– А ведь вариант, Вадим! Ты сам подумай…
Устами младенца (извиняюсь, девушки) порой глаголет та самая истина. Один автомобиль приспособить для собственных нужд, ну а из остальных устроить шикарное пиротехническое шоу. Что-то в этом есть, осталось развить наметки плана в реальный контур, ну а там и воплотить в реальность, да так, чтобы мало не показалось.
Ну а с этим полудохлым красавцем точно придется распрощаться… Убивать не буду, сам сдохнет, особенно учитывая капитально продырявленный организм, а заодно и наличие вокруг крайне недружелюбной флоры и фауны.
– Пошли отсюда, Диана… Что-то мне сильно на автомобиле проехаться захотелось, – поймав ее взгляд, устремленный в сторону Керка, я добавил: – Нет, не стоит. Поверь, пристрелить его было бы проявлением гуманизма. Если найдут свои – прикончат или что похуже сделают. Зверьки местные просто покушают, ну а коли гирру на глаза попадется, то… Посмотри, это его ой как сильно пугает, посильнее смерти.
– Вы… не дойдете…
– Дойдем, родной, еще как дойдем. А потом еще и вернемся в ваш милый городок, но уже не в столь дружелюбном настроении. Ну а тебе… счастливо помирать.
Интерлюдия. Серая Гора, особняк Крафтов
Все рушилось прямо на глазах у Ланса. Тот отлаженный и неимоверно сложный механизм, которым он привык пользоваться практически со стопроцентным успехом, жалобно скрипел и пытался развалиться на отдельные составляющие. Как же обидно и больно было сознавать, что проникновение внутрь системы одного камешка оказалось способно на такое.
И переложить вину на подчиненных не получится, никак. Он сам был свято уверен, что чужак рванется за пределы города, попытается уйти или тихо, на своих двоих, или же попытается завладеть одним из скоростных автомобилей. Но нет, тот предпочел сыграть нестандартно и отправиться за той, чье участие в событиях было всего лишь на уровне предположений.
Девчонка… Эта красоточка по имени Диана не рассматривалась им как что-то значащее. Она была всего лишь одной из трех, что должны были участвовать в ритуале, посвященном Ра’Толлу. Обычным расходным материалом, какого всегда в достатке. Не зря же подобный ей «материал» выращивают за пределами Серой Горы и похожих на нее поселений. Ничего не знающие, не понимающие, но уже с младенчества посвященные Повелителям.
Ланс тихо простонал и обхватил голову руками. Последний час она просто раскалывалась, не помогали ни таблетки, ни тем более руирс. От переутомления и нервного напряжения помог бы крепкий сон, но это сейчас было недоступно. Оставалось лишь сидеть в одной из комнат, взбадривать себя коньяком и думать, думать, думать…
– Чтоб этот чужак попал под Пламя Глубин вместе со своей девкой! – проревел Ланс, ударяя кулаком о стол. – Всех обыграл, всех обвел вокруг пальца…
Ответом была тишина. Два его помощника сидели тише притаившихся под полом мышей, понимая, что сейчас лучше не лезть под руку. Ну а самому Лансу было о чем беспокоиться и кроме ускользнувших из особняка чужака и Дианы. Сын Дена Крафта… погиб. Не просто погиб из-за какого-то там несчастного случая, а был убит вездесущим пришельцем извне.
– Эх, парень, что же ты нормальную охрану не взял? Твои приятели, может, и способные, но не в деле убийства человеков, – встряхнувшись, Ланс осушил еще стопочку коньяка и продолжил разговор сам с собой. – И что я теперь Т’хэ сказать-то могу? Что его сын и наследник пренебрег всеми правилами безопасности в экстремальных ситуациях, да еще и ритуал не совсем по канону проводить взялся? Э-эх!
Опасения были не надуманными. Ден Крафт, обычно довольно сдержанный, при известии о гибели одного из своих сыновей мог впасть в такую ярость, что мало бы никому не показалось. А уж тому, кого он счел бы виновником… Вот Ланс и размышлял, как отвести угрозу от себя и переложить… да на кого угодно.
Мелькнувшая внезапно мысль, показавшаяся сначала откровенно бредовой, была поймана за хвост и стала рассматриваться уже с практической точки зрения. Ведь если все его неприятности от чужака, то еще сильнее усугубить свое положение он в принципе не сможет. Зато сможет увеличить значимость виновника всех несчастий, представить его этаким воплощением силы разрушения, случайно принявшим облик обычного человека. Или не совсем обычного, а специально подготовленного агента, в задачу которого как раз и входило дезорганизовать систему управления Серой Горы.
Впервые за все время с момента встречи с чужаком Ланс несмело, но все же улыбнулся. А ведь все может получиться. Главное не прикладывать особых усилий к поимке чужака, не выдумывать нестандартные ходы и не слишком напрягать своих личных бойцов, натренированных в лучших традициях элитных отрядов. Этого окажется достаточно. Что же до прочих… пусть гибнут, «мясо» всегда стоило дешево.
Ланс уже открыто улыбался, от всей своей души. радуясь, что сумел найти выход из казалось бы безвыходной ситуации. Т’хэ ошибся, он банально недооценил его стремление к выживанию и переоценил преданность повелителям. Нет, если Ланс что и ценил, так это собственный комфорт и власть, которая способна была этот комфорт сохранить и преумножить. А Т’хэ… В конце концов, это всего лишь должность, на конкретное имя не завязанная. Главное, найти нужный момент. а там все будет зависеть от него.
Место побоища осталось далеко позади, а заодно и тот, кто послужил причиной… нет, не его, но той повышенной опасности. Ф-фу, голова болит и раскалывается – забавы с чтением мыслей даром не прошли. Что ж, у всего есть свои достоинства и недостатки. Но достоинств тут не в пример больше! Можно ли сравнить возможность проникновения в мысли с какой-то жалкой головной болью? Конечно же нет. По крайней мере, лично для меня так оно и есть, ну а как это для других – поверьте, нет ни малейшего дела.
– Вадим, – насторожилась девушка. – Там, за спиной, что-то не очень…
– А тут везде «не очень». Что же насчет «за спиной»… Там, скорее всего, нашего бывшего проводника кушают. Любителей много найдется. Но ты права, доедят его и непременно захотят добавки. Так что ходу, красавица, ходу!
Хорошо хоть маршрут теперь известен, прямо-таки отсвечивает в моем разуме живыми картинками во всех подробностях. Ноги сами выбирают наиболее безопасную дорогу, которой и пользовались жители Серой Горы, допущенные сюда и решающиеся ходить по этим таинственно-опасным тропам.
Все, пришли, точнее, прибежали… Вот и винтовая лестница, уходящая вверх, но путь преграждает плита, которую надо как-то поднять. Как? В том-то и основной вопрос. Звуки за спиной действительно не нравятся, следовательно, времени на разгадку ребуса не столь и много. Нет, можно и подорвать все вокруг к такой-то матери, но не слишком хочется. Во-первых, есть риск повредить лестницу, а во-вторых, нельзя исключать прорыва милых тварюшек вслед за нами. На здоровье обитателей Серой Горы мне плевать, но к чему мне подобные неприятности? Так-то…
Символы языка Ушедших, говорящие о том, что нужен определенный «ключ» для прохода. Хм, а вот и место, точнее выемка, куда его нужно приложить. И что-то эта выемка подозрительно напоминает по форме тот камень, что украшает собой обруч. Попробуем, однако.