Наставник Кожэ удовлетворенно кивнул и улыбнувшись, сказал:
— Продолжай.
— Машинам нужна энергия, сначала ее брали от огня и пара, затем от залежей различных руд, газов и прочих ископаемых ресурсов. А затем, опять начались бесконечные войны за эти ресурсы. Одни терратосы поглощали другие, а иные сгинули во времени и войнах, за жалкие остатки недр. И однажды, в Середине Времен, ученые развитых терратосов познали энергию, равную по своей силе Светилу и использовали ее для войны, после которой осталась лишь горстка выживших на всей планете, Светило отвернулось от людей и Эрта погрузилась в десятилетний мрак и холод… Можно воды Наставник?
— Конечно, — Коже придвинул поднос, на котором стоял кувшин и кружка.
Кинт быстро налил себе полную кружку, залпом выпил и продолжил:
— Прошли века, и из пепла былых цивилизаций снова зародилась жизнь. Те люди, которые сохранили знания прошлого, смогли восстановить утерянное, но лишь малую его часть. Снова появилась надежда… Спустя тысячелетие от Последней Войны появились пришельцы с неба. Они прибыли на большой летающей машине и на пустошах городов сгинувших в прошлых войнах, ими была построена ОБИТЕЛЬ, на каменных стенах которой были оставлены надписи, а внутри обители был установлен КАМЕНЬ — пожиратель душ. Затем пришельцы покинули Эрту, а КАМЕНЬ, забирая души у всего живого, посылал их в виде СИЛЫ на планету пришельцев, далекую и неизвестную планету. Но Боги не оставили Эрту, и так случилось, что КАМЕНЬ не смог принять души 144 избранных, которые явились в пустошь и разрушили обитель, а КАМЕНЬ погрузили на корабль, ушли далеко в океан и утопили его в глубинах, тем самым, освободив людей.
— Хорошо, — кивнул Кожэ, — а почему на дне океана КАМЕНЬ перестал работать?
— Из–за разрушенной обители наставник, на каменных стенах которой были надписи… летописи гласят, что надписи были заклинанием… только хм… простите, наставник я в это не верю.
— Твое право Кинт, но у нас нет источника более достоверного, чем летопись Времен Последней Войны.
— Так есть наставник, — кивнул Кинт и продолжил, — Но к тому времени люди разобщились, и некогда великие и сильные терратосы превратились во множество племен оставшихся жить на одном большом континенте — Зарве. Шли века, и во славу Богам появился Таргал — объединитель, который смог на большой территории собрать воедино племена забытого терратоса, и прекратить хоть и на время междоусобицы, возродился терратос Аканов — жителей юго–востока нашего континента. Последовав примеру Аканов, спустя время появились из забыться другие терратосы…
— Достаточно Кинт, — Кожэ макнул перо в чернильницу, написал несколько строк на экзаменационном листе и поставил подпись. Потом встал и впервые, обратившись к Кинту на «вы», протянул лист:
— Держите курсант, вы сдали экзамен, что я заверил подписью и рекомендацией от себя лично, которую господин Горт примет во внимание.
— Благодарю наставник, — Кинт встал поправляя пояс, затем прижав руки к бедрам резко кивнул.
— Пригласите следующего Курсант Кинт.
— Слушаюсь.
— Как прошел экзамен сынок? — Чагал чуть развернулся и закинул протез на лавку в беседке.
— Наставник Кожэ сказал, что я сдал экзамен.
— Так тому и быть… На сегодня свободен сынок.
— Так есть мастер–наставник, — отвел Кинт, и придерживая рукой шляпу побежал в сторону казармы.
За сотню шагов до казармы Кинт перешел на шаг, глубоко вдыхая утренний весенний воздух. По обе стороны посыпанной песком дорожки растут молодые деревца аллеи Таргала, в посадке которой принимал участие и Кинт. Он подошел к «своему» дереву и чуть тронул ветку, которая взорвалась зеленью из почек буквально на днях.
— Привет, — сказал вслух Кинт, — скоро я оставлю тебя.
Дерево словно пытаясь ответить, немного покачало ветками под порывами ветра. Кинт присел на прошлогоднюю павшую листву рядом со стволом и задумался… Шесть лет пролетело с того момента как его, нелюдимым и запуганным подростком, привезли сюда. Школа сирот тогда только была построена, везде пахло струганным деревом, и раствором для каменной кладки, а бревенчатый частокол вокруг школы, и смотровые вышки наводили тоску. Война за прежние южные границы терратоса была в самом разгаре, и каждый день привозили по несколько новых сирот. Первые полгода пребывания в школе Кинту пришлось доказывать, что малый рост и южный акцент совсем не повод для насмешек и издевательств. Костяшки на кулаках не успевали заживать перед очередной дракой. Кинт не был агрессивным, провокатором, да и драться он не любил, хотя и умел, спасибо отцу. Скорее всего, обстоятельства чаще были таковы, что подростку приходилось либо отстаивать свою правоту в драке, либо держать удар, после того, как заступился за кого–то слабее себя.
Школа сирот находилась в двух днях пешего пути от единственного на весь терратос Аканов города–порта и столицы — Актура. Конной повозкой немного быстрее можно добраться, комфортнее. И главное, не так опасно — степные гиены не рискуют нападать на повозки, а вот перекусить двумя–тремя пешими путниками для них обычное дело. Еще, скоро достроят узкоколейку от столицы до школы. Нет, не ради школы сирот ее строят, просто рядом со школой в паре часов пешего пути, находится корпус охраны дорог — по сути жандармы, но с военными порядками. Вот ради него и начали строить железную дорогу…
— Так и знал что ты здесь, — Вакт присел рядом с Кинтом.
— Как прошло? Сдал?
— Сдал, — завалившись на спину примяв листву и закинув руки за голову, с довольной физиономией ответил Вакт, — Кожэ как подменили, сколько он нас мучил своей историей, а тут, несколько вопросов и все.
— Я тоже заметил… Он написал рекомендации?
— Что–то писал, я не разглядел… Слушай, ходят слухи, что в корпусе охраны дорог всего пять мест.
— Болтают почем зря, меньше слушай.
— Ну мы туда? Как договорились?
— Да дружище, после выпуска попробуем вступить в корпус охраны дорог, надеюсь, рекомендации помогут. Идти в жандармерию, даже в столицу, нет желания.
— А если не поступим?
— Тогда устроюсь где–нибудь, поближе к котлам, вон, на станцию… или учеником машиниста, — Кинт тоже лег на спину и принялся разглядывать сквозь ветки плывущие по небу облака.
— Хорошо тебе, ты ловко разбираешься со всякими этими клапанами, пароконден… конт.. кагд…
— Пароконденсаторами…
— Вот, я даже выговорить не могу.
— А ты в обработке металла много чего добился.
— И что, всю жизнь у парового молота стоять? Нет, я тогда в армию лучше…
Друзья болтали, развалившись под деревом, строили планы на будущее, мечтали. Один экзамен позади, впереди еще четыре дня испытаний и весь выпускной отряд школы будет выставлен за ворота, и начнется взрослая жизнь. Вот так сурово. Однако, у большинства осиротевших за несколько лет войны, и такого шанса не было.