— Благодарю за то, что поделилась со мной такими приятными воспоминаниями, — сухо заметила Леа.
Обе рассмеялись.
— Со мной все в порядке, — заверила подругу Леа. — Спасибо, что приехала. Ты настоящий друг.
— Ложись спать. И давай отменим завтрашний теннис. Ты не в форме. Лучше отдохни, — сказала Дин, на ходу натягивая пончо.
Несколько минут спустя Леа уже лежала в постели, натянув одеяло до подбородка. В окно заглядывал серебряный диск луны. Леа увидела на оконном стекле отражение фар, подумала, может, вернулись родители, но машина проехала мимо.
Что-то они загуляли… Обычно не задерживаются так поздно.
Леа уже погружалась в сон, как вдруг услышала какие-то звуки над головой. Глухой стук. Сначала в одну сторону, потом в другую. Стук башмаков по деревянному полу? Нет. Нет. Нет. д шаги звучали все громче. Лежа на спине, Леа обхватила подушку, плотно прижимая ее к ушам, чтобы заглушить шаги наверху. И наконец заснула.
— Ты уверена, что это не были обычные звуки старого дома? — спросил отец за завтраком.
Он еще не успел стереть со своих усов остатки кукурузных хлопьев и молока. Леа отрицательно покачала головой и протянула ему бумажную салфетку. Они сидели втроем за столом. Сквозь пыльное окно в комнату пробивались яркие лучи утреннего солнца.
— Нет, к звукам дома я уже привыкла, — ответила Леа, подперев голову одной рукой, другой прикрывая глаза от слепящих солнечных лучей.
— Нужно, наконец, повесить сюда шторы, — заметила мама. — Леа, пересядь, а то солнце бьет тебе прямо в глаза.
— Может, это была белка, или даже несколько, — продолжал отец.
— Ты, наверно, очень перепугалась, — сказала мама, борясь с упрямым грейпфрутом. — Даже позвонила в полицию.
— Да, я испугалась, — подтвердила Леа.
Она решила не рассказывать родителям о потоке крови через дверь. Потому что получается, никакой крови не было. Достаточно того, что Дин уже сомневается в ее здравом рассудке. Не хватало еще, чтобы родители подумали, что у нее не в порядке с головой.
— Наверно, это были белки. Или даже енот, — продолжал размышлять вслух отец, прихлебывая кофе. Когда он отставил чашку, его усы вновь были мокрыми.
«И почему не сбреет», — подумала Леа, наблюдая, как он промокает их салфеткой. _Как мог енот попасть на чердак?
— Они очень ловкие, — ответил отец. — Они могут пролезть куда угодно. Ты когда-нибудь видела лапы енота?
— Нет, — рассмеялась Леа.
— Ужасно цепкие!
Он согнул свою кисть и пошевелил растопыренными пальцами, пытаясь продемонстрировать лапу енота.
— Ну, может, это действительно был енот, — согласилась Леа.
Она сделала глоток апельсинового сока и сморщилась.
— Ну вот, с мякотью!
— Извини, дорогая, — сказала мама. — Я знаю, что ты не любишь с мякотью, но другого в нашем супермаркете не нашла.
— Да ладно, сойдет, — улыбнулась Леа, осторожно отпивая еще один глоток.
— Я потом поднимусь наверх и посмотрю, — бросил отец. — А ты, если вновь услышишь какие-то звуки, просто не обращай на них внимания. Договорились? Никакой паники! Это наш девиз.
Он улыбнулся.
— Конечно, — согласилась Леа, вспоминая кровавый поток.
Ну что ж, пора за работу. — Отец поднялся из-за стола. — Мы сегодня занимаемся ванной на первом этаже.
Родители вышли.
Леа продолжала сидеть за столом, лишь передвинула стул, прячась от солнца.
— Никакой паники! — передразнила она отца — Ему легко говорить!
Этим вечером, сидя за столом и с трудом вникая в очередную главу учебника, Леа не обращала внимания на звуки над головой.
Следующей ночью, лежа в постели и думая о Доне Джэкобс, хотя она обещала себе никогда этого не делать, Леа заставляла себя не прислушиваться к шагам наверху.
Топ. Топ. Топ. И обратно. Топ. Топ. Топ.
Мистер Кэрсон, как и обещал, поднялся на чердак. И вернулся ни с чем.
— Но я опять слышала какие-то звуки прошлой ночью, — настаивала Леа. — Достаточно громкие. Какой-то стук. Похоже на шаги.
Отец задумчиво почесал затылок.
— Наверно, где-нибудь на крыше треснула черепица. Надо будет проверить всю крышу, когда появится свободное время.
Леа постаралась занять себя работой по дому, чтобы выбросить из головы тяжелые мысли. Поздно вечером она наконец легла в постель. Лунный свет с трудом пробивался сквозь новые шторы, которые повесила мама. Ей показалось, что она слышит совсем рядом чей-то тихий голос.
«Не обращай внимания», — приказала она себе, и звуки действительно затихли.
А на следующую ночь ей приснился странный сон.
Будто лежит она в кровати и не может заснуть из-за громких, не прекращающихся шагов над головой. Потолок начал подрагивать. Потом затряслась вся комната.
Кровать начала скользить по полу, и испуганная Леа соскочила с нее и выбежала в коридор. Там было очень холодно. Она полезла по лестнице на чердак. Ее охватил страх. И это не был обычный страх, который порой приходится испытывать каждому. Это был ужас, парализующий мышцы и разум, — ужас, который бывает лишь в ночном кошмаре.
Чердак встретил ее зловещим полумраком. Она нажала выключатель, но свет не зажигался. Девушка осторожно подошла к двери. С этого момента Леа уже знала, что это сон. Она хотела проснуться.
Она пыталась проснуться! Но не могла!
Леа услышала голос за дверью. Это был тихий, испуганный голос девочки.
Она постояла у двери, прислушиваясь, потом начала отдирать доски, которыми была забита дверь. К ее удивлению, они легко поддались.
Поколебавшись, Леа положила ладонь на круглую дверную ручку. И тут же с криком отдернула. Ручка была обжигающе горячей.
«Я хочу проснуться, — подумала она. — Господи, вызволи меня из этого сна».
Против своей воли, подчиняясь какой-то неведомой силе, Леа вновь взялась за ручку, несмотря на обжигающую боль, распахнула дверь и вошла.
В маленькой комнате ослепительно ярко горел свет. Там кто-то был, но она не могла рассмотреть, кто именно. Этот кто-то направился к ней — темная фигура без лица.
— Кто ты?! — закричала Леа.
Она догадывалась, что это отвратительное существо таит в себе зло. И теперь оно на свободе.
— Кто ты? — вновь крикнула Леа, поднимая руки, как бы пытаясь защититься.
Тут свет потускнел, а темная фигура приблизилась, и теперь ее можно было разглядеть.
— Нет! — закричала Леа.
Перед ней стояла Марси.