— Она приезжала сюда.
Нев нахмурился. Саша никогда не упоминала, что уже бывала в этих местах.
— Когда? — уточнил он.
— В шестьдесят первом.
— Нет, этого не может быть. Саше нет еще и тридцати. Наверное, вы ошиблись.
— Ничего я не ошиблась, — резко заявила Антонина Петровна, — я хорошо запоминаю людей. А уж ее бы точно не забыла. Правда, тогда она выглядела немного старше, но мне самой было восемнадцать, все, кто старше тридцати, казались мне старухами. Она была вся такая красивая и холеная. У нас-то здесь ни одежды нормальной не было, ни косметики. Девки красились, чем могли. А на ней шуба была настоящая, побрякушки всякие, лицо размалевано как у актрисы, прическа как у королевы. Наверное, ей могло быть лет сто, но никто больше сорока не дал бы. Это точно была она. Ее и Сашей звали, и приехала она из Ленинграда, да и похожа на вашу, как две капли воды.
— Вы так хорошо ее запомнили?
— Еще бы! — Антонина Петровна села на продавленное кресло напротив Нева. — Знаете, у Ильи гости редко бывали, народ по большей части его побаивался. А он тоже не стремился людям помогать, не то что наша местная «ведьма», которая теперь себя за его потомка выдает. Но однажды я пришла к нему, а там она. Илья назвал ее старой подругой, но поверьте мне, никакой подругой она не была. Я видела, как они общались. Там было что-то другое. Они вели себя, словно чужие друг другу, но в то же время что-то их явно связывало. Думаю, Илья сказал, что она просто подруга, чтобы я не ревновала. И не допытывалась. Она здесь пробыла около недели, я ее у Ильи каждый день видела. Они даже вместе плавали на остров, хотя Илья никогда и никого с собой туда не брал. Даже меня.
Нев нахмурился. Все услышанное казалось ему очень странным. Конечно, он не верил в то, что в шестьдесят первом сюда приезжала Саша. Но рисунок с ее кулона каким-то образом оказался выжжен на стене дома колдуна. Кажется, сама Саша предполагала, что ее прабабка, первая владелица кулона, могла приезжать сюда. Оставалось выяснить, как ее звали и как сильно Саша на нее похожа.
Где прабабка Саши могла познакомиться с колдуном и что их связывало, Нев даже не предполагал. Но ведь Ирина Андреевна говорила ему, что колдун вернулся в село не сразу после войны. Еще лет десять он жил где-то в другом месте. Почему бы и не в Санкт-Петербурге?
— И что было дальше? — заинтересованно спросил он.
Антонина Петровна пожала плечами.
— Ничего. Она уехала, и больше я ее не видела до тех пор, пока вы здесь не появились. Илья и сам исчез через несколько месяцев после этого.
— А чем он занимался на острове?
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — в голосе уборщицы отчетливо послышалась такая язвительность, которая обычно скрывает обиду. Было несложно догадаться, что тогда, пятьдесят лет назад, ее злило и обижало то, что колдун не посвящал ее в свои дела. — Илья меня на остров никогда не брал. И не говорил ничего. Обмолвился как-то, что что-то делает со временем. Я не поняла, что это значит. Да слышала от него пару раз о каких-то ангелах.
— О Темных Ангелах? — уточнил Нев. Пометки о них встречались в дневнике колдуна. Среди прочего — рисунок перстня, который не очень удачно скопировала Эльвира.
— Может быть, — Антонина Петровна пожала плечами. — У Ильи перстень был. Большой такой, красивый. Я как-то спросила, где он его взял. А он усмехнулся только и сказал, что это подарок тех самых ангелов. А больше я и не знаю ничего. — Она замолчала ненадолго, а затем добавила: — Если Егор отвез ваших друзей на остров, плохи их дела.
Нев мгновенно напрягся.
— Почему вы так думаете?
— Потому что нечего там делать обычным людям. Илья, может, и не любил меня так сильно, как я хотела бы, раз не женился, но от острова он меня оберегал. Да и те ребята, которых Егор отвез туда год назад, исчезли.
— Вы знали, что Егор их туда отвез, и никому не сказали?
— Он мой внук, — Антонина Петровна пожала плечами. — Может, он и не самый обычный мальчик, но он мой внук, и я буду защищать его, чего бы это ни стоило. Те ребята сами просили его отвезти их туда. И ваши друзья сами просили. Сами и виноваты.
— Вы поэтому соврали Саше о призраке мальчика, который якобы живет в гостинице? Чтобы отвести подозрение от своего внука, так?
Антонина Петровна не ответила, но ее взгляд был красноречивее всяких слов. Нев сухо поблагодарил ее за информацию и поспешно покинул дом. Его тревога за друзей возросла многократно, но как им помочь, он пока не понимал.
Нев не прошел и двадцати метров по улице, как увидел Егора, как ни в чем не бывало идущего ему навстречу. Тот заметил его раньше и теперь вызывающе улыбался, приближаясь. На мгновение Нев понадеялся, что вернулись и остальные, но что-то недетское в выражении глаз мальчика быстро убило эту надежду.
— Егор? — как можно спокойнее обратился к нему Нев, соединив кончики пальцев перед собой. Он надеялся, что мальчик не заметит или не поймет это движение, и у него будет достаточно времени, чтобы обездвижить его.
Однако все вышло иначе. Егор мгновенно, почти машинально, тоже сложил руки перед собой. Нев успел заметить, как расширились его зрачки, и задаться вопросом, выглядит ли он так же, когда пытается колдовать, но в следующую секунду ему стало не до того.
Оцепенение распространилось по всему телу в мгновение ока, Нев почувствовал, что даже дышать стало тяжело, потому что грудная клетка тоже словно окаменела. Вместе с оцепенением накатил и страх: он испугался, что сейчас и сердце замрет вместе со всем остальным. Но этого так и не произошло.
На лице Егора появилась пугающая ухмылка.
— Второй раз этот номер не пройдет, — заявил он. — Я теперь знаю, кто ты. Я знаю, кто вы все. Нравится, когда с тобой такое делают? Нет? Тогда убирайся отсюда, пока я разрешаю. Тебе повезло, что ты не пошел с остальными, значит, так надо было. Пока они хотят, чтобы ты жил. Пока им нужен ты. — Егор подошел к нему ближе, почти вплотную, и едва слышно добавил: — Но однажды я найду тебя и приду забрать то, что тебе не принадлежит.
Сказав это, он прошел мимо Нева, а через некоторое время с того спало и оцепенение. Он судорожно вздохнул, наполняя горящие от нехватки кислорода легкие, и обернулся назад, но Егора в поле зрения уже не было.
9 марта 2013 года
Безымянный остров, р. Бузан
Красноярский край, Астраханская область
Продвигаться в полной темноте приходилось очень медленно. За следующие полтора часа Войтех с Сашей прошли в лучшем случае километр. Несколько раз Саша порывалась предложить устроить привал, но каждый раз ее что-то останавливало. Ей все время казалось, что они отошли на слишком малое расстояние, и стоит им включить фонари, как они снова услышат знакомый гул. Сидеть же в темноте было еще страшнее. Войтех и так слишком сильно сжимал ее руку.