– Я знаю это место, – сказал Виктор. – Давным-давно, когда я еще жил на Земле, мы с корешами провозили через него контрабандные товары. Тогда у меня имелись связи с местным командующим, но как я вчера узнал, его давно сменили на несговорчивого солдафона.

– Виктор, как все прошло вчера? – сказал я.

– Я решу твою проблему, Намид, – сказал мне Рксу, внимательно посмотрев в глаза. – Узнаю, куда именно отправили твоего брата, и помогу добыть корабль, но на этом все. Наши дорожки расходятся.

Я смотрел на своего друга и не верил ушам своим.

– Но почему? – только и смог сказать я. – Что случилось?

– Я помогал тебе все это время и если бы ни я, тебя бы тут не было, – сказал Виктор. – После того, как я отправлю тебя к Сендору, мы с ним в расчете. Или ты так не считаешь, Намид?

– Считаю, – сказал я. – Но, я думал мы друзья.

– Я всегда считал тебя партнером, не более, – сказал Виктор. – Вечно нянчится с тобой мне не с руки. У меня остались дела на Каратаке, да и в куче других мест тоже.

Больше говорить мне не хотелось. Внутри у меня поселилась обида и не понимание. Либо вчера что-то произошло, о чем Виктор захотел умолчать, либо он действительно относился ко мне, как к временному союзнику, но я всегда считал его другом, без которого мой путь закончился бы еще на Каратаке. После слов Рксу затянулась пауза, которую прервала Эллина.

– Так каков наш план? – сказала она.

– План прост, – оживился Рксу. – Через три часа мы идем к точке сбора с моими людьми. Это через две улицы отсюда. У меня будет десять человек, не считая нас. Оружием ребята снабжены. Расположение объектов в космопорту я знаю, также как и слабые места в его защитном периметре. Это если они не поменяли все, за последние восемь лет после моего исчезновения с Земли. Дальше мы проникаем в командный пункт, влезаем в базу данных, узнаем координаты назначения корабля, забравшего твоего брата, крадем корабль, остальное дело техники.

– Какая техника может быть, если я полечу один? – сказал я.

– Не переживай, я отправлю с тобой толкового пилота, – сказал Виктор. – Я может тебе почти уже не партнер, но гадом тоже не буду.

– Я полечу с тобой, – сказал Эллина.

Прежде чем я успел сказать что-либо против, она тут же добавила: «На Земле мне все равно теперь не место. Как в прочем и на Марсе. Мой единственный вариант – отправиться с тобой».

С такими аргументами мне явно не совладать. Я только вздохнул и пораженчески поднял руки.

– Коля, ты с нами? – спросила Эллина хозяина дома.

Сын медиамагната только покачал головой.

– Моя жизнь здесь, как и борьба, – сказал он.

С этим никто спорить не стал. Это действительно не его война. Зато моя миссия близилась к завершению. Я это чувствовал, так же как и то, что есть только два варианта ее завершения. Одним из них была моя смерть.

Глава двадцать третья

В указанной Виктором точке сбора нас ждал черный микроавтобус на воздушной подушке с тонированными стеклами. Первым туда забрался Виктор, он уселся рядом с водителем. Меня и Эллину поместили в салон. Внутри на расположенных по краю бортов креслах, сидели десять рослых мужчин в плотных костюмах цвета хаки и полностью скрывающих лицо масках. В центре салона лежал большой деревянный ящик с неясным содержимым.

Завидев, что в салон забрались два пенсионера, люди Рксу напряглись и начали переглядываться между собой, но когда я сменил маскировочную иллюзию, на глазах превратившись в точную их копию, они успокоились, поняв, что все идет по плану. Мерно загудел мотор машины, наш автобус поднялся на полметра над дорогой и мы отправились реализовывать наши замыслы.

В душе пусто. Ни волнения, ни страха – одно лишь спокойствие и умиротворение. Сам себе удивляюсь, как будто, я направляюсь за город на пикник в компании лучших друзей. Пару лет назад я и представить не мог такой выдержки, пережитое изменило меня, сделало сильней и грубей.

Мы ехали к окраине города, Эллина молча держала меня за руку и смотрела в окно. Ее мысли находились сейчас далеко, но я догадывался об их направлении. Внешне девушка оставалась спокойной, но она наверняка думала о том, что при любом раскладе больше не вернется к своей прежней жизни. Отважная землянка оказалась сейчас человеком без дома, куда можно спокойно вернуться и без родины, которая приняла и защитила бы ее. Впереди у Эллины только неизвестность, но отвага, с которой она неслась ей навстречу вызывала уважение. Глядя на нее, я дал себе зарок: если останусь жив, обязательно заберу ее с собой на Лирию и никогда не оставлю. Подумать только, как удивительна и щедра жизнь. Мое путешествие по спасению брата подарило мне помимо бесчестного количества приключений, еще и спутницу жизни. Я улыбнулся.

Когда широкие улицы большого города остались позади и вдоль дороги замелькал лес, заметно стемнело, это заставило меня отбросить все рассуждения о грядущих событиях и сосредоточиться на текущем моменте. Как раз в этот момент наш автобус свернул с трассы на узкую грунтовую дорогу, уходящую к лесу. Боевая группа Виктора также всю дорогу молчала. Изредка кто-то из них поглядывали то на меня, то на Эллину, изучая нашу маскировку, но долго не пялились, что радовало. Машина остановились без видимых для меня причин, прямо посреди лесной дороги. Монотонное гудение двигателя стихло, и машина плавно опустилась на землю. Людям Рксу похоже ничего объяснять не надо, они знали, что нужно делать. Раскрыв ящик, стоящий посреди салона, они стали разбирать лежащее там оружие, как я понял, примитивные пулевые автоматы. Нам с Эллиной ничего не досталось, впрочем, мы и не стремились вооружаться. После разбора стволов бойцы покинули машину, мы последовали за ними.

– Дальше пойдем пешком, – пояснил Виктор, когда мы встретились у машины. – Здесь осталось всего километра полтора.

Наш отряд возглавил сам Виктор и один из его людей, остальные шли в разнобой, стараясь не производить лишнего шума. Что-либо спрашивать у Виктора о деталях операции я не стал, он не ответил бы мне, а поскольку моя роль заключалась только в том, чтобы попасть на нужный корабль, лишняя информация могла еще и навредить мне, заставив отвлекаться понапрасну.

Подойдя к Эллине, я обнял ее. Она улыбнулась.

– Тебе страшно? – сказала она.

Я покачал головой.

– А мне немного, – призналась девушка.

– Я понимаю, – сказал я. – Все будет хорошо. Иначе, зачем было проходить через все эти испытания?

Эллина улыбнулась и теснее прижалась ко мне. Мы продвигались все дальше и постепенно, деревья начали редеть. Когда они сошли на нет, вдали показалась ровная площадка, огороженная по периметру металлической сеткой с колючей проволокой наверху. От последних деревьев до ограждений космопорта оставалось пройти не менее трех сотен метров чистого поля, и это наверняка под пристальным наблюдением системы слежения. Ситуация не разрешимая для меня, если бы я командовал отрядом, оказалось тривиальной для Виктора. Он успел все детально продумать. Достав маленький, размером с абрикос, черный шарик, он сжал его в руке, от чего нашу группу окутала серебристая дымка. Она окружала нас, словно защитное поле из серебристого тумана, держащееся в метре от нас. Из чистого любопытства, я высунул голову за ее границы и посмотрел на себя. Снаружи казалось, что я появился из пустоты, а моя голова висит в воздухе. Усмехнувшись, я вернулся обратно и тут же встретился взглядом с Виктором.