– Молчи и следуй за мной, – прошипел я. – Иначе тебя если и не убьют, то уж точно покалечат.
– А… Вадим? где я? Что со мной?..
– Потом, – отмахнулся я, увлекая Диану к выходу из комнаты. – Скажу лишь, что твои так называемые родственнички хотели использовать тебя не то как жертву, не то как подарок своим покровителям. Все, молчи.
Первый подвернувшийся под руку тяжевый предмет (увесистый стул) летит в окно. Звон разбитого стекла приятно ласкает слух. Что так? Да просто пусть думают, что я пошел самым легким и напрашивающимся путем. Вполне, кстати, логичным с точки зрения даже опытного бойца. Прорыв на скорость неплохая вещь, срабатывает часто. Но… у меня было одно очаровательное препятствие, которое ну никак не выдержало бы подобного.
Бегу вниз, одновременно следя за состоянием Дианы и проверяя окрестность на предмет появления нежелательных элементов. Короткий визг «Крысы» и очередь на пару патронов заставляет раскинуть мозгами какого-то бедолагу, оказавшегося не в том месте и не в то время. Явно не боец, скорее из слуг, но… Я, знаете ли, не гуманист, да и с альтруизмом по жизни у меня плохо. Точнее – никак. Да и не может он не быть в курсе происходящего – тут все население так или иначе причастно к Ушедшим. Диана, еще не совсем пришедшая в себя, к счастью, особо не среагировала на образование очередного трупа, а то успокаивать ее не ко времени и не к месту.
Первый этаж, а вот и спуск в подвал. Ключи, ключи… Мимо, не тот, не тот… Есть! Дверь открылась без шума и скрипа, что только подтвердило мое предположение о том, что пользуются ей не просто часто, а очень часто. Ну, или просто содержат в полном порядке, что тоже не есть плохо. Теперь закрыть и тихонько так вперед, для начала обследовать местность подвальную в поисках выхода. Есть он тут, нутром чую. Ну а интуиция для бойца с давним стажем – дело святое. Не будь ее – и многие не выбрались бы из весьма поганеньких ситуаций.
Ну да дело ясное, что дело темное и мутное. Так, и что тут у нас в сем подвале присутствует? В темноте я вижу несколько не очень, но на такой случай фонарики и придумали. Конечно, он не слишком уж мощный, но все же вполне годится для освещения подобных мест.
– Что это? – изумленно, но шепотом ахнула Диана. – Я такого еще не видела…
– Ничего хорошего, прелестная красавица, ну совершенно ничего. Очередное напоминание об Ушедших, которое мне уже доводилось видеть. К сожалению.
– Ушедшие?
– Они, родимые. Те самые, что незримой древней тенью нависли над этим городком и над всеми здешними обитателями. Ушедшие, кому тебя захотели не то просто скормить, не то использоваться для каких-то странных ритуалов. Не веришь?
В глазах девушки застыла смесь непонимания и одновременно постепенного осознания того, что из моих уст идут не просто слова, а нечто большее. Сильно сыграл роль и тот факт, что мне довелось избавить ее от весьма неприятного дорожного происшествия, да и некоторые другие нюансы присутствовали. Например, ее знакомство со странным, доставшимся в наследство амулетом.
– Верю, – обреченно выдохнула она. – Но зачем?
– Зачем это нужно им? Без понятия, знаю лишь, что это какой-то давний, но отнюдь не бессмысленный обряд. Зачем это мне? Мои обещания всегда выполняются, пусть даже даны мимолетной знакомой из непонятного порыва. А теперь смотри вокруг, и пусть увиденное остается в твоей памяти.
Луч фонаря выхватывал росписи на стенах, барельефы, заковыристую вязь древних символов, что старше всех известных нам цивилизаций. Знакомое место, пусть я ни разу тут не был, очень знакомое. Именно в подобном мы побывали с Кэром во время нашей последней операции. Только там интерьер комнаты был относительно новый, а тут счет годам шел не на пару десятков, а ближе к полутора векам. Серьезная разница, откровенно говоря, и сейчас она меня не слишком радовала.
