В его взгляде читалось, что он знает, о чем я думаю.
Едва дыша, я неловко попятилась назад.
– Кэм и Джейс будут здесь с минуты на минуту. Они едут за мной.
– Я знаю, где сейчас твой брат. Он сдает экзамен. – Он поднялся и медленно шагнул вперед. – Зачем ты говоришь неправду?
Сердце ушло в пятки, а мысли помчались как угорелые.
– Я думала, что он освободится раньше. Наверное, перепутала…
Эрик рассмеялся коротким мрачным смехом и, отвернувшись, пробежался рукой по волосам.
– Ни черта ты не перепутала.
Я сделала глубокий вдох и отступила еще на шаг, приближаясь к открытой двери. К черту это барахло. Я не хотела оставаться здесь ни секундой дольше.
– Я приду в другой раз…
Эрик метнулся ко мне так стремительно, что я даже не заметила его прыжка. Только что он стоял у кровати Деб – и вот уже нависал надо мной. Крик застрял у меня в горле. Он бросился на меня, прежде чем я смогла пискнуть.
Зажав мне рот рукой, парень отшвырнул меня от двери. Металлический привкус наполнил мой рот. Теряя равновесие, я наступила на правую ногу, и она не устояла, когда он с силой ударил меня по спине. Я рухнула на левый бок, пытаясь смягчить падение руками, и тут услышала, как захлопнулась дверь и звякнул замок.
Ошеломленная, я замерла и в следующее мгновение медленно подняла голову.
Пряди волос упали на лицо, мешая видеть. Разбитые губы горели, и я никак не могла сообразить, что же произошло, но, когда в голове щелкнуло, страх сковал мое тело ледяным панцирем, замораживая дыхание.
Он намотал на руку мои волосы, запрокидывая мне голову назад. Я взвизгнула, когда острая боль пронзила позвоночник.
– Это ты виновата.
Я схватилась за его руку, пытаясь приподнять голову, и огонь перекинулся на кожу головы.
– Что ты…
– Не делай вид, будто ничего не понимаешь. – Он продолжал тянуть меня за волосы, пока я не оказалась на коленях. Я перенесла вес на левую ногу, но все равно было больно. – Дебби умерла из-за тебя.
– Ты сумасшедший. – Слова слетели с моих губ, прежде чем я смогла остановиться. – Ты чертов псих. Ты убил…
Эрик отпустил меня так быстро, что я отлетела назад. И тут же занесенная рука ударила меня по лицу, и все закружилось перед глазами. Я завалилась на бок, чувствуя, как пульсирует челюсть, и казалось, будто вместо потолка надо мной нависает пол. Слезы боли наполнили глаза, пока я судорожно втягивала воздух. Лицо обожгло, когда я попыталась открыть рот. Мозг отказывался переваривать происходящее. Как я оказалась здесь после экзамена?
Должно быть, это сон.
Я оцепенела. Все слишком знакомо. И как саднит губы, и немеет кожа, и гудит в голове. Я уже была здесь, на этом полу, и голова кружилась после удара, нанесенного неожиданно и неизвестно откуда.
Я вдруг снова увидела прежнюю себя, шестнадцатилетнюю девчонку, съежившуюся на полу, дрожащую от страха перед Джереми, который заходился в истерике из-за какой-то глупости. Беспомощная. Испуганная. Запутавшаяся.
– Я не сумасшедший, и это не моя вина, что Деб умерла. – Его голос срывался от злости, острый как бритва. – Если бы ты не сказала ей ничего и не лезла не в свое собачье дело, она бы не ушла от меня.
– Что? – Кровь сочилась из уголка моего рта. Я вытерла ее трясущейся рукой и в ужасе уставилась на кровавый след, оставшийся на ладони.
И это тоже слишком хорошо знакомо.
– Это ты спросила ее о синяках! А потом это чертово воскресенье. Тебе обязательно надо было ввязаться. – Он снова шагнул ко мне. – Обязательно лезть под руку. Как будто это я виноват. Но это не я! Ты сама во всем виновата!
Ярость поднялась во мне, сметая на своем пути липкий страх, и я совершила то, чего никогда не позволяла себе с Джереми, как бы далеко он ни заходил в своей жестокости.
Я больше не жертва. Я больше никогда не буду жертвой.
– Так типично, – резко бросила я. – Ты избиваешь, а виноваты другие. Ты же, как всегда, ни при чем.
– Заткнись, ты, глупая сука, калека.
Я оперлась руками на пол, выждала, пока пройдет приступ головокружения.
– Я так понимаю, что твои кулаки случайно приземляются на чужие лица?
– Только тех, кто этого заслуживает.
– Дебби это заслужила?
Он грязно выругался.
– Не смей говорить о ней. Ты ни хрена не знаешь.
Я встала на ноги и, шатаясь, попятилась назад, натыкаясь на кровать. Подняв затуманенный слезами взгляд, я увидела, как Эрик надвигается на меня. Я развернулась, схватила то, что попалось под руку. Это был ночник. Я рванула шнур, выдергивая его из розетки, готовая сражаться до конца.
Он замахнулся на меня, и я отпрыгнула назад, всего на миг теряя равновесие, но ему этого хватило. Он вырвал лампу из моих рук и швырнул ее через всю комнату. Светильник ударился о стенку гардероба и отскочил на пол. Сердце остановилось, и, когда снова застучало, я бросилась к двери.
Боль взорвалась в затылке, сгибая меня пополам. Стены снова накренились, я заморгала, но, казалось, прошло сто лет, прежде чем мне удалось открыть глаза. И тогда до меня дошло, что я опять лежу на полу, между кроватями, тупо уставившись в потолок.
Эрик расхаживал взад-вперед, с хрустом наступая на мои волосы. Когда они успели рассыпаться? Мое тело пульсировало, как гигантский синяк. Я сделала глубокий вдох, от которого заломило ребра и спину.
– Очухалась. – Он стоял надо мной и скалился. – А я ведь тебя легонько ударил.
Голова как будто забита паутиной. Должно быть, я упала и потеряла сознание, и это попахивало сотрясением мозга.
Плохая новость, да?
Меня как будто резко разбудили, и я медленно приподнялась на локтях. На мгновение показалось, что я плыву по грязи.
– Столько времени впустую. Надо было… – Он остановился, прижимая ладони к вискам, и снова начал ходить по комнате. – Я не хотел этого делать.
О чем он говорил? Я с трудом привела себя в сидячее положение, приваливаясь к кровати. Он не хотел делать что?
– Это просто… так получилось. Я пришел к ней поговорить, убедить в том, что она совершает ошибку, что мы должны быть вместе, но она велела мне уйти. – Его руки повисли, сжимаясь в кулаки.
Я поморщилась, отталкиваясь от кровати, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
– Она не стала меня слушать. Все, что от нее требовалось, это выслушать меня! – Его голос поднялся и снова стих. – Она взбесила меня, и я… я ее толкнул. Это был несчастный случай.
Эрик вдруг нагнулся и схватил меня за подбородок. Я закричала, когда его пальцы впились в кожу, оставляя на ней вмятины будущих синяков.