– Ядреную бомбу сбросили, – хмуро произнес Техник, очищая костюм и автомат от дорожной пыли.
– Но как… – начал было Юрич, но Аркадий перебил его.
– Хроноаномалия, – осенило вдруг охотника. – Кажется, мы видели тот день, когда на Нижний ракеты упали. Смотрите – звук падения мы слышали, взрыв слышали, свет видели. А ударной волны не было. Я в молодости про подобное читал. Люди иногда видят в некоторых местах картины из прошлого. Вот про звуки не уверен. Но мы-то и взрыв видели, и падение бомбы слышали.
– Дела… – протянул Юрич, глядя на горизонт. Все те же далекие ветшающие высотки, заросшее бурьяном и мелкими кустарниками поле. – Думаешь, так все и было?
– Похоже на то, – кивнул охотник. – Тут, кажется, какая-то аномалия. Я тогда читал – в некоторых местах сама местность будто… запоминает или записывает произошедшее, и потом при определенных условиях может воспроизвести картинку. Называется «память поля».
– А вы раньше тут ходили – такого не было? – поинтересовалась Диана у стекольщиков.
– Не-а, – покачал головой Куль. – Такое бы точно не забыли. Научная фантастика, мать ее. Кому расскажешь – не поверят. Ну, Юрич, радуйся, ты своими глазами конец света увидал.
– Да не видел я ни фига толком, – отозвался Юрич. – Я мордой в пыли лежал. Как-то не до наблюдений было. А ведь, наверное, красиво.
– Красота сомнительная, – угрюмо отозвался охотник. – Я бы на нашем месте свалил, да поживее.
– Дельное предложение, – согласился Техник. – Давайте-ка когти рвать отсюда. А то, не дай бог, еще чего привидится.
– Согласен, – одобрил Техник. – Хватит с нас впечатлений.
И снова вперед, мимо однообразных скучных пейзажей. Пустынная дорога, стиснутая низкорослой растительностью, уныло тянулась вдаль, виляя между пологими холмами. Изредка попадались одинокие машины, изъеденные ржавчиной. С каждым шагом высотки окраинного квартала приближались. Один раз вдалеке промелькнула неясная тень – вроде собака, но охотник не успел толком разглядеть зверя. Животное, видимо, тоже решило не испытывать судьбу и, завидев вооруженный отряд, поскорее ретировалось. Больше хищников не встретилось. Аркадий, оставшийся без своего любимого «Вепря», теперь привыкал к маленькому и неудобному «Кедру». Разговоры снова стихли, и каждый погрузился в свои мысли.
Минут через тридцать наконец вошли в город. Шагали торопливо, стараясь не останавливаться. Мимо проплывали молчаливые высотки, наполовину скрытые зарослями. Машин тут было мало, и идти по дороге оказалось удобно и легко. Вернулось волнение – все-таки за городом Аркадий чувствовал себя куда спокойнее.
Первой опасность почувствовала девушка и тут же привлекла внимание Техника, хлопнув его по плечу. Все неожиданно замерли на небольшом перекрестке, – там, где за синим забором из профнастила высилась недостроенная монолитка. Огромный башенный кран привалился к ней, словно пьяный к плечу товарища. Бурные заросли поглотили стройплощадку почти целиком, лишь кое-где из густой пены листвы выглядывали бетонные столбы и ржавые огрызки арматуры.
– Смотрите, – Техник указал в проезд. Узкую дорожку метрах в двадцати от них пересекала широкая трещина, ныряющая под забор стройплощадки. И сейчас из разлома на дорогу вытекала, пузырясь, неизвестная бурая жидкость. Еще несколько секунд назад там струился маленький ручеек, а сейчас на асфальте расползалась большая лужа.
– Сейчас проверим, – неожиданно сказал Юрич и, бросив автомат на землю, шагнул навстречу неведомой опасности.
– Куда, на хрен! – крикнул Куль, первым сообразивший, в чем дело. Он прыжком махнул вперед, его кулак с размаху приземлился на затылок товарища. Юрич ойкнул, и оцепенение спало. Расширенными от ужаса глазами он глядел вперед, где вытекающая из разлома субстанция превратилась в обширную лужу и медленно потекла в их сторону. Куль дернул товарища, и вместе они отступили назад, к остальным. Тишину взорвали выстрелы – несколько пуль ударило в нечто, не причинив ему ни малейшего вреда.
– Сваливайте! – заорал Куль, толкая охотника в плечо. Юрич торопливо схватил автомат и понесся вслед за товарищем. Техник обернулся, выискивая глазами Диану. Девушка стояла, не шевелясь, и молча глядела на приближавшуюся бурую субстанцию.
– Динка, блин! – Парень схватил оцепеневшую девушку, одним махом взвалил легкое тело на плечо и рванул следом за товарищами. Они бежали, не оглядываясь, несколько сотен метров, пока вконец не выдохлись.
– Осадите, кони, – срывающимся на фальцет голосом крикнул Куль. Он дышал как паровоз, по лицу под стеклом противогаза ползли крупные капли. – Теперь не догонит.
Остальные тоже замерли, отчаянно пыхтя и переводя дух. Техник, наконец, отпустил Диану и тут же сел на асфальт, прислонившись спиной к низкому бортику, разделяющему противоположные полосы дороги. Аркадия тоже мучила одышка. Он сел на стальной бортик, опустил голову, тяжело прогоняя воздух через фильтры.
Девушка опустилась на колени возле Техника, положила ладони на плечи парню.
– Спасибо, – прошептала она, глядя на Андрея. – Не знаю даже, что такое на меня нашло. Не помню ничего.
– Да уж, – покачал головой Техник, оглядываясь, точно неведомое нечто могло их настичь. Но то, от чего они спасались бегством, оказалось слишком медлительным и вряд ли могло преследовать такую резвую добычу. Для охоты у неизвестной субстанции имелись иные приемы.
– Нашли спринтера, – пожаловался Куль. Все постепенно приходили в себя. Даже короткие пробежки в «химзе» с противогазом на лице мгновенно сбивали дыхание, и потом приходилось долго восстанавливаться.
– Что это за дрянь? – охотник поглядел на Николая.
– Фиг ее знает, – сказал Куль. – Но мы с ней уже сталкивались. Эта зараза на мозги умеет как-то влиять. Юрич вон как бросился к ней. Да и Дианка тоже.
– Какой только дряни нынче не встретишь, – покачал головой Аркан. – Я о такой даже и не слыхал.
– Лучше и не слыхать, – махнул рукой Юрич. – Пойдемте, что ли?
Зашагали дальше. Солнце неторопливо взбиралось по небу выше и выше. Припекало, и охотнику даже стало жарко в «химзе». Все предвещало хороший день.
Дорога днем кажется веселее. Лучи солнца играют в лужах и на осколках стекол. Иногда даже приходит в голову, что город только прикидывается мертвым. Сейчас распахнутся двери маршрутки, и оттуда хлынет людской поток. Заурчит двигатель, и громоздкий автобус тронется с места, увлекая за собой вереницы машин и гирлянды огней. Солнечные зайчики резвятся во дворах, точно беззаботная детвора выбралась на прогулку. И кажется, словно и не было никакой войны, и никто не умирал.
Однако расслабляться ни на секунду нельзя. Тревожно на душе, и сердце беспокойно стучит в груди. Идущие рядом тоже внимательны и сосредоточенны. Машин на дороге стало гораздо больше, и путники свернули на тротуар, но вскоре по правой стороне шоссе началась густая растительность, и отряд вернулся на проезжую часть. Сбавили шаг, и Куль с Юричем, шагающие впереди, старались быть предельно внимательными.