– Конечно, запретят! – воскликнул он, так и не обернувшись. – Ты неверно понял. Меня, поскольку я за тебя поручился, отправят в качестве судьи. Ну, чтобы мог оценить твои умения. Но раз уж ты меня вчера так выручил, то я незаметно помогу. Согласен?
– Разумеется. – Хорошо, что лейтенант не видел пиратскую улыбку Артура. – Спасибо тебе, Винсент!
– Не вопрос, приятель! Чего не сделаешь ради друга!
«Друга»… Не в медведя тебе надо оборачиваться, а в лиса!» – подумал юноша.
Винни, не церемонясь, пинком ноги открыл двери, ведущие во второй зал ангара. Он был намного меньше, чем предыдущий, но из-за отсутствия какой-либо наполняющей части выглядел обширнее. Свободное пространство и стены, залепленные свинцом и смазанные странным блестящим раствором.
Лазарь втянул воздух и скривился, почуяв запах механического масла и, что странно, касторки.
– Добро пожаловать на полигон! – сверкнул глазами Винсент.
– Да-да, лейтенант. – Словно из ниоткуда перед посетителями появился замученный мужчина лет сорока. – Все мы знаем, как вам нравится полигон.
Винсент скорчил мину, будто его только что заставили съесть нечищенный лайм.
– А вы, молодой человек? Какое злоключение заставило вас надеть черно-серебряную форму?
Ученый (ну а кем он еще мог быть) высокого, но худощавого телосложения, несмотря ни на что, казался приятной личностью. Его не портили ни лысина, ни скудная седина вокруг нее, ни даже узкое лицо и обкусанные колпачки ручек в нагрудном кармане застиранного сероватого халата.
– Я хочу оправдать злую королеву!
Ученый поперхнулся:
– Серьезно?
Артур кивнул.
– Что ж, тогда позволь представиться – Артур Грей. Единственный из нашей доблестной армии, у кого работают мозги.
– Артур Лазарев. – Юноша пожал сухую, но крепкую руку.
– Тезки, значит. – Мистер Грей улыбался одними лишь уголками губ. – Твой ответ меня заинтересовал. Обычно приходится слушать более… слюнявую чушь. Медведь вон и вовсе сестренку свою найти хочет.
Оборотень зарычал, глаза его начали стремительно краснеть, но лейтенант не сдвинулся с места.
– Эй, верзила! – Ученый лениво взмахнул рукой, и под ним материализовался стул. – Ты хоть понимаешь, что ее уже, может, и нет вовсе?
– Замо-р-р-чи!
Лицо Винсента покрывала бурая шесть, а зубы превратились в длинные клыки. Странно, что он вообще себя сдерживал. Вчера у полковника все было совсем иначе. Неужели он боится худощавого ученого?
– Боится, – неожиданно кивнул мистер Грей. – И правильно делает, что боится. Не люблю я оборотней. Рыпнется – испепелю.
– Я подожду тебя снаружи.
Сплюнув, Винсент пулей вылетел с полигона.
Лазарев посмотрел лейтенанту вслед и повернулся к магу. Тот развалился на стуле, крутя в руках обгрызенную со всех сторон ручку. Больше он не казался юноше милым приятным человеком.
– Зря вы с ним так.
– Может, и зря, – пожал плечами ученый. – А может, и нет… Никогда он мне не нравился… Впрочем, сейчас не об этом. Значит, идешь в катакомбы?
– Иду.
– Это опасно вообще-то.
– Знаю.
– Уверен, что знаешь? – Мистер Грей поднялся, и стул исчез, растворившись в клубах коричневого дыма. – Уверяю тебя, мальчик, все, что ты знаешь о катакомбах, – ложь.
– То же самое мне говорят обо всем Бесконечном острове, – парировал Артур.
Ученый отошел к незаметной неровности на, казалось бы, идеально гладком полу. Щелкнул пальцами, и неровность со скрипучим металлическим жужжанием начала подниматься, пока не превратилась в длинную приборную панель.
Десятки кнопок, еще столько же разноцветных лампочек и буквально сотня разнообразных шестеренок. Стоило мистеру Грею нажать несколько кнопок, как определенные шестерни закрутились, приводя в действие потайные механизмы не такого уж и пустого помещения.
– Ну, может, не так уж они и правы. – На миг на лице мистера Грея отразилась глубокая тоска. В этот момент Артур понял, что у каждого повстанца есть свои причины носить черный камзол. – Никогда не верь своим глазам, мальчик. Только этому. Всегда – только этому. – Ученый постучал по груди и повернул рычаг.
Прямо за спиной Лазаря, всего в паре миллиметров от тела, резко поднялась стойка с разнообразным оружием. Начиная с кортика и заканчивая подобием пулемета Гатлинга, но ручной модификации. Выглядело все старым, потрепанным и явно несколько раз пересобранным, но от этого явно не менее смертоносным.
– Винсент сказал, ты хорошо стреляешь.
Артур посмотрел на многообразие пистолетов, ружей и автоматов. Как-то не хотелось ему больше брать в руки огнестрел. Нет в нем… шарма, что ли. Слишком просто и слишком жутко.
– Да мне везло, – отмахнулся юноша.
– А фехтуешь как? – Мистер Грей что-то строчил в миниатюрном блокнотике. Ну или делал вид, что строчит.
– Всего месяца два как начал учиться.
– Я спросил не сколько, а как.
Артур счел, что в данной ситуации лучше ответить честно, чем соврать.
– Неплохо, – сказал он и повторил: – Для человека, который фехтует всего два месяца!
– Значит, никак, – кивнул ученый, вырывая из блокнотика лист.
Он скомкал его и кинул за спину. В том месте, где упал бумажный мячик, пол распахнул пасть. Нет-нет, там вовсе не появилось лунки, мусоропровода или чего-то в этом роде. Из черной металлической плиты действительно показались клыки, мигом растерзавшие листок.
Артура передернуло – и над чем его тезка здесь работает?!
– Стрелять не умеешь, фехтовать не умеешь, – перечислял мистер Грей. – Ну хоть родные силы у тебя какие? Про колдовство даже не спрашиваю.
– Не знаю, – недовольно буркнул Лазарь.
И что все прицепились с этими родными силами?
– Что? – У ученого даже ручка изо рта выпала.
Чтобы было понятней, одну он жевал, а второй писал.
– Не знаю я! Я всего два месяца как с Земли, еще не научился ими пользоваться!
Ученый закатил глаза и хлопнул ладонью по лицу.
– Тебе слово «родные» о чем-нибудь говорит? – спросил он. – Ими не надо учиться пользоваться. Они от рождения даются! Даже младенец-маг может ими управлять!
Сердце Артура пропустило удар. Значит, он все же не маг? Получается, Эйя ошиблась и нашла на Земле вовсе не Фари, а мальчишку со слишком яркими голубыми глазами?
– Но ты не дрейфь, – внезапно улыбнулся мистер Грей. – Причина того, что ты не можешь их использовать, может быть вполне себе психологической. Я не мозгоправ, но все же кое-что в этом понимаю.