И если лейтенанта эти слова успокоили сразу, то полковник хоть и расслабился, но смотрел с подозрением.
– И как же вы сбежали из отделения? Мы-то тут уже снаряжали спасательный отряд.
После этих слов механик закатил глаза и, выхватив у Шакла помятый гаечный ключ, с гордым видом удалился, по дороге пнув мехповозку. Он что-то закричал, и господа, занятые латанием глайдеров, выключили аппараты, так же заорав в ответ. Видимо аэнэровцы собирались брать здание штурмом, не иначе.
Логика подсказывала Артуру, что либо оборотень был слишком важен, либо слишком много знал, чтобы отпускать его в центр. Так или иначе, такое знакомство Лазарю не помешает. Оставалось убедить начальство в чистоте и искренности своих намерений.
– Если честно, – начал Артур, – всю работу сделал Винсент. Ну и вот этот малый.
Роджера не надо было просить покрасоваться. Дракончик взлетел над шляпой, под женский (а леди тут присутствовали в достаточном количестве) возглас умиления сделал мертвую петлю и с чувством выполненного долга вернулся на место.
– Талисман… – Полковник задумчиво почесал бороду и убрал ладонь с револьвера. – Так, значит, Фари… А шпага где твоя?
– Забрали при обыске, – развел руками Лазарь. – Да и ни к чему она. Вон у Винсента спросите – я магией пользоваться не могу.
– Серьезно? – Полковник искренне не поверил в услышанное.
– Все так, сэр. Малец даже родные силы еще не пробудил. Землянин, что с него взять.
Артур мысленно скорчил недовольную гримасу. Еще недавно он немного сочувствовал жителям Литтла, да и вообще темным. Все же дискриминация никогда не бывает приятна. Но вот сейчас он увидел лица этих коренных жителей Бесконечного острова.
Только услышав заветное слово «Земля», все присутствующие без исключения скривились точно так же, как барон Лармонт при виде смертных. Толика презрения, щепотка брезгливости и целый океан чувства превосходства.
– И что же мне помешает выгнать тебя отсюда, молодой Фари? – спросил полковник. – Ты помог нашему офицеру, и поэтому вредить тебе не стану, но держать здесь…
– Мне некуда пойти.
Кто-то в толпе засмеялся, другие устало покачали головой.
– Если бы мы принимали каждого бездомного, – немного грустно улыбнулся полковник, – у нас бы не хватило места уже через минуту.
– Тогда возьмите меня к себе. Ну, в армию!
Смех тут же прекратился, а улыбка медленно сползла с лица командующего.
– Ты не понимаешь, о чем просишь, – произнес он.
– Понимаю! – Артур уверенно играл пылкого и безголового юношу. Благо особо стараться, чтобы сыграть самого себя, не надо. – Вы боретесь с властями, и я хочу бороться с ними! Они подставили одного из Фари, и я должен отомстить! И доказать, что Эйя Фари невиновна.
– Значит, хочешь отомстить парламенту?
– Именно!
Полковник еще раз оценивающе оглядел подростка. В его глазах вновь отразилась напряженная работа мысли.
– У нас очень суровое вступительное испытание, – продолжил начальник. – И я не смогу гарантировать твоей безопасности. Ты уверен, что хочешь попытаться?
– Сэр, при всем уважении, но я только что гонял наперегонки с целым взводом ОМР. Так что испытания я не испугаюсь.
Артур надеялся, что с бравадой он не перестарался. Вообще испытание пугало его, но он рассчитывал на собственную удачливость и мозги. Нельзя пасовать перед трудностями только потому, что боишься провалиться. Если уж взялся за дело, всегда доводи до конца, каким бы оно ни было.
– Ну смотри, малец, не справишься – пеняй на себя. А сейчас, раз уж наша вылазка отменяется, то всем отбой. Винсент, зайди ко мне через пару часиков, а вы, голодранцы, марш по койкам! Завтра планируем операцию и тестируем нашего юного рекрута! Отбой!
И повстанцы беспрекословно начали расходиться. Кто-то побрел обратно к койкам, другие к оружейным стойкам, чтобы поставить туда револьверы и автоматы. К душевым, окруженным наспех сваренными листами железа, выстроилась настоящая очередь. Первыми в нее встали механики, и никто с этим не спорил. Видимо, в ангаре имелся свой особый распорядок пользования уборными и прочими удобствами.
Да и вообще, пусть Артур никогда не видел настоящей армии, но все здесь обстояло именно так – по-армейски.
– Шакл! – позвал полковник. – Покажи юноше свободную койку.
Гигант кивнул и пошел между рядами кроватей, ища незанятую. Лазарь поплелся за ним, тайком осматриваясь и наблюдая. Он считал количество коек, оружия и шпаг, запоминал модели глайдеров и мехповозок. Все это юноша делал, чтобы в случае чего иметь какой-то обменный козырь. Ну как схватит его ОМР, а он предложит за свободу информацию об Армии новой революции.
Кто-то назовет такой трюк низким и даже подлым, но не забывайте, что повстанцы убили посла и похитили Душу Леса. Артур не мог себе позволить действовать необдуманно. Любой дополнительный шанс, даже будь он мизерным, на победу – уже больше, чем ничего.
– Здесь, – пророкотал гигант, указывая пальцем на свободную кровать.
Она находилась на первом ярусе (из четырех) и стояла в самом конце. Судя по висевшим на стульях и прикрепленным к бортикам вешалкам, здесь обитали одни рядовые. Впрочем, Артур и не собирался проситься к офицерам или куда повыше. Ему, наоборот, требовалось самое незаметное место…
– Спасибо, Шакл.
Великан кивнул и потопал в другую сторону, сверкая нашивками никак не меньше капитана. Интересно, а кто из них физически сильнее – оборотень или верзила?
С этими мыслями Лазарь аккуратно, чтобы не потревожить Роджера, снял шляпу и положил ее на тумбочку. Улегшись головой на подушку, юноша стал ждать, когда выключат свет. Все же главной целью его внедрения является вовсе не разведка, а поиск эльфийского артефакта.
Когда выключили свет, юноша сделал вид, что спит. Причем в этом ему в каком-то смысле помог миниатюрный летающий друг. Артур, недолго думая, захрапел, убеждая окружающих в своей полной «безвредности».
Он какое-то время лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в каждый звук, в каждый шорох. Порой ему казалось, что это вовсе не дежурный бродит между рядами, а слишком громко стучит его собственное сердце. Страх быть пойманным и адреналин смешались, образовывая безумный коктейль авантюриста.
Лекарь говорил, что действие заклинания продлится недолго, но прошло уже часа четыре, а Артур не чувствовал желания упасть без сил. Несмотря на чрезвычайно насыщенный день, юноша был готов к новым свершениям.
Дождавшись, пока дежурный пройдет мимо, Артур тихонько сполз с кровати. Ангар не был полностью затемнен, скорее погружен в плотный сумрак. Света хватало, чтобы без труда различить дорогу, но недостаточно, чтобы помешать спать повстанцам.
По-хитрому свернув одеяло (научился во время многочисленных ночных вылазок из детдома), Лазарь осторожно вышел из спальной зоны. Койки остались в стороне, и юноша побрел в сторону оружейной. Где еще можно держать артефакт, как не в тяжелых сейфах с крупнокалиберным огнестрелом? Некоторые аэнэровцы еще не спали, продолжая играть в карты за импровизированным столом.