– И куда теперь, здесь же нет выхода?
– Выход тут как раз есть, и скорее всего он тут даже не один, – усмехнулся я. – Вот, к примеру, одно из лиц, если так вообще можно выразиться. Г’Дар – один из Ушедших, их так называемый посланник. Крайне неприятная личность, как внешне, так и вообще. Хотя остальные еще омерзительнее будут… Все Ушедшие слишком далеки от человеческого понимания, можно уловить лишь малую часть того, что они представляют собой.
– Мифы…
– Если бы. По крайней мере, раньше это была реальность. Я, конечно, надеюсь, что сейчас самих Ушедших уже не существует, но вот осколки их творений по сих пор ходят по земле. Кстати, одно из таких творений висело у тебя на шее, а сейчас лежит в кармане моей куртки.
– Ну ладно, пусть когда-то, где-то и что-то было, – Диана изо всех сил пыталась уцепиться за привычные понятия, уходящие из-под ног и сбрасывающие ее в новый мир, значительно отличающийся от прежнего. – Ведь много было всяких исчезнувших цивилизаций, да и боги у них были те еще уроды на лица.
– А это не боги, девочка, это вполне реальные существа. Были… надеюсь, что были. Зато их знания еще точно ходят по миру, пусть и скрыты в таких замкнутых и таинственных местах, как Серая Гора. Да что говорить, сейчас для тебя лучше просто посмотреть.
Так, сдается мне, что ловушки в подобных местах должны быть однотипные. А может, то и не ловушки вовсе, но всего лишь необходимый элемент ритуала. Кто знает? Уж точно не я. Знаю лишь, что если это и не ловушка, то все равно смертельно опасная вещь. Проходы из этой комнаты открываются тогда, когда потянешь за рычаг, скрытый в оскаленной пасти Ушедшего. Вот только одновременно с открытием оттуда вырывается то, по сравнению с чем струя пламени из огнемета покажется детской игрушкой.
Значит, придется воспользоваться уже проверенным способом – зацепить рычаг чем-то вроде крюка, да и потянуть в нужном направлении. И чтобы приспособить под это общественно-полезное дело? Свой набор отмычек на сие дело гробить невелика радость. Стоп! Так у меня же целая связка ключей имеется, часть из которых можно и пустить на сие дело. Вот хотя бы ключ от входной двери… Сейчас мы его аккуратненько так примотаем к одной из моих отмычек под определенным углом. Ключа не жалко, а отмычка – вещь в хозяйстве полезная, порой так и вовсе необходимая.
Ну, поехали…
Приехали. Тихий шелест, ощущение сдвинувшегося вниз рычага и бледный, призрачный язык Пламени Глубин озаряет комнату. От него прямо веет даже не старостью, древностью тысячелетий, что проходит сквозь время, оставаясь при этом практически неизменной. Скрип… Участок стены отходит в сторону, открывая проход. Куда? Путь, открытый дверью Г’Дара.
– Красиво, – восхищенно вздохнула Диана. – Я такого еще не видела. Вроде огонь, но такой безобидный.
Она попыталась было протянуть руку к постепенно опадающему, скрывающемуся обратно «огню», но мгновенно получила хороший и весомый шлепок по своей изящной и хрупкой лапке. Нет, ну как ребенок, право слово! Вот уже и надулась, как будто у нее любимую игрушку отобрали. Придется прояснять ситуацию:
– Безобидный, говоришь, – саркастически ухмыльнулся я. – Да сунь туда хоть палец, хоть титановую пластину – Пламя Глубин обратит в ничто все, что окажется на его пути. Надеюсь, больше желания дотронуться не возникнет? А то, знаешь ли, ты мне больше нравишься с пальцами на руке, нежели без них.