— Оставляем лошадей здесь. Внутри держаться вместе, сначала осмотрим основное помещение, потом поднимемся в башни. Склеп заперт, поэтому туда не идем.
— Хорошо, — скупо отозвался Флоран и подошел к Элиан.
Я спешилась и запрокинула голову, рассматривая фасад собора, залитый лунным светом. Резкие переходы от света к тени, застывшие, изломанные линии, угадывавшиеся в темноте фигуры горгулий — все это производило гнетущее впечатление. Шпили терялись на фоне неба, и казалось, Нотр-Дам постепенно растворяется в воздухе. Я обхватила себя руками, постаравшись успокоить зашевелившееся беспокойство и стойкое нежелание заходить внутрь. Мало ли чего мне хочется, в конце концов это моя работа теперь. Подошел Лоран, приобнял и коснулся губами виска.
— Надолго не задержимся, — шепнул он и направился к двери.
Я поспешила догнать, и к нам присоединились Флоран и Элиан. Гастон достал ключ, осторожно вставил его в замок больших двустворчатых дверей, и в воздухе перед нами засветились холодным бледно-голубым светом линии защиты, а когда Гастон повернул ключ, они вспыхнули красным, по ним пробежали искры, и контур погас. Мой некромант толкнул двери, и они на удивление бесшумно открылись. Вцепившись в его руку, я перешагнула порог, облизнув враз пересохшие губы, — мне показалось, изнутри пахнуло затхлостью и едва уловимым запахом гнили. Ватная тишина навалилась на уши, и я пару раз сглотнула, с опаской озираясь.
Большое пространство внутри перечеркивалось косыми лучами лунного света, падавшими из верхних окон. Два ряда каменных колонн отделяли боковые малые алтари от центральной части, на полу — труха от когда-то стоявших здесь деревянных стульев. Я невольно опустила взгляд, отыскивая следы, но их не было. Значит, здесь никого нет? Но откуда я знаю, какие способности у Анжуйского, если тот артефакт, о котором говорилось в архивах, сейчас у него?
— Флор, ты направо, я вперед, — начал раздавать указания Гастон. — Девушки, будьте начеку, у меня кольцо теплое, что-то тут действительно завелось. — Он прищурился и окинул пространство Нотр-Дама пристальным взглядом.
После чего медленно вытащил меч, взял в другую руку посох и мягкими, неслышными шагами направился вперед. Я постаралась успокоиться, глубоко вздохнула и напомнила себе, что у меня есть кинжал за голенищем, — когда уходили из дома, прихватила на всякий случай. Пусть против нежити не сработает, но с ней магией справлюсь на той стороне, если что. А вот с живым человеком лучше нормальным оружием. Элиан ободряюще улыбнулась мне и прикрыла глаза, чуть разведя руки. Я тоже вспомнила о своих обязанностях и обратилась к светлой силе, а потом направила ее к Гастону — магия с готовностью потянулась к своей противоположности, желая защитить и укрыть.
А потом… Все случилось слишком неожиданно. На внутреннее помещение собора упала тьма. Кромешная, не разглядеть ничего, словно воздух в мгновение ока сгустился и наполнился чернилами. Я застыла, боясь пошевелиться, паника ударила в голову, накрыла ледяным плащом, и я с трудом не поддалась желанию сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Спасла яркая нить, связывавшая меня с Гастоном, — он был где-то недалеко. Послышались чертыханье Лорана, досадливый возглас Флорана, а потом странный сдавленный звук от Элиан. Страх сковал холодным панцирем сердце, тело охватила дрожь, а взгляд метался в этой тьме, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Показалось, что откуда-то донесся тихий довольный смешок, и голос мне был подозрительно знаком.
— Полин, стой на месте! — раздался громкий, повелительный оклик Гастона, и, как ни странно, мне полегчало.
От моего некроманта по незримой связи пришла мягкая волна, во рту ощутился привкус яблока и корицы, и моя сила ответила, окружив и меня неярким сиянием, чуть разгонявшим тьму.
— Поли-и-ин-н-н, — совсем рядом протянул невидимый противник, и я резко крутанулась, кинжал сам оказался в моих пальцах.
Сердце стучало в горле, разгоняя по крови возбуждение, я сжала рукоятку, напряженно вглядываясь во тьму, и изнутри поднялась волна глухого раздражения, отогнавшего страх. Мне надоело бояться герцога, да и что он мне сделает? Ничего, правильно. Видимо, ему очень надо, чтобы я была связана с ним магией для обряда, но он опоздал. Губы расползлись в насмешливой улыбке, решительности прибавилось, и я мягко переступила, придвинувшись поближе к стене, как помнила. Надеюсь, она никуда не исчезла, потому что, по моим ощущениям, на ту сторону Гастон — и я за ним — пока не ушел. Мой взгляд метался по темной клубящейся завесе впереди, высматривая врага, а сердце покалывала тревога за некроманта, я ведь даже посмотреть, что с ним сейчас, не могла, все внимание уходило на наблюдение вокруг. Впереди из темноты послышался короткий злой рык — кажется, Гастон, и одновременно раздались странные звуки: шорох, поскрипывание, постукивание об камень. Словно костяшки…
Тут же меня кто-то попытался схватить, но среагировала магия, и меня на мгновение ослепила вспышка. Ушей коснулось разъяренное шипение, я отскочила, вслепую махнув кинжалом, и резко развернулась. Страх смела волна нездорового возбуждения и раздражения, вызванная тем, что кто-то посмел хватать меня без моего ведома. Клубы чернильного дыма разошлись, и я увидела Анжуйского. Или того, кто когда-то был им. Черные провалы глаз; развевающиеся, как змеи, от невидимого ветра пряди волос; искривленные в подобии усмешки бледные губы; мертвенная кожа и заострившиеся, как у мертвеца, черты лица. Скрюченные пальцы, от которых шел едва заметный дымок, походили на когти, и я невольно отступила на шаг, оторопело рассматривая брата короля. Что он с собой сделал?! Неужели это артефакт? Анжуйский снова издал смешок, его жуткие глаза прогулялись по мне, и я напряглась, сильнее стиснув кинжал.
— Такая гор-рячая, Полли, — прорычал с явно довольными нотками этот жутик, и я отступила еще на шаг назад.
Из тумана послышался неясный шум, и ответить я не успела: реальность смазалась, темнота вокруг выцвела, и туман превратился в белесый кисель, а герцог пропал. Та сторона. Дыхание на мгновение перехватило, я повернулась на шум и уже даже сделала шаг вперед, тревога за Гастона вытеснила все остальное, но он сам послал мне весточку. В сознании возникла четкая картинка небольшого пятачка, на котором спина к спине стояли Лоран и его заместитель, сжимая мечи и посохи, а вокруг них… Боже. У меня похолодели руки и ноги и с губ чуть не сорвался крик, потому что некромантов окружали скелеты, пиявки, умертвия… И все они готовились нападать. Гастон вдруг повернул голову, посмотрел мне прямо в глаза, донесся его тихий шепот:
— Беги наверх, Полин.
Как — бежать?! А как же он, ведь их всего двое, а нежити вон сколько! Темные глаза Гастона полыхнули синим огнем, он словно услышал мои сомнения и раздвинул губы в улыбке.
— Уходи, Птичка, — повторил некромант, и у меня мурашки побежали по спине — он сейчас выглядел не менее жутко, чем Анжуйский, та сторона искажала суть всех вещей.
Кроме, пожалуй, нас, магов Жизни, мы были неподвластны тлену, царившему здесь.
— Здесь будет жарко, — мягко добавил Гастон и отвернулся, крепче сжав посох.