– Странно, – протянул мальчик.
Придерживая шляпу, он наклонился и, подражая сыщикам из фильмов, рукавом пальто разворошил груду металла. Как он и думал…
В газете было сказано, что у посла обедала Эйя, именно поэтому подозрения легли в первую очередь на нее. Фея всегда пила только кофе и только из собственной посуды. Уходя накануне на деловой обед, она по привычке убрала в сумочку миниатюрную чашку. Глупая, по сути, привычка, неожиданно пригодившаяся в деле.
На полу в груде приборов лежали осколки только одной чашки. Свою Эйя вернула в целости и сохранности. Какой нормальный человек во время магического боя на смерть будет заботиться о сохранности личного сервиза? Пусть и подаренного какой-то важной персоной.
– Да, – кивнул сам себе Артур. – Это мало о чем говорит, но мне хватит и этого.
Он поднялся и огляделся. Схватка, если подумать, началась на кухне. Причем в ее второй половине. Мальчик внимательно осмотрел запаянную трубу, некогда ведущую к раковине. Эльф уже начал мыть посуду. Посол – фигура видная, ей манеры блюсти надо. А какой воспитанный человек (или эльф) позволит себе мыть посуду на глазах у уважаемого гостя?
Фари, по-видимому, уже ушла к этому моменту.
– А напали на него сзади, – задумался Лазарь, поворачиваясь к гостиной. – Или не напали…
Мальчик ногой отодвинул приборы и прочие осколки, но улик так и не обнаружил – следов на паркете, ведущих от холодильника. Если бы эльфа притянули телекинетическим заклинанием, то точно оставили бы следы. А те отсутствовали.
– Он почувствовал их! – восхитился мальчик.
Эльф сыграл на опережение. В лучших традициях разборок в подворотнях нанес удар первым. Ошарашенный враг успел только отклонить холодильник, и тот разнес камин. После началась битва. Битва нескольких против одного. Даже Эйя не успела бы одновременно отклонить удар и нанести свой. Да и вообще, сражайся она тут – все до сих пор было бы во льду.
Разбитые раковина и фурнитура, находящиеся за спиной эльфа, говорили о том, что тот и сам не ожидал такой прыти от врага. Возможно, даже пропустил удар. Потом сражение переместилось в гостиную.
Артур последовал за своим воображением и перелез через дыру в стене. На этот раз отметины нашлись там, где им и следовало быть. Аккурат за пробоиной, а если точнее – в метре от нее. Как раз в том месте, где раньше стоял диван – первое укрытие эльфа.
После этого завязался бой.
Артуру не хватало познаний в магии, чтобы составить полную картину сражения. Впрочем, даже этого достаточно, чтобы понять две главные вещи. Первое: Эйя Фари не убивала посла. Во всяком случае, этого…
И второе: Душу Леса унесли нападающие. И именно за артефактом, вероятнее всего, они и пришли. Эльф, если бы не начал потасовку первым, отделался бы усыпляющим заклинанием или чем-то в этом духе.
Это говорило только об одном: нападающие хотели сделать все по-тихому. А значит, Душа Леса им для чего-то нужна. Если бы посол не умер, эльфы вряд ли бы стали подавать заявку в ОМР. Гордость бы не позволила расписаться в собственной промашке. Неизвестно, как прошли бы переговоры с парламентом, но тайну лесные жители сохранили бы обязательно.
– Знаешь, что самое плохое? – печально произнес Артур, покидая квартиру. Военный уже почти пришел в себя – видать, неплохо его о батарею приложило. – А плохо то, что я не знаю, кто такие грабители.
Роджер свесился и фыркнул. На его языке это значило: «Тебе пояснить смысл слова «грабеж»?»
– Да нет же. – Лазарь, посмотрев на лифт, толкнул плечом дверь на лестницу. – Я не знаю, кто именно украл артефакт. И если не узнаю, Эйя отправится на озера, а у меня скрываться вечно не получится. Я ведь даже магией не владею!
Дракончик подумал немного и просто вполз обратно на шляпу.
– Спасибо, – грустно улыбнулся мальчик, выходя в холл тремя этажами ниже. – Поддержал.
Артур вызвал лифт и задумался. Что ему делать дальше? За окном вечерело. Казалось, он почти ничего не успел, но пока одно, пока другое, начало смеркаться. Проводить очередную ночь под мостом как-то не хотелось. Да вообще, не устань он тогда, нашел бы ночлежку получше.
– Ну, всегда есть приглашение Генри.
Лазареву не хотелось лишний раз напрягать старика, но ведь тот сам позвал. Да и хотелось хоть с кем-нибудь обсудить сложившуюся ситуацию. Проблемы всегда выглядят проще, если рядом есть кто-то, кто может даже не помочь, а просто выслушать.
– Решено. – Артур поправил шляпу, игнорируя недовольное шипение потревоженного Роджи. – Мы едем на Ральф-стрит, одиннадцать.
Двери лифта закрылись, унося юного сыщика вниз.
Найдя нужный адрес, Артур сперва подумал, что Генри его надурил или он сам где-то ошибся. Мальчик стоял посреди одного из самых престижных районов города прямо перед главным театром Атланитиса – «Онфари». Хоть и двухэтажное, но внушительных размеров задние утопало в огнях прожекторов и подсветки. У парадного входа, оформленного в стиле дворцовой лестницы, останавливались дорогие мехповозки. Из них выходили джентльмены и леди всех мастей.
Были и пузатые «лорды», важно вышагивающие по мостовой, щелкая тростью и небрежно бросая парковщику ключи от авто. Рядом с такими семенили леди, обладавшие кукольной красотой и пустоватыми глазами. На них были красивые платья с глубоким вырезом и сверкавшие в электрическом свете украшения. Обычно «лорды» не носили шпаг. Смертные, пробившиеся в высший свет, почему-то всегда одевались так пышно и дорого, будто шли на прием к королю, не меньше. Мужчины были готовы нацепить все свои золотые часы. Леди же старались надеть на каждый палец по нескольку колец. Выглядело это скорее пошло, чем красиво.
Впрочем, не стоит впадать в крайности – среди смертных встречались и обладатели хорошего вкуса, а не только надутого кошелька. Стоит признать, таких было больше. Просто в глаза бросались именно «лорды».
Но маги выглядели лучше даже на фоне нормальных смертных. Их строгие, выдержанные в одном стиле костюмы с минимумом украшений всегда были подогнаны по фигуре и выглядели так, будто только что вышли из-под иглы портного. Мужчины все с медалями и орденами, в белых перчатках и с ножнами у бедер. На этот раз они крепились не на ремешки, а на широкие ленты из плотной ткани. Леди – в настолько элегантных платьях, что каждое их движение смотрелось как многократно переснятый дубль в фильме. Стильные прически, минимум косметики, драгоценности, сверкавшие не хуже звезд на небе. При этом все гармонировало и не резало глаз.
Лазарь как вышел на проспект, так и застыл. Будто увидел сцену из старого мультфильма «Анастасия», где на балу в Зимнем дворце состоялся примерно такой же по пышности нарядов раут. Вот только там это было почти уникальное событие, а здесь – рядовой поход в театр. Пусть и на премьерный показ, если верить афише.
Очнувшись, Артур собрался уже уйти, когда заметил у восточной стены относительно узкий проход. Наверное, для служебного пользования – черный выход или нелюдимых прим увозить.