Черт, надо избавляться от старых привычек, ведь скоро мне предстоит совсем другая работа, чем сейчас. И на улице я буду появляться чаще, и с незнакомыми людьми встречаться тоже придется. Давний детский страх перед главным некромантом Франции очень мешал, но как от него избавиться, не представляю. Слишком крепко он засел. Я передернула плечами, поджала губы и вздернула подбородок, заставив себя перестать сутулиться. У его светлости герцога Анжуйского нет абсолютно никакой причины следить конкретно за «Золотыми колибри», в Париже полно борделей, на том же Монмартре их сотни, если не больше, и, если даже Анжуйский заподозрил, куда мама меня спрятала, он не сможет следить за каждым веселым домом в городе. Ну а девушек с таким же именем, как у меня, тоже достаточно, и в борделях в том числе. Успокоив себя таким образом, я справилась с нервозностью и расслабила пальцы, лежавшие на локте Гастона. Невольно покосилась на спутника и снова отметила, что с женской точки зрения некромант очень даже ничего. Не обладай он этим темным даром… Пожалуй, я бы выбрала его своим клиентом взамен Поля. Татуировка на мгновение зачесалась, потом странные ощущения пропали.
Мы молчали, пока Гастон не остановился у того ресторанчика, о котором говорил, на площади Пигаль. На окнах стояли цветочные горшки, над дверью висел колокольчик, а вывеска гласила: «Цветущий сад». «Подходящее название», — поняла я, едва переступила порог заведения. Внутри помещение выглядело именно как указано. Множество самых разнообразных цветов и растений украшали зал, столики, под потолком висели кашпо, и в воздухе плыл тонкий сладковатый аромат. Большой зал разделен на две части, общую, где стояли столики, накрытые белыми скатертями с кружевной отделкой, и ту, где посетителей отделяли друг от друга расписные шелковые ширмы, создавая ощущение уединенности. На второй этаж вела деревянная лестница, и, скорее всего, там отдельные кабинеты для клиентов посолиднее и побогаче. Я только открыла рот, чтобы заявить, что туда точно не пойду, как Гастон повел меня именно наверх. Сердце трепыхнулось вспугнутой бабочкой, я дернулась, попытавшись остановиться.
— Я не пойду! — тихо, сквозь зубы прошипела я и попыталась выдернуть руку.
Гастон с искренним удивлением посмотрел на меня.
— Кабинеты защищены магией от прослушивания, Полин, — терпеливо разъяснил он, тоже остановившись. — Я не хочу, чтобы нас случайно услышали или увидели тебя со мной. А ты что подумала? — понизив голос, с ухмылкой добавил Гастон, чуть наклонившись ко мне.
Вот теперь удивилась я. Моргнула, уставившись на него, и вздернула бровь.
— Стесняешься, что меня могут узнать клиенты? — съехидничала, спрятав за этим волнение, бродившее в крови бодрящими пузырьками.
Гастон вдруг перестал улыбаться и чуть прищурился.
— Нет, — кратко ответил он и снова потянул меня к лестнице. — Я не хочу, чтобы раньше времени узнали, что мы знакомы.
— Раньше какого времени? — уцепилась я за его оговорку, не торопясь идти за ним.
— Пока не сыграем снова. — Лоран оглянулся на меня. — Полин, ты мне нравишься, но я не собираюсь набрасываться на тебя прямо сейчас, — с усмешкой добавил он. — Успокойся. Пойдем, я есть хочу, да и ты голодная, наверное.
Как легко он раскусил меня, даже немного неловко стало. Ощутив, как лицо потеплело от румянца, я поджала губы и молча последовала за ним к лестнице. Мы поднялись, там нас встретила приветливая официантка в белоснежном переднике и кружевном чепчике.
— Мессир Лоран, — она поклонилась, — рада вас видеть снова.
Девушка проводила нас и распахнула одну из дверей, и я, на мгновение замешкавшись, зашла за Гастоном в кабинет. Небольшое уютное помещение с одним окном, со столом, на котором уже были расставлены приборы; два стула с мягкими спинками, стены, обитые шелком. Миленько.
— Приятно здесь, — нейтрально заметила я, когда мы сели за стол.
— Да, мне тоже нравится. — Некромант наклонил голову, одарив меня задумчивым и каким-то чересчур внимательным взглядом.
Появилась все та же официантка, перед этим деликатно постучав в дверь, принесла нам меню. Поскольку для меня все же это был скорее завтрак, я взяла легкий салат, тосты с маслом и джемом и кофе с корицей. Выбор Гастона был посущественнее: грибной суп-пюре со сливками, мясо в подливе с тушеной стручковой фасолью и бокал вина. Официантка ушла выполнять заказ, а мы оказались предоставлены ненадолго сами себе. Гастон откинулся на спинку стула и негромко произнес:
— Ну что ж, поговорим, Полин?
Я чуть склонила голову, не опустив глаз.
— Поговорим, Гастон, — спокойно ответила, хотя на самом деле не испытывала этого самого спокойствия.
Напряжение тихонечко звенело в ушах, нервы натянулись до предела. О чем хотел поговорить Гастон? Наверняка о нашем будущем сотрудничестве, и что-то подсказывало, что его условия мне не совсем понравятся. Подозреваю, речь пойдет и о Нити Жизни в том числе.
— Ты чего-то боишься, Полин. Чего? — задал следующий вопрос Гастон.
Надо же, он заметил мой страх. И как лучше ответить? Свое знакомство с Анжуйским и то, что он за мной охотится, светить не хотелось — я не знаю, какие отношения у Лорана с начальством, вдруг он преподнесет меня Дерошу перевязанной ленточкой ради каких-то выгод по работе?
— Некромантов, — наконец ответила я и слегка пожала плечами. — Не боюсь, а опасаюсь. Как и все маги Жизни.
— И меня тоже? — Гастон выгнул черную бровь и усмехнулся.
— А ты не сделал еще ничего, чтобы заслужить мое доверие, — невозмутимо отозвалась я. — С чего бы мне быть благожелательной к тебе?
Мой собеседник тихо хмыкнул.
— Тебя устраивает работа в борделе? — протянул он. — Правда, Полин? И ты не хочешь ничего изменить?
Я вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на него. Скользкая тема, но ее следует обсудить в первую очередь, раз в перспективе мы все же будем проводить достаточно много времени вместе.
— Да, устраивает, почему нет? — Я скрестила руки на груди в неосознанном защитном жесте. — И да, не хочу ничего менять. Или тебе не нравится, что твой якорь — девочка из борделя? — не удержалась от ехидного замечания, желая поддеть слишком уверенного в себе некроманта. — Мы ведь только время от времени будем работать вместе, мессир Лоран.
Еще и положила ногу на ногу. Гастон подался вперед, задумчиво прищурился и поставил локти на стол, опершись подбородком на сцепленные пальцы.
— Да, не нравится. — Вопреки ответу прямота некроманта мне понравилась. — И да, Полин, после твоего проигрыша ты переедешь ко мне. Без обсуждений и условий, — повторил он то, что я уже слышала.
Я помолчала. С одной стороны, хотелось возмутиться — он смел командовать, как мне жить! С другой… Объяснять, что мне жизненно необходим секс с другими мужчинами, — слишком личная тема. Я даже знала, что услышу на это, что мне предложат в качестве альтернативы жизни в борделе.