– Ну, надеюсь, ты не ошибся.
Артур подтянул ноги, пропихнув их между руками. Сами руки раздвинул и крепко сжал. В итоге напрягся каждый мускул тела. От усилия Лазарев затрясся не хуже застуженного бегуна. Будь ситуация другой, он бы выглядел как присевший на корточки мальчишка, опершийся на ладони. В данном же случае он больше напоминал свернутый флаг.
Не в силах больше держаться, Артур оттолкнулся ногами, одновременно с этим выпрямляя все тело. Еще никогда его сердце не стучало так медленно. Казалось, один удар растянулся на долгие часы, а то и дни.
Парнишка ласточкой пролетел над черной, жадной до плоти бездны, пока руки не коснулись другого троса. И тогда сердце, опомнившись, застучало со скоростью мустанга, несущегося в стремительном галопе.
– Вау! – отдышавшись, выпалил Артур. – Господи, спасибо тебе за все лишения и трудности жизни в детском доме!
Роджер посмотрел на двуногого с серьезным опасением за психическое здоровье. Покрутив хвостом у виска, дракончик предпочел шляпе внутренний карман пальто, где и спрятался, забавно высунув мордочку наружу.
– Отдыхай, – через силу улыбнулся Лазарев. – Ты спас наши… кхм… пятые точки.
Он уже не видел выражения морды Роджи, но чувствовал, как тот пышет гордостью. Скоро потребует заслуженного награждения в виде тонны шоколадного печенья. Такой вот у мальчика товарищ – с непомерными аппетитами и порой вредным характером.
Чуть разжав хватку, Артур заскользил вниз, пока не почувствовал под ногами твердый металл. Наклонившись, мальчик принялся шарить руками и в итоге обнаружил все четыре шурупа. При помощи многострадального ремня, а именно его бляхи, паренек сумел отвернуть крепления. Отодвинув крышку, прыгнул внутрь, ловко приземлившись на мыски сапог.
– Ну и кто от меня ожидал? – спросил он, отряхиваясь от воображаемой пыли. – Даже я не ожидал!
– Тогда зачем залез через крышу?
Лазарь резко обернулся. В углу лифта, держа ладонь на эфесе шпаги, стояла его ровесница. Симпатичная девушка с миндалевидными глазами нежно-карего цвета, пухловатыми губами и чуть овальным лицом. Черные волнистые волосы прикрывали тонкую шею и узкие плечи. Она была немногим выше принцессы Алексы, отчего тоже казалось хрупкой и ранимой. И если принцесса на деле оказалось той еще… змеюкой, то эта выглядела как ласточка или иная пташка. Не красавица, но чертовски милая и аккуратная. В белом платьице и серой меховой накидке.
– Подрабатываю я, – мигом нашелся Артур, никогда не испытывавший стеснения в общении с противоположным полом. – Лифтер я местный. Вот решил сходить на плановый осмотр.
Девушка, надо признать, тоже не краснела, как обычно с ними бывало. Хоть она и не могла смотреть пареньку в глаза, но не мямлила и не пыталась изобразить из себя немую.
– И как работа? – спросила нечаянная попутчица.
– Сегодня было трудновато, – прокряхтел паренек, разминая затекшее от перенапряжения тело. – Пришлось немного попрыгать.
– Попрыгать?
– Ага, – кивнул Артур, поправляя чудом не слетевшую шляпу. – Электрообезьяны совсем обнаглели – хотели перекусить трос и…
Девушка резко обнажила короткую шпагу и наставила на крышу. Артур инстинктивно поднял руки в сдающемся жесте и сделал шаг назад. Кто знает этих ведьм – а ну как заколдует? В жабу там превратит или, что еще хуже, приворожит ненароком.
– Электрообезьян не существует, – успокаивающим голосом произнес парнишка.
– Точно? Мы вот на прошлой неделе проходили электрожуков.
Интересно, а чего на Бесконечном острове нет? Хотя, учитывая, что он бесконечный…
– Не уверен, но я их выдумал только что.
– Тогда они точно существуют. На острове есть все, что можно придумать.
– Немного неверно. – В Артуре проснулся его личный скромный заучка. – На острове существует только то, что на нем придумано.
Именно поэтому на следующий день пребывания его плеер и наушники превратились в лужицу пластмассы, а одежда и вовсе обернулась тканевой пылью. Собственно, этим и объяснялось, почему маги не могут просто притащить с Земли продвинутое оборудование и перескочить в век высоких технологий. Здесь это все исчезнет быстрее, чем те разберутся, что к чему.
– А, ну да, – легко согласилась девочка, убирая шпагу в ножны. – Меня, кстати, Алиса зовут, а тебя?
– Артур. Очень приятно. – Мальчик немного опешил, когда ему протянули руку, но все же пожал ее.
Иногда ему казались непонятными некоторые западные замашки Атлантиса. Интересно, почему город пошел по такому пути, а не, скажем, по восточному? А то стояли бы здесь пагоды, сады из камней и песка…
Лазарев покачал головой – и хорошо, что не по восточному.
– Не похож ты на лифтера, – усмехнулась Алиса.
– Почему?
– Ты носишь шляпу от «Лай-Ричи». Она стоит больше, чем лифтер заработает за год.
Надо же, Лазарев этого не знал. Впрочем, от новой информации убор не стал нравиться ему меньше.
– А еще, – Алиса указала ладошкой на левое бедро, – ты носишь шпагу. Только нам позволено их носить. – Под «нами» она наверняка подразумевала магов. – И из твоего кармана торчит морда дракончика.
– Роджи! – воскликнул Артур, запихивая приятеля поглубже. Тот недовольно фыркнул – он явно хотел познакомиться с леди. – Ах ты маленький наглец! Все прикрытие мне загубил!
Первой рассмеялась девушка. Лазарев присоединился к веселью чуть позже – слишком болело тело. И если бы не все переделки, пережитые на Земле, вряд ли бы он оказался способен на такой побег. Все же иногда хорошо быть непоседливым авантюристом.
– Я не видела тебя в школе, – вдруг сказала Алиса.
Она посмотрела на паренька с легким подозрением, но без особой опаски.
– А я учусь в муниципальной, – легко парировал Артур.
– И при этом каким-то образом попал в «Лайон»?
– Пришел к отцу. Вот он, как раз таки, местный лифтер.
Алиса забавно склонила голову набок и пару раз хлопнула ресницами.
– Ты, наверное, попал в серьезную переделку, раз не можешь нормально соврать. – С этими словами девушка ткнула пальцем в шляпу. – «Лай-Ричи»! – с укором произнесла она. – Если не хотел, мог бы просто не отвечать.
– Извини, – понурился Артур. И правда, зачем он врал, если мог просто промолчать? Молчание всегда лучше лжи. – В следующий раз я…
Прозвенел звонок, и двери неспешно раздвинулись, открывая путь в холл. Первыми, кого заметил Артур, были еще с десяток оэмэровцев. Они оцепили добрую половину холла. Как раз ту половину, к которой вели лифты.
Не прошло и мгновения, как военные заметили беглеца. Они обнажили шпаги, а вперед вышел начальник. Не такой большой (во всех смыслах), как полковник, но тоже «главный».