Тут же по всему танцполу, распугивая чарующую полутьму, пошли яркие вспышки. Каждая превращалась в облаченного в черный хитиновый панцирь кузнечика, с серпообразными предметами в руках. Полиция Каратака всегда умела появиться эффектно и неожиданно.

– Ах ты тварь! – зарычал Виктор и попытался кинуться на девушку, но внезапно все его силы куда-то делись, и он почувствовал себя словно сделанной из ваты куклой.

Полицейские сразу же открыли огонь. Все находящиеся на танцплощадке дико закричали и ринулись прочь. Поскольку появились полицейские за спиной Марии, Виктор попытался убежать, но вместо этого неуклюже завалившись на бок, упал на пол. Тело брюнета почти перестало его слушаться. Это произошло как раз во время. Россыпи зеленых раскаленных сгустков пролетели как раз над тем местом, где стоял Виктор. Не смотря на эффектное появление, меткостью караткцы явно не отличались – один из зарядов попал девушке в спину. Мария не издав ни звука, повалилась на пол рядом с Виктором.

Виктор смотрел прямо на ее подрагивающее в конвульсиях тело, несмотря на подставу, которую она ему устроила, ему стало жаль ее. Обидно, что умирает такая красота. Внезапно, его жалость сменилась презрением – вместо лужи крови из раны на ее спине вытекла какая-то белесая жидкость, и повалил легкий дымок, в воздухе запахло чем-то едким.

– Киборг, – прошептал Виктор. Конечно, думал Виктор, откуда на Каратаке такие вот одинокие красавицы землянки, как по заказу. Как я мог купиться на такой старый трюк?

Полицейские тем временем направились к нему, продираясь сквозь толпу носящихся в панике граждан.

«Ну, вот и все, это конец, сейчас меня возьмут, причем вполне справедливо. Меня давно разыскивает полиция не одной планеты. Жаль только, что все заканчивается вот так неприятно…»: размышлял брюнет, наблюдая, как полицейские приближаются к нему.

Внезапно запястья брюнета словно зажали металлическими клещами, мир пришел в движение и полицейские стали удаляться. «Меня кто-то тащит по полу!»: совершенно безразлично подумал землянин. Транквилизатор, который ему вколола дамочка-киборг, был весьма неплох, он ослаблял не только мышцы своей жертвы, но еще и подавлял ее волю.

Танцпол поплыл перед глазами Виктора и внезапно превратился в общий зал казино, там как всегда полно народу, видимо еще никто ничего не слышал, потом мир превратился в одну маленькую, плохо освещенную комнатку, в которой брюнет раньше не бывал.

Тут мир повернулся на сто восемьдесят градусов, и Виктор увидел лицо своего спасителя. Им оказался крупье. Разумный кузнечик во фраке держал его своими неуклюжими и отвратительными, но очень сильными руками.

– Ты? – прошептал брюнет.

– Я, – отрывисто рявкнул крупье. – Ты даже не представляешь, какие у меня из-за тебя могут быть проблемы, но решил рискнуть, не побоялся. Я понимаю, конечно, что ты не высокого мнения о нашей расе, но знай, что приносящих выгоду мы в беде не бросаем.

– Я польщен. Что дальше, спрячешь меня в этой каморке? Думаешь, ваши продвинутые сороконожки из полиции ее не найдут?

– Не считай меня идиотом.

Стена послушно отъехала в сторону, открыв узкий темный туннель коридора, предназначенный явно не для землян.

– За этот потайной ход я отвалил кучу денег, поставил на него устройство, которое не по зубам даже полиции, – отрывисто объяснил крупье. – Признаюсь честно, для себя его делал, но сейчас он нужнее тебе. А теперь идти, сюда с минуты на минуту придут, потом сочтемся.

– Подожди. Кто сдал меня полиции? Кто узнал, что я здесь?

– У меня нет этих сведений. Не знаю, кто это был, но узнаю, будь уверен.

– Хоть какие-то идеи есть? – настаивал на своем брюнет.

– Знаю только, что какой-то чужак запрашивал информацию о тебе в общепланетарной базе данных, – сказал крупье. – Больше никаких зацепок не имею. А сейчас идти, а то будет поздно.

Напрягшись изо всех сил, Виктор сумел взять свое обмякшее тело под контроль и протиснуться в узкий лаз потайного хода.

– Идти прямо, там есть пару ответвлений, но ты никуда не сворачивай, они сделаны специально, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Я буду искать того, кто сдал тебя полиции, если найду, дам тебе знать.

За спиной Виктора проход закрылся, а впереди ждала плохо освещенная, покрытая мраком дорога.

Глава четвертая

Столица важнейшего логистического центра сектора встретила меня вполне гостеприимно. Стоило мне только покинуть здание терминала космопорта и выйти на свеженькую зеленую лужайку, как перед моими глазами расплылась яркая цветовая гамма, после чего я уже находился в городе Каратак.

– Телепортация, – догадался я.

Вокруг меня находился бурлящий поток жизни. Мимо протекали тысячи различных представителей Галактической Ассамблеи, спешащих по своим делам. Первым, что привлекло мое внимание, стали нависавшие надо мной величественные исполинские здания, каких я никогда не встречал на своей родине. Четыре огромные конусообразные башни уходили вверх, наверное, метров на двести, или более того, по крайней мере, вершины их почти полностью скрылись за облаками. Эти исполины казались настоящими горами, смею предположить, что именно из них они и были сделаны. Невиданные башни стояли вокруг города, одноименного с планетой, с четырех сторон.

Вокруг них в небе кипела жизнь. Множество летательных аппаратов самых разнообразных конфигураций то и дело проникало внутрь башен и вылетало наружу. У меня сложилась четкая ассоциация этих величественных строений, назначение которых было мне не понятно и гнезд роящихся насекомых. Тут я посмотрел на ближайшего проходящего мимо меня каратакца. «Они же инсектецоиды, это все объясняет!»: подумал я. «Стремление к роению у них в генах».

С трудом оторвав взгляд от исполинских конструкций непонятного мне назначения, я огляделся вокруг. Если не считать исполинских гор-ульев, я находился на самой обычной улице в столице одной из планет ассамблеи. Под ногами твердое покрытие, черного цвета, устилающее все вокруг, по нему спешили по своим делам коренные жители и инопланетяне, которые мелькали в толпе гораздо чаще.

Дизайн зданий вокруг меня являлся вполне традиционным для крупных городов и даже чем-то походил на стиль моей родной Лирии – высоченные небоскребы, изящной формы башни и ротонды, переплетенные между собой сотнями прозрачных транспортных труб. Посмотрев на все это, я остановился в нерешительности. Я только сейчас понял, что не знаю, что делать дальше. Да, я последовал инструкциям своего брата, прибыл на Каратак, оказался в столице планеты, но, как выполнить его последнюю инструкцию? Как найти этого таинственного Рксу в таком диком муравейнике, который покидают и куда прибывают тысячи существ в день? Этот вопрос поставил меня в тупик.

Оставив этот вопрос без ответа, я решил хотя бы прогуляться по городу, немного отвлечься от своих проблем. Как гласит одна лирийская пословица: «Действие намного лучше бездействия!». Остается только довериться народной мудрости.