У Джорджа по спине пробежал холодок. Рюкзачок он накануне вечером бросил на столе в гостиной. А значит, тень, которую он заметил, и шаги, которые слышал, принадлежали не кому иному, как доктору Линну, давнему врагу Эрика.

«Но зачем ему было приходить ко мне?! Почему не к Эрику?» – в панике подумал Джордж – и тут же понял. Потому что Эрика не было дома! Он к тому моменту уже уехал, забрав с собой Космос. А Бусик, супернанокомпьютер, который Линн, наверно, надеялся найти у Эрика дома, на самом деле был у Джорджа – в его комнате на втором этаже, куда Линн не рискнул подняться. Должно быть, Линн узнал, что Эрик уехал, и решил навестить Джорджа. Тайком, крадучись, среди ночи! Значит, он действительно хотел поведать что-то важное. Нужно найти Линна и узнать, в чём дело. Но можно ли ему доверять?

Анни наверняка сказала бы: «Конечно нет, ты что!» Ведь из-за Линна они уже дважды попадали в беду в глубинах Вселенной. Но в конце концов оказалось, что Линн, хотя его и прозвали Злинном, не такой уж плохой человек. Да, именно он заманил их на спутник далёкой планеты – но он же сам их и спас. А когда они все вернулись на Землю, Линн пообещал никогда больше не браться за старое. Он сказал, что хочет снова стать другом Эрика и настоящим учёным, бросить тёмные дела и выйти из тени на свет.

Судя по записке в учебнике истории, Линн знает, как помочь Эрику. Вот только как его отыскать, этого Линна?

«Вот где бы я прятался, будь я сумасшедшим учёным?» – напряжённо размышлял про себя Джордж. По крайней мере, думал, что про себя, – но, как выяснилось, размышлял он вслух.

– Я не знаю, куда прячутся сумасшедшие учёные, – мягко заметил учитель. – Но будь я Джорджем Гринби, я бы, пожалуй, заглянул сейчас на страницу тридцать четыре и попытался бы ответить на вопрос, написанный на доске.

Класс захихикал.

– Извините, сэр, – сказал Джордж.

Оставшиеся полчаса он изо всех сил старался думать про битву при Гастингсе, а не про силы зла, действующие во Вселенной. Но старания оказались тщетны. В мозгу у него, словно алые буквы на экране Космоса, вспыхивала одна-единственная мысль:

ЭРИК В ОПАСНОСТИ!

* * *

Исследования глубин космоса телескопом «Хаббл» позволяют предположить, что первые звёзды после Большого взрыва озарили небеса, точно фейерверк.

Adolf Schaller for STScI

Скопление молодых звёзд NGC 3603 в созвездии Киль, в 20 000 световых лет от нас.

NASA, ESA, R. O’Connell (University of Virginia), F. Paresce (National Institute for Astrophysics, Bologna, Italy), E. Young (Universities Space Research Association/Ames Research Center), the WFC3 Science Oversight Committee, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Хаббл» позволяет увидеть самые удалённые объекты наблюдаемой Вселенной.

NASA/courtesy of nasaimages.org.

Едва заметное красное пятно – инфракрасное изображение – показывает одну из самых первых галактик, какие мы видим во Вселенной.

NASA/courtesy of nasaimages.org.

Эта компактная галактика – «кирпичик» нынешних гигантских галактик – существовала уже через 480 миллионов лет после Большого взрыва.

NASA/courtesy of nasaimages.org.

С помощью новейших технологий астрономы создали карту тёмной материи (вещества, которое невозможно увидеть) в массивном скоплении галактик Abell 1689.

NASA/courtesy of nasaimages.org.

Большой адронный коллайдер (БАК) – международный проект, базирующийся в Европе, – позволит заглянуть в начало времён.

© CERN

Глава одиннадцатая

После уроков, вместо того чтобы ехать прямо домой, Джордж принялся колесить на велосипеде по городу. Конечно, вероятность встретить Линна на улице была крайне мала, но Джордж не знал, что ещё делать. Он вспомнил карту Фоксбриджа, которую показывал им Космос, и злополучный подвал, в котором проходило собрание тайного общества. Нужно побольше разузнать про этот ТАБАК! Джордж ни капли не сомневался, что записка Линна имеет отношение к людям в чёрном.

Был ли Линн на демонстрации протеста? И не он ли, в чёрном одеянии и маске, пытался расспросить Винсента о Джордже?

Джордж налёг на педали. Он хорошо знал город и прекрасно помнил, где на карте располагался секретный подвал. Это был колледж Эрика – то есть тот самый колледж, в котором Эрик и Линн были когда-то студентами Зузубина. И сам Зузубин, и Линн, и Эрик – все они вышли из одного колледжа.

Зузубин, думал Эрик, ох уж этот Зузубин. Как это он ухитряется быть одновременно везде и нигде?

Тяжёлые ворота колледжа были заперты на засов, однако в толстой деревянной створке была прорублена небольшая дверь, через которую обычно входили и выходили студенты. Джордж сунулся в эту дверь, но путь ему преградил привратник.

– Мне нужно передать записку профессору Беллису, – соврал Джордж, не придумав ничего лучше.

– На столе вон там оставь, – буркнул суровый страж. Он только что закончил подстригать газон перед колледжем – ярко-зелёные травинки стояли ровно, одна к одной, – смахнул с бордюра клумбы лепестки маргариток, тщательно подмёл вымощенную булыжниками дорожку и отполировал медные дверные ручки. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот идеальный порядок был нарушен каким-то взъерошенным мальчишкой. – Колледж закрыт!