Он моргнул и открыл было рот.
– Подожди. – Я приложила палец к его губам, заставляя молчать. – Как я уже сказала, это звучит глупо, понимаю, но так я чувствовала. В ту ночь ты поцеловал меня, и это лишь укрепило мое чувство к тебе. И, когда ты исчез и мы долго не виделись, пока я не появилась здесь, у меня были романы с другими.
Он насупил брови и убрал мою руку от своих губ.
– Не уверен, что мне это нравится.
– Но ни один из них не мог сравниться с тобой. А я всех сравнивала с тобой. Ничего не могла с собой поделать. Просто… ни один из них не был тобой. – Мои щеки горели.
– Это звучит лучше.
Я сузила глаза и посмотрела на него.
– Так или иначе, то, что я хочу, не имеет ничего общего с моим коленом или танцами. Я всегда хотела тебя, несмотря на то что ты меня оттолкнул и что у тебя есть сын. Мои чувства к тебе не изменились.
Джейс задержал на мне взгляд, а потом слегка тряхнул головой. Мое сердце остановилось, пропуская удар. Он поднялся и сел рядом.
– Когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты бесподобно красива.
Не считая это ответом, но уж никак не разочарованная таким признанием, я вздохнула украдкой.
Два ярких пятна вспыхнули и на его щеках.
– Черт возьми, я чувствовал себя подонком. Ты – младшая сестра моего лучшего друга. Тебе всего шестнадцать, и ты только что выкарабкалась из этой чудовищной ситуации.
– Не совсем подходящий материал для отношений, да? – поддразнила я.
Он усмехнулся.
– И я…я всегда знал, что ты заслуживаешь кого-то получше, чем я. – Я приготовилась возразить, но он продолжил: – Это правда, Тесс. И я еще не встретил ни одного парня, который тебя достоин. – Он запустил руку в копну волос цвета ржавчины и отыскал мои глаза. – Ты знаешь, я пытался держаться подальше от тебя. Я пробовал отмахнуться от своих чувств к тебе, которых не должен испытывать. Но это как неравный бой. И я больше не хочу бороться со своими чувствами. Я не хочу отказываться от них. Скажу честно, детка, со мной все будет непросто. Нам предстоит преодолеть очень много преград, когда мы до них доберемся. И я сам не знаю, что «это» будет. – Он оперся на руки, стараясь не задеть мое колено, и наклонился так близко, что его теплое дыхание коснулось моих губ. – Я давно оставил попытки понять, почему мы поступаем так, как поступаем. Или почему хотим того, чего хотим. Правда в том, что мы знакомы много лет, но мы не знаем друг друга по-настоящему. Близко. И я очень хочу узнать тебя.
Я бы не назвала это признание самым романтичным, но в его словах звучала искренность. И Джейс был прав. Возможно, мы три года мечтали друг о друге, сгорали от желания, а в последние дни пережили немало интимных моментов, но я еще толком не разобралась в нем. Никто не мог сказать, сложатся ли наши отношения, но пока все, что я знала о нем, мне нравилось, и я хотела попробовать.
Совсем другая улыбка появилась на его губах, которой прежде я никогда не видела. Кривоватая, неуверенная, почти мальчишеская.
– Я хочу, чтобы ты была со мной.
Поначалу я решила, что ослышалась. Или оргазмом вышибло мозги. Три года я ждала этой минуты, чтобы услышать, что он так же, как и я, боролся со своим чувством, хотел меня так же сильно, хотел быть со мной, и теперь, когда он это произнес, я разрывалась.
Разрывалась между желаниями вскочить и станцевать что-то дикое, стиснуть его в объятиях и повалить на спину. Я не могла осуществить ни одно из них. Мое колено вряд ли обрадовалось бы такому бурному всплеску чувств, и я бы, наверное, разрушила всю прелесть мгновения.
Как странно, что это огромное счастье привалило сразу после такой беды.
– Я хочу этого, – повторил он, поглаживая пальцами мои щеки. – С тобой. Я хотел этого с той самой первой ночи у тебя дома, когда ты сбежала вниз по лестнице и обняла меня, хотя и знал, что это неправильно. Неправильно по чертовой туче причин, но я хочу этого.
Я посмотрела ему в глаза. На какое-то мгновение меня охватил страх, и я боялась произнести хоть слово.
– Ты хочешь меня?
Уголок его губ дернулся, когда он наклонил голову и наши рты оказались на одном уровне. Его поцелуй был бесконечно нежным и сладким. Он целовал меня в свое удовольствие, и поцелуй длился вечно.
– Я думаю, что это очевидно, но – да.
Господи, еще миг – и я взорвусь.
– Как свою девушку?
– Да.
Пытаясь сохранить хоть каплю достоинства и не сорваться в приступе сумасшедшего визга, я сумела укротить свой голос, и он прозвучал ровно.
– Так ты не собираешься просить меня быть твоей девушкой?
Он обвил рукой мою талию и усмехнулся.
– Можно подумать, ты откажешься.
От неожиданности я выпучила глаза и шлепнула его по груди.
– Черт. Самонадеянный нахал?
– Нет. – Он поцеловал уголок моих губ. – Просто очень уверенный в твоих чувствах ко мне.
– Вау. Есть разница?
– Я ошибаюсь?
Не в силах сдержаться, я засияла, как будто мне только что вручили тарелку свежеиспеченного сахарного печенья.
– Нет.
– Вот видишь.
Я засмеялась.
– А как ты ко мне относишься?
– В этом ты можешь быть так же уверена, как и я.
Я было открыла рот, но промолчала. Мне хотелось быть такой же уверенной, но пока не получалось. После всего, что произошло, мозг явно дал сбой.
Оттенок его глаз стал ярко-серебристым.
– Закрой глаза.
Проглотив желание узнать зачем, я все же подчинилась. Прошли секунды, и он потянул меня вниз, укладывая на спину. Его руки уперлись в землю по обе стороны от моей головы.
– Не открывай, – настаивал он.
Я понятия не имела, насколько это придаст мне уверенности, и мне стоило великих усилий держать глаза закрытыми, когда я почувствовала тепло его тела, нависшего надо мной. У меня перехватило дыхание.
Джейс поцеловал меня в кончик носа.
Мои веки распахнулись, и я захихикала, когда он отстранился. Он улыбался мне, и вокруг его глаз собрались морщинки.
– Теперь наступает самое страшное, – проговорил он, глубоко вздохнув. – Мы должны сказать твоему брату.
И это действительно страшно. Для Джейса. Но я улыбнулась.
– Может, я просто обновлю свою страничку на Фейсбуке и укажу в статусе, что встречаюсь с тобой?
Джейс подавил смешок и запечатлел еще один поцелуй на моем лбу.
– Мы справимся.
* * *
Взгляд Эвери наполнился грустью, когда она протянула мне стакан сладкого чая.