тот, что сзади, явно был здесь за главного, поэтому Виноградов повернул кресло так, чтобы не выпускать его из поля зрения.
– У меня есть возможность не согласиться?
Юмор по достоинству не оценили.
– У человека всегда есть выбор. Пока он жив…
– Убедительно. Я согласен! А как тогда насчет… компенсации? Помнится, профсоюз оплачивал больничный?
– Это вопрос вполне решаемый. – В голосе лысоватого юноши слышалось искреннее облегчение. – Сколько?
– А вы не торопитесь? – осадил напарника старший. Тот сразу поник и стушевался, Виноградову даже жалко стало.
– Ладно – я… Сам оклемаюсь, но вот спутнику моему досталось больше! Он не жадный, однако лечение здесь дорогое…
Еще не закончив фразу, Владимир Александрович перехватил взгляды, которыми обменялись собеседники, – и его затошнило от страха.
– В чем дело?
– Несчастный случай. В нашей работе такое случается!
– Что такое? – Собственно, Виноградов уже все понял.
– Ваш напарник умер.
Молчание длилось не больше секунды.
– Он не умер… Вы его убили.
– Это был несчастный случай.
– Так будет лучше для всех. И для вас в первую очередь!
– Почему? – Бывают идиотские вопросы, без которых вполне можно обойтись.
– Потому что в противном случае придется ликвидировать и вас.
– К тому и шло…
Бандит – он и в Африке бандит. И в Америке…
– Скажите, Иващенко, вы же не думаете, что это так просто сойдет вам с рук? И что вы нас надолго переживете…
– Не думаю! – честно признался старший и стал еще больше похож на известного киноартиста. – Поэтому и ищу компромисс… Мы что – встречались раньше?
– Ну кто же не знает господина Иващенко! У нас в России даже книжки выходят: «Преступный мир», «Бандитская Россия»… И почти в каждой – фотография: некто Иващенко Артур Алексеевич по кличке Китаец, крестный отец русской мафии в США.
– Судиться надо – я же говорил! Понял? – распластал лысоватого взглядом Китаец.