В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только негромким потрескиванием огня в камине. Наарэми прищурился, погладил подбородок, не сводя с Гастона взгляда.
— В вас гораздо больше от вашего отца, чем многие думают, — наконец ответил альв. — Такой же прямолинейный и временами даже дерзкий. — Король откинулся на спинку кресла. — Вы ничуть не боитесь меня, мессир Лоран, я не чувствую вашего страха. — Он не спрашивал, утверждал, и Гастон не видел причин врать его величеству.
— А у меня есть повод бояться? — Некромант пожал плечами. — Я всегда считал, что вы достаточно благоразумны, чтобы не смешивать личные желания ради сиюминутного удовольствия и хорошие отношения с теми, кто служит на благо Франции. — Гастон усмехнулся уголком губ, внимательно наблюдая за Наарэми.
Не оскорбил напрямую, не угрожал, но ясно высказался о своей позиции. Некромант надеялся, что король поймет скрытый смысл услышанного. Улыбка пропала с лица альва, глаза блеснули в полумраке, и на несколько мгновений Гастону показалось, что он все же перегнул палку…
— Вам действительно нечего опасаться мессир Лоран, — отозвался Наарэми. — Я не действую настолько грязными методами, устраняя соперников. Хорошо, принуждать Полин к тому, чего она не хочет, не буду, но лишать себя ее общества не собираюсь. — Альв соединил перед собой кончики пальцев. — Что за важные сведения вы хотели мне сообщить, мессир Лоран?
Гастон понял, что большего от короля он не добьется. Уже хорошо то, что его величество все же пообещал не приставать к Полли насильно. Что до остального… Лоран был уверен в своей Птичке и в том, что на обаяние альва она не клюнет ни при каких обстоятельствах.
— Для начала кое-что о вашем брате, герцоге Анжуйском, — начал Гастон. — Вы знаете, что пятнадцать лет назад он уже предлагал Полин сыграть с ним в кош? Она тогда была еще ребенком.
Наарэми ответил не сразу.
— Не знал, — кратко произнес он тем же ровным голосом и без паузы продолжил: — А вы знаете, что Ален пытался получить разрешение на посещение того же борделя, что и вы, мессир Лоран?
— Подозревал нечто подобное. — Некромант не слишком удивился известию.
— Что в Полин такого, помимо того, что она полукровка-альва? — Король едва заметно нахмурился. — Кроме сильного дара, я ничего больше в ней не заметил. Но это закономерно, учитывая, что ее отец из моего народа. Анжуйский очень хочет получить ваш якорь, мессир Лоран. И мне интересно узнать причину такого стремления.
— Мне неизвестно, ваше величество, но не хотелось бы, чтобы его светлость близко подходил к Полин. — Гастон нахмурился сильнее. — У него уже нет якоря, я заметил изменения в татуировке, и мне это очень не нравится.
— Я слышал, — кивнул Наарэми. — Я разговаривал с Аленом, он говорит — несчастный случай, когда Аделина ездила навестить родственников.
У Лорана откуда-то появилась уверенность, что его светлость врал.
— Но я ему не верю, — продолжил король, словно угадав, о чем подумал Гастон. — Поэтому предупредил, что буду пристально наблюдать за ним. — Альв жестко усмехнулся.
— Ему Полин нужна, — тихо ответил некромант, глядя в разноцветные глаза.
— Тогда почему вы с ней до сих пор связаны только игрой в кош? — Наарэми вздернул бровь, в его словах послышалась ирония. — Какие-то проблемы, мессир Лоран?
— Мы сами разберемся, ваше величество, — сухо отозвался Гастон и продолжил, желая сменить тему их с Полли непростых отношений: — У меня еще одна новость. Я уже дважды получал сообщение о том, что в ближайшее время в Париже или в его окрестностях появится лич.
Наарэми не изменил позу, на его лице не дрогнул ни один мускул, выражение разноцветных глаз не поменялось, но Гастону показалось, что воздух в кабинете сгустился и даже огонь в камине приутих. В дверь раздался негромкий стук, и некромант от неожиданности чуть не вздрогнул, но успел взять себя в руки.
— А вот и наш ужин, — сообщил король и громче добавил: — Войдите!
Камердинер появился с большим подносом, расставил тарелки на столе у камина, и его величество сделал приглашающий жест Гастону. Они переместились к креслам.
— Приятного аппетита, мессир Лоран, — проявил вежливость альв и разлил ароматное белое вино по бокалам.
— Благодарю, ваше величество. — Некромант наклонил голову.
Ужинали они в молчании, не желая портить вкус еды малоаппетитными разговорами о нежити. Когда же тарелки опустели, Наарэми откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Гастона.
— Если вы еще что-нибудь странное обнаружите, мессир Лоран, докладывать напрямую мне, я отдам секретарю соответствующее распоряжение, — негромко сказал альв. — Надеюсь, вы больше никому не рассказали о личе? — Острый взгляд короля буквально впился в Гастона.
— Нет, только Полин, — честно ответил он.
— Хорошо. А теперь подробнее, как вы получили эти сведения.
Лоран кратко рассказал про оба случая — про призрак и говорящий череп, упомянув отдельно, что во второй раз никто, кроме него, ничего не слышал. Наарэми некоторое время молчал, обдумывая услышанное, потом кивнул.
— Благодарю, мессир Лоран. Думаю, на сегодня хватит серьезных разговоров, Полин наверняка начинает волноваться. — Его губы тронула легкая улыбка. — Мой камердинер проводит вас в библиотеку. Когда надумаете пойти в выделенные вам покои, позовете кого-нибудь из слуг, они приведут управляющего, он вам покажет ваши комнаты. Они на первом этаже в гостевом крыле, — уточнил Наарэми. — И не забудьте, что Полин еще надо пообщаться с портным, не засиживайтесь долго. — Улыбка короля стала шире, и Гастону послышался какой-то скрытый смысл в его словах.
— Не забуду, ваше величество, — кратко ответил Лоран и поднялся. — Благодарю за беседу. — Он поклонился и направился к двери в соседнюю комнату, а король подошел к столу и взялся за колокольчик.
Однако едва пальцы Гастона легли на золоченую ручку, Наарэми снова заговорил:
— Мессир Лоран, я тоже умею ухаживать. — Его голос звучал весело и, как обычно сегодняшним вечером, чуточку насмешливо. — И не откажу себе в удовольствии показать это госпоже де Анор.
Некромант обернулся, спокойно посмотрел на короля.
— Она не поддастся, ваше величество, — ответил он и нажал ручку.
«Интересно, а король знает о цепи?» — мелькнула у Лорана довольная мысль, и он зашел в комнату.
Чуть ранее, Версальский дворец
В Зеркальную галерею Анжуйский вернулся почти успокоенный. За время его отсутствия ничего не изменилось: гости так же танцевали, веселились, пили и закусывали. Короля еще не наблюдалось, чем Ален и воспользовался, направившись к разговаривавшей с подругой графине де Монтени. Очень удачно заиграла музыка, и его светлость протянул руку эльфийке.
— Мадам, не окажете ли честь потанцевать со мной? — с учтивой улыбкой спросил Ален, не сводя взгляда с Аллиарис.